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前篇：初級スキルと思わぬ拾い物

剣と魔法の修行を続けるゼイン。

少しずつ成長していく中で、初めての実戦にも挑みます。

そして思わぬ拾い物とは？

今回は前後編に分かれての投稿になります。

今日は休息日。

ヴァッシュとレリーナに稽古をつけてもらいながらも、休息日にはリフレッシュを兼ねてヤド達と遊んでいる。

もちろんリゼリアも一緒だ。

「そういえばゼイン。お父さんとお母さんに稽古してもらってるってホントか？」

ふと尋ねるヤド。

「そうそう！　私も気になってた！」

「ぼ、僕も」

サシャとカンジョウも興味ありげな様子だ。

「ホントだよ。お父さんには剣を、お母さんには魔法を教わってるんだ」

「へぇ〜。あと、よく村を走ってるけど、あれも稽古か？」

「そうだね。体力が必要ってことで、村の周りを三十周、息切れなしで走るのを目標にしてるよ。まだまだだけどね」

「は〜、すげぇな！　俺も剣を習いたいとは思ったけど無理だ！」

ヤドは感心したように笑った。

「リゼリアも魔法を教えてもらってるんだよね？」

「うん。ゼインくんと一緒に稽古してるの！」

「やっぱり行動力が凄いわね」

サシャも別の方向から感心している。

「でもヤドやサシャ、カンジョウも家業を継ぐために頑張ってるんだろ？」

そう。三人とも家業があるため、休息日が合った日に顔を合わせている。

「まぁな。俺は会計と接客を中心に任せられるようになってきた」

「私は接客と、簡単な料理なら作ってるわ」

「僕は目利きの練習と金勘定を仕込まれてるよ」

それぞれ忙しい日々を送っているようだ。

（四〜五歳で家業の特訓なんて、前の世界じゃ考えられないな）

俺も心の中で三人に感心していた。

「まっ！　今日は休息日だし、思い切り羽を伸ばそうぜ！」

ヤドの一声もあり、五人で夕方まで遊んだ。

しかし、不思議と疲れはなかった。

（子どもの体力。恐るべし）

三人と別れ、リゼリアと一緒に家路につく。

（そういえば……）

「リゼリア。もうすぐ誕生日だよな？」

「そうだよ！　ゼインくんよりお姉さんになるの！」

「僕より十日早いだけだろ」

「それでも、その間はお姉さんだもん！」

えっへんと胸を張るリゼリア。

「まぁ、プレゼントはお楽しみということで」

「うん！　前にもらった花瓶も、お家で使ってるよ！」

「それは良かった」

他愛もない話をしながらリゼリアを家まで送り届け、俺も帰宅した。

稽古を始めて数カ月。

村を十周するところまでは、何とかできるようになっていた。

「ゼイン。今日は初級スキルを教えよう」

「ホント！？」

「あぁ。体力も少しずつ付いてきているし、初級の中でも扱えるものはあるさ」

「まずは見てみな。いくぞ」

そう言うと、ヴァッシュは軽く構えた。

そして――

「【スラッシュ】！」

そう唱えて剣を振るう。

ゴウッ――！！

凄まじい風圧が巻き起こった。

近くで見ていた俺は、思わずバランスを崩す。

「おっと。悪い悪い」

ヴァッシュに手を借りて立ち上がる。

「お父さん、今のは？」

「初級スキル【スラッシュ】。斬撃の威力を上げるスキルだ。威力は使用者の力に依存する」

「つまり、力が強ければ強いほど強力になるってこと？」

「まぁそうだな。ただしスキルにも限界はある。限界を超えたまま使っても、あまり意味はない」

「なるほど」

（そこで中級に分かれていくのか）

「ゼインの歳なら、初級を使えるだけでも立派だ。諦めなければ、すぐ中級も使えるようになるさ」

「うん！」

「じゃあもうひとつ。いくぞ――【ファストステップ】」

「！！」

（き、消えた！？）

目の前にいたはずのヴァッシュが消えた。

訳も分からず目をぱちぱちさせていると――

「隙あり」

コツンッ。

「あでっ！」

後頭部に軽い衝撃が走った。

振り向くと、ニヤニヤしているヴァッシュがいた。

「ハハッ。今のが【ファストステップ】。敏捷性を上げるスキルさ。これも【スラッシュ】と同じで――」

「使用者の力に依存する。でしょ？」

「その通り」

ヴァッシュは満足そうに笑い、俺の頭を撫でた。

「じゃあ今日は、いま教えた技を中心に稽古してみよう」

「うん！」

それからはスキル中心の稽古になったが、なかなか上手く使えなかった。

「よし、今日はここまでにしよう」

ヴァッシュが稽古の終了を告げる。

「あれ？　今日はなんだか早くない？」

「そ、そうか？　いつもこんなものだろう」

ヴァッシュは分かりやすく狼狽えた。

「そ、そうだ！　少しだけ森へ行ってみよう！　下級モンスターなら、いい実戦相手になるぞ！」

（何か隠してるのは分かるんだが……でも実戦か）

「そうだね。僕も今の実力を試してみたいし、行ってみたい」

「よし！　じゃあ行くか！」

ヴァッシュに連れられ、村に近い森へ入る。

数分ほど進むと、兎のようなモンスターが現れた。

「あれはラビッツ。下級モンスターだ。突進をしてくるから気をつけなさい」

「うん――ハァッ！」

気合を入れて斬りかかる。

だが――

ダッ！！

ラビッツが真っ直ぐ突っ込んできた。

「いっ……！　ぐっ！」

予想以上に速い。

腹部に頭突きを食らってしまった。

ラビッツはすぐに距離を取る。

「ゼイン。大丈夫か？」

「だ、大丈夫……」

驚いて食らってしまったが、そこまで大きなダメージではない。

再び剣を構える。

（油断はない。大丈夫）

フーッと息を吐き、相手を見据える。

そして――

（来たっ！）

ラビッツが再び突進してきた。

（受けるか……いや！）

「【ファストステップ】！」

習ったばかりのスキルを使い、ほんの少し横へ動く。

「！！」

頭突きを空振りしたラビッツは、そのまま木に激突した。

それを見た俺は、剣を収める。

「ゼイン！　スキル使えたじゃないか！」

ヴァッシュが嬉しそうに笑う。

「ハハッ。少し横に動くくらいだったけど、真っ直ぐ来るだけなら大丈夫だと思って」

「なるほど。その判断は間違いじゃないが、正解でもない」

「え？」

ヴァッシュは真剣な表情になった。

「まず一つは油断だ。今回は良かったが、相手によっては初撃でお前は死んでいたかもしれない」

「……うん」

“死”という言葉の重みを、これほど強く感じたことはなかった。

（経験したからこそ分かる重みだな）

「二つ目。上手くいくか分からないスキルを安易に使わないことだ。稽古で安定しないものは、自分だけじゃなく仲間も危険に晒す」

（確かに……）

どこかで、

“失敗してもヴァッシュがいるから大丈夫”

そう思っていた。

それもまた油断だった。

「だが二つ目に関しては、無理だと分かっていてもやらなきