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仲間からの支え

あの3人がゼインの元へやってきます。

支え合える仲間がいるのは、とても素晴らしいことですね。

朝。

ある意味では待ちわびた朝だった。

しかし、清々しさなど微塵もない。

あるのは言葉にしがたい疲労感だけだ。

（相当こたえてるな）

ヴァッシュとレリーナが行方知れずだという報せは、ゼインに大きな心労を与えていた。

「姉さんは大丈夫かな……」

昨日の様子を見る限り、自分よりもミリの方が心配だった。着替えを済ませて部屋を出ると、一階から物音が聞こえてくる。

階段を降りると――

「あっ！ゼインくん、おはよう！」

笑顔でキッチンに立つミリの姿があった。

「おはよう、姉さん。ずいぶん早いね」

「へへっ、目が覚めちゃって。ゼインくんも早起きだね。いつもこの時間に起きてたの？通りで朝はもういなかったわけね」

「修行が始まってからはこの時間かな」

「そうなんだ。いま朝食を作ってるから、もう少し待っててね」

そう言うと、ミリは視線を手元へ戻した。

「姉さん」

「なぁに？」

「その……大丈夫？」

「……」

ミリの手が止まり、しばしの沈黙が流れる。

やがてミリは静かに口を開いた。

「大丈夫……ではないかな。まだ受け止めきれてない自分がいる」

「……うん」

「でもね。塞ぎ込んでいても何も進まない。だから少しずつ前に進もうって思ったの」

「姉さん……」

（やっぱりミリは強いな）

「それにゼインくんも頑張ってるんだから、お姉ちゃんがしっかりしないとね」

ミリはゼインに向かってウインクをする。

そして再び朝食作りに取り掛かった。

「何か手伝おうか？」

「え？嬉しいけど大丈夫？」

「簡単なことならできるよ」

「じゃあ、この野菜を切ってくれる？スープに使いたいの」

「分かった」

姉弟で準備を進めたことで、朝食はあっという間に完成した。

朝食を済ませると、分担して掃除や洗濯をこなす。

一通りの家事を終える頃には、ミリの顔に疲れが見え始めていた。

椅子に腰掛けたと思ったら、そのまま眠ってしまった。

ミリにそっと上着を掛け、俺は家を出た。

向かったのは、いつも剣の修行で使っている広場だ。

「ローゼスさんも来るし、今日は二十周にしておこう」

そう呟き、村の外周を走り始めた。

小さな村なので、ヴァッシュとレリーナのことはすでに知れ渡っているらしい。

道中で会う人たちにも次々と声を掛けられた。

皆心配してくれているようで、野菜なども持たせてくれた。

村人たちの優しさに触れながら外周を終え、広場へ戻る。

すると、そこには見知った顔があった。

「よぉ！ゼイン！今日も稽古か？精が出るな！」

「ちょっと！そんなに大きな声出さなくてもいいでしょ！」

「このくらい普通だろ？」

「僕も少し大きめだと思うな」

（相変わらず賑やかだな）

「ヤド、サシャ、カンジョウ。三人ともどうしたんだ？」

俺が尋ねると、まずヤドが答えた。

「いや、別に会う予定はなかったんだけどよ。ここに来る途中で会ったんだ」

続いてサシャ。

「そうなの。最初に私とカンジョウが合流して、最後にヤドが合流したの」

最後にカンジョウ。

「こんな偶然もあるんだねって、さっき話してたんだ」

「へぇ、珍しいこともあるんだな。それで、みんなどうしたんだ？」

再び尋ねると――

「「「ゼイン（くん）に会いに来た（の）」」」

三人の声が綺麗に重なった。

「俺に会いに？」

きょとんとする俺を見ながら、サシャが続ける。

「ゼインくんのお父さんとお母さんが行方知れずだって聞いて」

「……そっか。やっぱり話が届くのは早いな」

「だからゼインは大丈夫かと思ってよ。外周してるって聞いたからここで待ってたんだ」

「僕ら三人とも考えていたことが同じだったみたいでね。心配してたんだ。ゼインは大丈夫かい？」

三人とも俺のことを心配して来てくれたらしい。

胸の奥がじんわりと熱くなる。

「ありがとう、三人とも。大丈夫……って言っていいのか分からないけど、稽古ができるくらいには元気だよ」

それを聞いた三人の表情がほころんだ。

「それを聞いて安心したよ。これ、うちの宿でも使ってる枕なんだ。睡眠は大事だからな。良かったら使ってくれ」

ヤドは背負っていた大きなリュックから枕を取り出して手渡した。

「ありがとう。すごく柔らかいな。これで寝たら気持ちよさそうだ」

「だろ？ミリさんとリゼリアちゃんの分もあるから持って行ってくれ。ちなみにリゼリアちゃんの枕は表側がYESで裏側が――やっぱりYES！これでお前らの夜も……イダッ！」

