都会に疲れて通販テントで寝たら、異世界最強の安全地帯でした 〜もう一泊で帰れるけど、今日も誰かに眠れる夜を渡しています〜

第13話 戦えなくても、守れる場所はある

北側の鐘が鳴り続けていた。

　短く、激しく。

　集会所の中で、子供が泣き出す。

「大丈夫だ！」

　足を負傷した男性が、床に座ったまま声を張り上げた。

「リディア副隊長がいる！　自警団も戦っている！　ここまで奴らは来ない！」

　言葉の意味は、安全地帯の外にいる一夜には分からない。

　それでも、男が何をしようとしているのかは伝わった。

　不安に飲まれかけている村人たちを、落ち着かせようとしている。

「ちゃんと役目を見つけたんですね」

　一夜は小さくつぶやいた。

　外へ出て戦うだけが、村を守る方法ではない。

　自分で言った言葉を、男性は守ってくれている。

「村長！」

　一夜は集会所の前にいるエドガーへ手招きした。

　村長が安全地帯へ入る。

「どうした！」

「けが人が出たら、ここへ運んでください」

「すでに北門で2人が負傷したと聞いている」

「それなら、急いでください」

「だが、天幕の中に入れるのは3人までではなかったのか？」

「推奨が3人です」

　一夜は説明書を開いた。

【推奨宿泊人数：3人】

　表記は変わっていない。

「少しくらい超えても、すぐに機能が止まるとは書いてありません」

「危険ではないのか？」

「分かりません」

「また、それか」

「試したことがないので」

「負傷者で試すのか？」

「外に置いておくよりはいいです」

　一夜は集会所を指した。

「軽いけがの人は、傷を手当てした後、集会所の中へ移します。重いけがの人を優先して安全地帯に残します」

「天幕を治療所として使うのだな」

「そのつもりです」

「治療師は、すでに集会所へ来ている」

「それなら、その人にもここへ入ってもらいます」

「分かった」

　村長が境界を出る。

　すぐに彼の言葉は理解できなくなった。

　一夜は救急セットを開き、使える物を地面へ並べていく。

　包帯。

　消毒液。

　ガーゼ。

　止血用パッド。

　現代から持ち込んだ量では、村全員を治療することはできない。

　村の薬草や布も使う必要がある。

「足りるわけないよな」

　会社では、足りない資料があれば印刷すればいい。

　必要な物があれば、注文できる。

　今は、持ってきた分しかない。

　次の週末まで戻ってこられたとしても、それまで村が持つ保証はなかった。

「今ある物で、やるしかない」

　北側から、獣の悲鳴が響いた。

　続いて、人の叫び声。

　一夜の手が止まる。

　戦いが始まっている。

　最初に運び込まれてきたのは、腕を深く切られた若い男だった。

　2人の村人に肩を借り、血を流しながら安全地帯へ入ってくる。

「座ってください！」

「腕が……動かない」

「見せてください」

　上腕に、宵喰い狼の爪が通った跡がある。

　傷は深い。

　だが、骨までは届いていないようだった。

　一夜は止血用パッドを押し当てる。

「強く押さえます。痛みますよ」

「構わない」

「痛かったら言ってください」

「戦ってきたんだ。この程度――」

「そういうのは、もう聞きました」

　一夜は少し強めに言った。

「痛い時は、痛いと言ってください。治療する側が困ります」

　男は戸惑いながら、一夜を見る。

「……痛い」

「はい。ありがとうございます」

「礼を言われることなのか？」

「我慢されるより助かります」

　一夜が傷口を洗っていると、白髪の女性が安全地帯へ入ってきた。

　背中を曲げた小柄な女性だ。

　布袋と木箱を抱えている。

「あなたが治療師ですか？」

「マルタだ。傷を見せなさい」

　女性は挨拶もそこそこに、若い男の腕を確認した。

「筋は切れていない。だが、縫わなければ傷が開く」

「縫うんですか？」

「当然だろう」

「麻酔は？」

「ますい？」

「痛みを感じにくくする薬です」

「眠り草の酒はある」

「それを使いましょう」

「その前に傷を洗う。あなたは何を使っている？」

「消毒液です」

「どくを消す液体か？」

「似たようなものです」

　マルタは容器の匂いを確かめようとした。

「直接嗅がないでください」

「なぜだ」

「刺激が強いので」

「その液体を傷へ使っているのだろう？」

「飲む物ではありません」

「妙な薬だな」

「俺の世界では普通です」

「リディア副隊長から聞いた。別の世界から来たそうだな」

「信じるんですか？」

「この天幕を見た後で、何を疑えというのだ」

　マルタは若い男の腕へ薬草を当て、手際よく治療を始めた。

