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神殿と二柱の神

休息日。

リゼに誘われ、ゼインは神殿を訪れ、

そこでとある再会をすることとなります。

魔法の稽古を終えた俺は、レリーナへ質問をしてみた。

「お母さん。モンスターのことで聞きたいんだけど、いい？」

「えぇ、いいわよ」

「前に“モンスターの中に魔物がいる”って話をしてたけど、何が違うの？」

「そうね。モンスターは下級の存在。そして、そのモンスターの中から下級をまとめる個体が現れることがあるの。それが“魔物”と呼ばれる存在ね」

「じゃあ、魔物の上もいるの？」

「いるわ。魔物になると、体内に赤い魔石が作られるの。そして、その魔石を他の魔物から取り込み続けると、“魔人”と呼ばれる存在へ進化するの」

「魔人……」

「魔人の強さは、取り込んだ魔石の量や質に左右されるわ」

「そうなんだ。なら、もっと強くならないと」

「それはリゼリアちゃんのため？」

「それもあるけど、僕はみんなを守りたいんだ」

そう。

リゼも、家族も、友達も。

大切な人たち全員を。

「ふふっ。いい目標ね。お母さんも応援するわ」

レリーナは満足そうに微笑むと、家の中へ戻っていった。

そして俺は、リゼを家まで送り届け、その日の終わりを迎えた。

次の日は休息日。

俺はリゼに誘われ、とある場所へ向かっていた。

その場所は森の中にあるらしく、ヴァッシュが引率してくれている。

「リゼ。いったいどこへ行くの？」

「ふふーん♪　私たち結婚の約束したでしょ？」

「うん、そうだね」

「それをね、神様に報告しに神殿へ行くの。見守っていてくださいって！」

リゼはスキップしながら上機嫌だ。

「お父さん。神殿と神様って？」

初耳だったので、俺はヴァッシュへ尋ねる。

「神殿っていうのは神様を祀っている場所。そしてジョブを得る儀式にも使われる神聖な場所なんだ」

「ジョブ？」

「その辺りは、また時期が来たら説明するよ。……そして、いまから向かう神殿に祀られているのは、“マレイナ”という女神様だ。村長曰く、“恵みの神”らしい」

「恵みの神：マレイナ様」

（そういえば、“祈りを捧げれば会える”って神様が言ってたような……）

神様との会話を思い出す。

だが、どうにも一部分だけハッキリしない。

（なんかモヤモヤするけど……忘れてるってことは大したことじゃないのかな）

そう考えていると――

「ゼインくん、着いたよ！」

リゼの声で我に返った。

目の前には石造りの神殿が建っている。

大きさとしては六メートル四方ほどだろうか。

思っていたより小さな建物だった。

「じゃあ入ろうか。２人とも、ここが神聖な場所だってことは頭に入れておきなさい」

「「うん」」

ヴァッシュの言葉に頷く。

ギィー……

ヴァッシュが木製の扉を開いた。

神殿の中へ入ると、左右には椅子のようなものが並べられており、奥には神台が置かれている。

「ほら。あれがマレイナ様だよ」

ヴァッシュが指差した先には、女神を模したと思われる石像があった。

だが、かなり年月が経っているのだろう。

所々がひび割れ、欠けてしまっている。

「じゃあ２人とも。この台の前に膝をついて祈りを捧げてごらん」

「「うん」」

俺とリゼは神台の前へ進み、膝をついて祈りを捧げる。

祈りと言えばこれかな、と思い、手を組む。

そして心の中で唱えた。

（わたし――ゼインは、隣にいるリゼリアと婚約しました。この先、幸多き未来が訪れるよう、どうか見守っていてください）

そして、さらに続ける。

（神様、見ていますか？　私はなんとか元気にやっています。お会いできる時を楽しみにしています）

――その瞬間。

「！？」

祈りのために目を閉じているはずなのに、視界が白く染まった。