「何やってんのよアンタは！」

サシャの拳がヤドの後頭部に炸裂した。

「ははっ。まぁデザインはともかく、有り難くいただくよ」

「へへっ」

ヤドも頭を押さえながら笑っていた。

「私からはこれよ」

サシャが差し出したのは数枚の紙だった。

目を通してみる。

「これは……レシピか？」

「そうよ。うちで人気のラビットの香草焼きと山菜スープのレシピ」

サシャは得意げに胸を張った。

「えっ！？いいのか？そんな貴重なレシピを」

「ちゃんとパパにも特別に許可はもらってるわ。家でもうちの料理を食べて元気になってほしいのよ」

サシャの父は昔、王都でも腕を振るっていた凄腕の料理人だ。

いまでも弟子入りを希望する人が村を訪れるほどである。

そんな人物がレシピを他人に教えるなど、普通では考えられない。

「こんな貴重なものを頂けるなんて……」

「当然だけど、レシピ通り作ってもパパの料理には到底届かないわ。そして次は私がその味を受け継ぐの。だからちゃんとうちにも食べに来なさいよ」

「ああ。もちろん」

サシャは満足そうに笑った。

「じゃあ、僕からはこれを」

カンジョウが差し出したのは二つのブレスレットだった。少しくすんでいるが、元は金色だったのだろう。

それぞれに赤と青の小さな石が埋め込まれている。

「これはブレスレットか？」

「そうだよ。でも、ただのブレスレットじゃないんだ。ちょっとこっちを着けてみて」

勧められるまま、俺は赤い石の方を腕にはめた。

「じゃあ僕はこっちを」

青い石の方はカンジョウが身に着ける。

「これはすごい機能があってね。心の中で、もう片方のブレスレットを思い浮かべる。そうすると――」

そう説明した直後、カンジョウのブレスレットの石が青く光った。

「「「おぉ……！」」」

俺とヤド、サシャの口から感嘆の声が漏れる。

やがて光は静かに消えた。

「じゃあ次はゼインがやってみて」

言われるまま、カンジョウのブレスレットを思い浮かべる。

すると今度は、俺の腕のブレスレットが赤く光った。

「「おぉ！」」

ヤドとサシャが再び声を上げる。

そして光は消えた。

「使い方は分かったけど、どういう意味なんだ？」

「これは相手が健在かどうか分かるブレスレットなんだ。相手が元気なら今みたいに強く光る。怪我や病気で弱っていると光も弱くなるんだよ」

「へぇ……そうなのか。でも結構いい物なんじゃないか？」

「この前、父さんと行った骨董市で見つけたんだ。売ってた人は機能を知らなかったみたいでね。かなり安く買えたんだよ」

カンジョウも商人の跡取りとして着実に成長しているらしい。

「ちなみに、本当の価値はいくらくらいなんだ？」

「そうだねぇ。あくまで僕の見立てだけど、金貨二十枚くらいかな」

「「「金貨二十枚！？」」」

俺だけでなくヤドとサシャも目を丸くした。

この世界には銅貨、青銅貨、銀貨、金貨の四種類がある。

銅貨一枚が十円。

青銅貨が百円。

銀貨が千円。

そして金貨が一万円。

つまり、このブレスレット一つで約二十万円だ。

「一つ金貨十枚……それでも十分高いけど」

「えっ？違う違う。一つ金貨二十枚だよ」

「「「一つ金貨二十枚！？」」」

再び三人の声が重なった。

「……いや、流石にもらえないって」

（合わせて金貨四十枚はちょっと……）

「いやいや。だから安く買えたって言ったじゃないか。二つで金貨三枚だよ」

「「「おおぅ……」」」

それでも十分高価だ。

だが先ほどの金額を聞いた後では、ずいぶん安く感じてしまう。

「僕が持っているより、ゼインとミリさんが持っていた方がいいと思ってね」

（……そうか）

もしかしたら家族二人だけになるかもしれない。

そんなことは考えたくもない。

だが可能性がないわけではない。

カンジョウなりに考えてくれたのだろう。

「……」

少し考えたあと、俺は答えた。

「カンジョウ。ありがたく受け取るよ」

「うん！」

そしてブレスレットを受け取った。

「三人とも、本当にありがとう」

俺は深く頭を下げた。

「そんなこと気にするなよ！俺たちの仲だろ？」

「そうよ。当然じゃない」

「うん。僕たちはずっと支え合ってきたんだから」

三人とも満面の笑みを浮かべる。

「……」

目頭が今までにないほど熱くなる。

「……ありがとう」

三人の姿が少し滲んで見えた。

三人と別れたあと、修行をこなした。

「もうそろそろか」

ローゼスが来る時間が近づいている。

「早めに帰って昼食にしよう」

俺は家路についた。

ヤド、サシャ、カンジョウ。

今後もこの3人との関係性を描いていけたら良いなと思っています。

次回はローゼスからヴァッシュとレリーナについて語られます。

ぜひお読みいただけると嬉しいです。