　一夜も指示された通り、傷を押さえる。

「あなたは治療師ではないのだな」

「簡単な応急処置しかできません」

「手つきは悪くない」

「本当ですか？」

「余計な場所へ触れない。傷を汚さない。血を見ても逃げない」

「逃げたい気持ちはあります」

「それでも残っているなら十分だ」

　若い男の顔色が少しずつ戻ってきた。

　安全地帯の軽傷回復も働いているのだろう。

　流れていた血が止まり、荒かった呼吸が落ち着いていく。

「痛みは？」

　一夜が尋ねる。

「まだある。だが、さっきよりは……」

「意識ははっきりしていますね」

「まだ戦える」

「戦いません」

「何？」

「その腕で武器を持ったら、また傷が開きます」

「村が襲われている！」

「だから、治してください」

「俺が戻らなければ、北門の人数が――」

「戻って途中で倒れたら、運ぶ人が必要になります」

　一夜は男の目を見る。

「今は、治ることがあなたの役目です」

　男は何かを言い返そうとした。

　だが、マルタが彼の額を軽くたたく。

「この男の言う通りだ」

「マルタ婆さんまで」

「片腕で槍を振り回されても、周囲の邪魔になる」

「邪魔……」

「治ったら働け。今は寝ていろ」

　マルタの方が、一夜より容赦がなかった。

「治療師って、強いですね」

「戦えない者は、言葉で言うことを聞かせるしかない」

「勉強になります」

「あなたは十分、口が達者だ」

　一夜は苦笑した。

　負傷者は、その後も続いた。

　肩を噛まれた男。

　転倒して足首を痛めた女性。

　狼を追い払おうとして、槍の柄で手を切った少年。

　安全地帯の中へ入れ、傷を洗い、マルタが治療する。

　軽いけがの者は、痛みが落ち着いた後に集会所へ移した。

　重い者を残す。

　推奨人数の3人を超え、最大で5人が中へ入った時、説明書に新しい文字が現れた。

【推奨人数を超過しています】

【軽傷回復効果が低下します】

【疲労軽減効果が低下します】

「やっぱり弱くなるか」

　一夜は人数を確認した。

「動ける人は、集会所へ移ってください」

「まだ痛む」

「痛みがなくなるまで待っていたら、次の人が入れません」

　最初に運ばれてきた若い男へ肩を貸す。

「立てますか？」

「歩くくらいなら」

「ゆっくりでいいです」

「あなたは残らないのか？」

「俺はここにいます」

「宵喰い狼が来たらどうする」

「安全地帯があります」

「この天幕は、村の中央にある。柵を破られたら――」

「その時は、考えます」

「考えていないのか？」

「今は、けが人を治す方が先です」

　若い男は一夜を見つめた。

「あなたは怖くないのか？」

「怖いですよ」

「そうは見えない」

「スープの効果かもしれません」

「料理で勇気が出るのか」

「怖さが少し軽くなるだけです」

　一夜は集会所の中を見た。

　家族同士で身を寄せ合う村人たち。

　子供を抱く母親。

　扉の近くで、外の音へ耳を澄ませる男性。

「怖くなくなったら、危険だと思います」

「何？」

「怖いから、準備するんです。怖いから、誰かと一緒にいる」

　一夜は男の腕を支えた。

「怖くても動けるくらいが、ちょうどいいんじゃないですかね」

「変わったことを言う」

「よく言われます」

「誰に？」

「最近は、女騎士に」

　リディアの姿は、まだ戻ってこない。

　北側の戦いが続いている。

　空が暗くなるにつれ、村の外から聞こえる音が増えた。

　遠吠え。

　柵へ何かがぶつかる音。

　剣と爪がぶつかる音。

　男たちの叫び声。

　一夜は安全地帯の中で、けが人を待ち続けた。

　自分から戦場へ行くことはできない。

　ここを離れれば、運ばれてきた人を助けられない。

　分かっている。

　それでも、音だけを聞く時間は苦しかった。

「リディアさん、大丈夫かな」

　小さくつぶやく。

　マルタが薬草をすり潰しながら、一夜を見る。

「副隊長なら、簡単には倒れない」

「昨日は倒れましたよ」

「何？」

「いえ。何でもありません」

　あの状態でも、リディアは戦おうとしていた。

　今も傷は完全には治っていない。

　また無理をしている可能性が高い。

「見に行きたいのか」

　マルタが尋ねる。

「……少し」

「行って、何をする」

「それを言われると困りますね」

「剣は使えるのか？」

「使えません」

「弓は」

「触ったこともありません」

「治療道具は、ここに必要だ」

「はい」

「なら、残れ」

　マルタは迷いなく言った。

「戦う者が戦い、治す者が治す。それぞれが持ち場を離れれば、村は崩れる」