「なっ、なんだ！？」

そう声を上げると――

「“なんだ”とは不躾だね。君が会いたいと言ったのに」

「え？」

白く染まった視界が、徐々に色を取り戻していく。

すると目の前には、美しい女性が立っていた。

「神様……？」

「あぁ。神様だよ」

神様はにっこりと微笑んだ。

「その姿は……」

「これかい？　君と会った時にイメージしてもらっただろう？　他の神たちからも羨ましがられてね。私も気に入っているから、この姿でいることが多いんだ」

神様の姿は、初めて会った時に俺がイメージしたままだった。

「お元気そうで良かったです。その姿も気に入って頂けたみたいで嬉しいです」

「私も会いに来てくれて嬉しいよ。見てるばかりじゃつまらないからね」

「ん？　見てる？」

「それはそうさ。転生した人たちがどうなっているかくらいは確認してるよ」

「プライバシーってご存知ですか？」

「それくらい弁えてるさ。常に見ている訳じゃないよ」

「そうですか。でも何のために？」

「転生者だって善人もいれば悪人もいるだろう？　その人の人生を左右するかもしれない場面を見ているんだ」

「なるほど。では、人生を左右する場面で悪事に手を染めた場合は？」

「程度によるけど、看過できない場合は神罰が下る。逆に善行の場合はサポートすることだってある」

「そんな簡単に干渉できるんですか？」

「そうでもないよ。神々の間で議会を開き、出席した神の九割が支持しなければ干渉はできない決まりなんだ」

「神様って、いったい何人いるんですか？」

「さぁ？」

「さ、さぁ？」

「だって神様なんて、生まれては消えてを繰り返してるんだ。君の前の世界にだって神様はいただろう？　でも全員の名前を言えるかい？」

「そう言われると……言えません」

「そうだろう？　そんなものさ」

神様は少し寂しそうに笑った。

「そんなことより、婚約したんだって？」

「ははっ。実はそうなんです」

「そうかそうか。この世界にも大分慣れてきたと見えるね」

「なにか能力でもくれたら、もっと良かったんですけど」

「それはやってないって言っただろう？　能力は自分で開花させてこそ美しいんだよ」

「分かりましたよ」

（なにか貰えるかと思ったけど、甘くないか）

「でも、そうだね。せっかく久しぶりに会えたんだ。婚約祝いとして、２人に私の加護をあげよう」

「加護ですか？」

「そう。神からの加護は恩恵を与える。私の場合は“相性の良い魔法およびスキルの強化”だね」

「チートはしないって言ってたのに、いいんですか？」

「このくらいならチートでも何でもないさ」

そう言って神様は、指をパチンと鳴らした。

「はい。これで加護が付与されたよ。あと、ついでにこの子からも加護をもらったら？」

神様が後ろへ視線を向ける。

すると――

「ひゃぁぁ！」

小さな光の玉が、慌てたように飛び回っていた。

「あのー……そちらは？」

「君たちがお祈りしていたマレイナだよ」

「えっ！？　そうなんですか！？」

俺は思わず驚きの声を上げた。

「す、すいません。気づかなくて……」

「い、いえ！　私の方こそ小さくてごめんなさい〜！」

マレイナも恐縮しきっている。

（なんか気弱い神様だな……）

すると神様が何かを思いついたように言った。

「そうだ！　マレイナもゼインにイメージしてもらいなよ」

「えぇ！？　そんな！　私なんか小さいままでも……」

光りの玉もといマレイナは一段と小さくなった。

「…あのー、僕のイメージで良いなら」

俺の言葉を聞くとマレイナは俺の目の前に飛んできた。

「ほ、ほんとですか？　じゃ、じゃあお願いします！」

（ほんとはして欲しかったのね）

「じゃあいきますね」

俺はマレイナ様をイメージし始める。

（そう言っても、神様の時も具体的にイメージしたわけじゃないし……）

