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村民審判

今回も宜しくお願い致します。

「只今より、村民審判を始める！」

村長の一声で、審判が始まった。

「村民審判……？」

「まさか……儂らの代で」

「早く説明して頂戴よ」

そんな声が周囲から聞こえてくる。

子どもはもちろん、大人たちも困惑しているようだ。

（知らない人が多数なのか？）

そう疑問を抱えていると、

「静粛に！」

村長の声が再び響く。

まさに鶴の一声。

皆がシンと静まり返る。

「オホン。皆、急に招集してしまい申し訳ない。宣言した通り、村民審判を執り行う」

皆、村長の言葉に耳を傾ける。

「村長！　村民審判って何なんだ？」

ある村民が尋ねた。

「知らぬ者が多いのも無理はない。古くから村にある掟じゃが、最後に開かれたのは300年ほど前らしい。そして村民審判とは――」

村長は俺の時と同じように、村民審判について説明する。

（というより、300年前が最後？　そんな掟を掘り返してまで、何で俺が？）

疑問は深まるばかりだ。

「何でいまになって、そんな掟を……」

「それに、悪いことをした人なんていないじゃない」

再び村民はざわつき始めた。

「静粛に！」

そして再び静まり返る。

村長が続ける。

「いまから呼ばれる者は前に出るように。……被告、ゼイン！」

「！」

村長の声に、少し驚いてしまった。

俺は言われるがまま前に出る。

「ゼインよ。そちらの箱の上に乗るがよい」

村長に促されるまま木箱の上へと乗る。

集まった村民から姿が見えるようにするためだろう。

「被告ってゼインくんが？」

「何かの間違いだろ」

「パパ、被告ってなぁに？」

再び集まった村民たちがざわつき始める。

「オホン！」

そして村長の咳払い一つで、再び静寂が訪れる。

「次に、原告」

そう。被告がいれば原告がいる。

古い掟を使ってまで、俺を被告にした者がいる。

（一体、誰なんだ……）

頭の中を疑問が駆け巡る。

そして、ついに原告が告げられた。

「原告、トヨ！」

「はいな」

「……え？」

原告の名前を聞き、一瞬だが頭が真っ白になった。

村で唯一の治癒師ということもあり、修行を始めた時からとてもお世話になっている。

今回だって。

（トヨさんが、なぜ俺を……？）

そして、治癒師のトヨが前に出る。

「トヨ。そちらの箱の上へ」

「はいな」

トヨは促されるまま、もう一つ用意された箱の上へと乗る。

「両者が出揃った。まずは宣言である。汝らは嘘を申さないこと、そして相応の判決を受けることを神に誓えるか？」

村長が俺とトヨに問いかける。

「誓えますじゃ」

「誓います」

二人とも承諾する。

「よろしい。神の目と耳は全てを受け、神の御心は正しきを決する」

言い終えると村長は目を閉じ、パンッと一回手を打つ。

そして、目を開いた。

「では、原告、トヨ。そなたがゼインを被告とする理由を述べよ」

「はいですじゃ」

村長の言葉に、トヨは返事をする。

（トヨさん、一体なぜ……）

疑問は膨らむ一方だ。

そしてトヨの口から、俺が被告となった理由が語られる。

「実は今日の昼ごろ、ゼインくんの見舞いにローゼスとラミネが来なすった。私は薬茶を振る舞おうと持っていったところ、聞いてしまったですじゃ。ゼインくんが、ジョブを得たと言う事を」