「俺は治す人でもないですけど」

「この安全な場所を作った」

　マルタが緑色のテントを見る。

「ここへ運べば助かると、皆が知り始めている。それだけで、外の者は戦いやすくなる」

「俺が、ここにいるだけで？」

「帰る場所のない戦いほど、恐ろしいものはない」

　一夜は何も答えられなかった。

　安全地帯。

　温かい食事。

　傷を治せる場所。

　戦う力はなくても、帰ってこられる場所を作ることはできる。

「帰る場所……」

　一夜自身は、帰っても誰もいない部屋で暮らしていた。

　嫌いではない。

　気楽ではある。

　だが、帰る場所とは、ただ建物があることではないのかもしれない。

　誰かが待っている。

　温かい物がある。

　疲れたと言ってもいい。

　そういう場所を、帰る場所と呼ぶのだろう。

　北側の鐘が、再び3回鳴った。

　マルタの手が止まる。

「何の合図です？」

「柵が破られた」

　一夜の体が強張る。

　集会所の中でも、悲鳴が上がった。

「どこです？」

「北門だろう」

　外から、村人が走ってくる。

「――――！　――――！」

　言葉が分からない。

　だが、男は北側を指し、それから集会所へ向かって腕を動かした。

「避難？」

　村長が安全地帯へ駆け込んでくる。

「北門が破られた！　宵喰い狼が3匹、村の中へ入った！」

「リディアさんは？」

「1匹を追っている！　残りの2匹が、こちらへ向かっている！」

　一夜は集会所を見る。

　逃げ場のない村人たち。

　安全地帯の半径は2メートル。

　全員を守ることはできない。

「扉を閉めてください！」

「すでに戸板を打ちつけている！」

「窓も！」

「塞いでいる！」

　村の道の向こうから、黒い影が現れた。

　宵喰い狼。

　紫色の光をまとい、こちらへ走ってくる。

　1匹。

　その後ろに、もう1匹。

　村人たちが悲鳴を上げ、集会所へ飛び込む。

　一夜は動けなかった。

　安全地帯の中にいれば、自分は守られる。

　だが、集会所の扉までは数メートル離れている。

　宵喰い狼が扉へ向かえば、見えない壁は助けてくれない。

「一夜殿、中へ入れ！」

　村長が叫ぶ。

「もう入ってます！」

「天幕の中だ！」

「集会所は守れません！」

　一夜は腰の懐中電灯を引き抜いた。

　マルタが一夜の腕をつかむ。

「何をするつもりだ」

「引きつけます」

「あなたは戦えないのだろう！」

「だから、安全地帯からは出ません」

　宵喰い狼は、走りながら進路を変えた。

　集会所ではなく、一夜へ向かってくる。

　この世界の物ではない匂い。

　リディアと行動していた人間。

　安全地帯に残る血の匂い。

　何に反応したのかは分からない。

　だが、狙いは一夜だった。

「来た」

　一夜は懐中電灯を構えた。

　宵喰い狼が飛びかかる。

　ごんっ、と激しい音が響いた。

　見えない壁が大きく揺れる。

　1匹目が弾かれ、地面へ転がる。

　すぐに2匹目が横から襲いかかった。

　牙が、一夜の顔から数十センチの場所で止まる。

　透明な壁へ、紫色の唾液が飛び散った。

「怖っ……」

　足が震える。

　それでも、一夜は逃げなかった。

　2匹の宵喰い狼は、集会所ではなく安全地帯へ集まっている。

　今なら、避難している人たちは守られる。

「俺を狙ってる間は、そっちへ行かない」

　説明書には、敵意を持つ存在の侵入を防ぐと書かれている。

　敵意を向けられること自体は、防げない。

　ならば、安全地帯の中から敵意を引き受けることはできる。

　一夜は警告音のボタンを押した。

　耳を突き刺す音が、村の中央へ響き渡る。

　宵喰い狼たちが牙をむき、さらに激しく壁へ体当たりする。

「こっちです！」

　言葉が通じるはずもない。

　それでも、一夜は声を張り上げた。

「集会所じゃなく、俺を見ろ！」

　透明な壁が、何度も揺れる。

　壊れない保証はない。

　レベル2になったとはいえ、どれほどの攻撃に耐えられるのかも分からない。

　怖い。

　逃げたい。

　目を閉じたい。

　それでも、一夜は懐中電灯の光を宵喰い狼へ向け続けた。

　戦えなくても、敵を倒せなくても。

　守れる場所の中にいるからこそ、できることがあった。

　その時、村の道の向こうから銀色の影が走ってきた。

「一夜！」

　安全地帯へ入っていない。

　それでも名前だけは、はっきりと聞こえた。

「リディアさん！」

　女騎士が、宵喰い狼の背後から剣を振り上げる。

　2匹の注意は、完全に一夜へ向いていた。

　リディアの剣が、朝を守るための戦いへ振り下ろされた