（でも“恵みの神様”だよな。恵みと言えば自然……）

（あとは、マレイナ様がなりたい姿なら――）

神様の時よりは冷静にイメージできた気がする。

だが、やはり具体的な形にするのは難しかった。

しかし――

グニャ……

神様の時と同じように、光の玉だったマレイナ様の姿が変化し始める。

やがて現れたのは――

翡翠色の髪と瞳。

幼さの残る可愛らしい顔立ち。

スカイブルーを基調とした装い。

身長は百五十センチほどだろうか。

だが、その胸元には存在感のある二つの膨らみがあった。

（ろ、ロリ巨乳！？　いや、あれこそ王乳【キングニュー】……！）

マレイナは自分の姿を見ると、

「わぁ〜！　ありがとうございます！　私がなりたかった私ですぅ！」

小さな身体でぴょんぴょん跳ねながら喜び始めた。

そのたびに胸元も大きく揺れている。

「それは良かったです」

「ふーん。可愛いじゃないか。でも君、胸は大きい方が好みなのかい？」

「いえ！　胸は大きさではありません！　存在そのものが神秘なのです！　神だけに！」

「いや……ちょっと何言ってるか分からないけど」

神様は少し呆れているようだった。

「では、お礼に私の加護も差し上げますね〜！　えいっ！」

マレイナが手を上げる。

「もしかして今ので加護が？」

「はい！　私の加護は、“食べられるものが分かる”ようになる加護ですぅ！」

（結構便利かも）

「ありがとうございます！」

俺がお礼を言うと、マレイナは嬉しそうに笑った。

すると神様が口を開く。

「さて、そろそろ時間だ。現実世界へ戻すよ」

「神様。またお会いできますか？」

「そうだね。毎回は無理だけど、祈りをくれた時には会えるさ」

「なら良かった。これからもよろしくお願いします」

「ああ。よろしく。君たち２人の未来が幸多きものになるよう祈っているよ」

「私も祈っていますぅ！」

その言葉を最後に、再び視界が白く染まっていく。

そして――

「はっ！」

気づくと、俺は神殿へ戻っていた。

「ゼインくん！　大丈夫？」

リゼが心配そうに顔を覗き込んでくる。

「あぁ。大丈夫だよ。ありがとう」

「なら良かった！」

リゼは安心したように笑った。

「じゃあ２人とも、そろそろ帰ろう」

「「はーい！」」

俺とリゼは立ち上がり、出入口で待つヴァッシュの元へ向かった。

神殿を出ると、俺たちはマレイナ様の像へ一礼する。

そして扉を閉め、村へ戻った。

すると村の入口に、見知った人物が立っていた。

「よぉ、ヴァッシュ」

「やぁ、ガレル。どうしたんだ？」

その人物は冒険者のガレルだった。

ガレルとヴァッシュは握手を交わす。

そしてガレルが話を切り出した。

「前に冒険者ギルドへ、森の異変について調査依頼を出したことがあっただろ？」

「ああ。数年前だったな」

「その頃と状況が変わってな。正式に調査依頼が下りたんだ」

「いまになってか？　また何でだ？」

ヴァッシュは腑に落ちない様子だ。

「実はな。王都近くに“魔人”が現れたって情報が入った」

「なに！？　魔人だと！？」

声は抑えていたが、ヴァッシュは明らかに動揺していた。

「ああ。それで調査依頼が下りたんだ。最近、森の様子はどうだ？」

「モンスターの数が増えているな。以前、魔物らしきものがいたこともあった」

「なんだと……。やはり何かがおかしいようだな」

ガレルは険しい表情を浮かべる。

「迷ったが……これは渡しておく必要があるな。本当は渡したくないんだが」

そう言って、ガレルは一通の封筒を差し出した。

ヴァッシュはそれを受け取り、裏を見る。

すると、その表情が曇った。

「……王家の紋。勅令か」

神様再登場回です。

そして新たにマレイナ様も登場しました。

ほのぼのした空気の中にも、少しずつ世界の異変が見えてきています。