「！」

俺は心臓が激しく脈打つのを感じた。

（まさか……あの時の話を？）

呼吸が早くなる。

そこで村長が尋ねる。

「ジョブじゃと？　ゼインはまだ10歳じゃ。そのような年齢でジョブを得たなど聞いたことがない。何かの聞き間違いではないのか？」

「私も初めはそう思いましたじゃ。しばらく部屋の前で会話を聞いておりましたじゃ。そしたら、ジョブを授かったとハッキリと言っておりましたじゃ」

トヨは村長の問いに答える。

トヨの言い分を聞いた村長は、次に俺へ問いかける。

「ゼインよ。トヨの言うことは本当か？」

ローゼスたちからは言わないように釘を刺されていたが、ここまで聞かれていては仕方がない。

（幸い、ネクロポーターのことは出ていない。そこは聞かれてなかったのか？）

俺は深呼吸をして答えた。

「……はい。事実です」

村長の目がさらに見開かれる。

案の定、集まった村民たちもざわつき始める。

「ゼインよ。ジョブの取得の手順は、姉がいるそちなら分かっておるじゃろ。なぜジョブを取得できたのじゃ？」

「……はい」

俺は事件当時のことを話した。

ネクロポーターの部分は伏せて。

「……そうか。リゼリアを守るために。もしかしたら、神が寵愛をくださったのかもしれん」

「そうかもしれません」

俺の応答は終わった。

……かのように思えたが、

「村長。よろしいですじゃ？」

トヨが手をあげる。

「トヨ。申してみよ」

「ゼインくんは、ある事を隠しておりますじゃ。そして、それこそ私が村民審判を求めた理由ですじゃ」

（……まさか！）

落ち着いてきたはずの心臓が再び脈打ち、冷や汗が出る。

「どういうことじゃ？」

「ゼインくんはジョブを得たじゃ。それは――【ネクロポーター】」

「なんじゃと！！」

村長は大声をあげた。

「【ネクロポーター】だって？」

「あの罪人ジョブの？」

「何かの間違いでしょ？」

より一層、村民たちもざわつき始める。

村長は村民たちを落ち着かせるのも忘れ、

「ゼインよ！　トヨの言う事は誠か！」

俺に向き直り、険しい表情で問いかけてくる。

俺は……覚悟を決めた。

さっきよりも深く、深く息を吸って吐く。

「はい。事実です」

周囲の空気が一気に張り詰めるのを感じた。

村長は「信じられない」と顔に書いている。

「まさか……また」

「？」

村長のつぶやいた言葉が気にかかった。

そして、

「では、ゼインよ。トヨの訴えを全て認めるのだな」

「……はい」

「なぜ【ネクロポーター】を得たのじゃ？」

「……それは」

俺は【ネクロポーター】を得た経緯を伝えた。

「そうか……分かった。トヨは何かあるか？」

「ないですじゃ」

「ゼインの方は？」

「ありません」

俺たちへの最終確認を終え、村長の声が響く。

「……これより判決に移る！　判決は村民の5割以上の挙手で実施となる！」

村長の言葉で、村民たちは静まり返る。

「判決！　被告、ゼインを……追放とする！　賛成の者は挙手！」

俺の運命は、村民たちに委ねられた。

ざっと見ただけでも、賛成の手は半数を超えているように見えた。

（……決まりか）

そう思っていると、

「ちょっと待ってください！」

「その判決、異議ありよ！」

そんな声が響いた。

声の方を見ると、ローゼスとラミネが立っていた。

「ローゼスさん、ラミネさん……」

二人の名をつぶやいた。

「彼は私達の娘を救うために、そのジョブを得たのです！　人を救った彼が、なぜ追放なのですか！」

ローゼスが力説する。

「しかも、挙手してるのはご老齢の方たちばかりよね。ゼインくんにお世話になってる人たちも多いと思うけど、どうしてかしら？」

ラミネが疑問を呈する。

その問いに答えたのは、トヨだった。

「私達もゼインくんには感謝しておる。じゃからこそ、この判決は私らも苦しいものじゃ」

「だったら何故？」

ラミネも口調は落ち着いているが、その言葉には怒りが滲んでいるようだった。

「それは【ネクロポーター】が悪しきジョブだからじゃ」

「それは罪人につけられるジョブだから？　ゼインくんはジョブこそ【ネクロポーター】だけど、罪人なんかじゃないわ」

「そうではない。【ネクロポーター】には、悪しき言い伝えが残っておるのじゃ」

「言い伝え？」

「そう。『【ネクロポーター】のある所、何も残らぬ。死体までも消え失せる』とな」

「っ！……そんな言い伝えだけで追放するっていうんですか？」

ローゼスが語気を強めて問いかける。

「それは、ただの言い伝えではないのじゃ」

トヨは静かに言葉を続ける。

「遥か昔、【ネクロポーター】がある村を訪れた。その村は一夜にして滅んだ。村人は全員が消えた。遺体すら残らずにな」

「……」

その言葉に、周囲から声が消える。

「何故、そんなことが起きたのか……それは、誰にも分からぬ。じゃが、儂ら年寄りはずっと親から聞かされておった。私らの親も、親から聞かされてきたのじゃ」

「だから……ゼインくんも同じだと？」

ラミネが問いかける。

「……分からぬ。じゃが、分からぬからこそ怖いのじゃ。私らは村を守りたいだけなのじゃ」

トヨは涙する。

しかし、その目は力強かった。

そして、追放に賛同しているご老齢の村民たちも、苦悶の表情を浮かべていた。

（彼らは彼らで、村の皆を守ることに必死なんだ）

そう思うと、これ以上言い争う気にはなれなかった。

何回目かの深呼吸をした後、

「ローゼスさん、ラミネさん。ありがとうございます」

俺は二人に声を掛ける。

「「ゼインくん……」」

俺が声をかけたことで、二人も少し落ち着いたようだ。

「村長」

「何じゃね。ゼイン」

「俺は………判決を受け入れます」

「……そうか」

村長は顔を伏せる。

そして再び顔を上げると、

「賛成多数！　ゼインは追放とする！　明日中に村を出ることを命じる！」

村長の声を最後に、村民審判は終わりを告げた。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

次回も宜しくお願い致します。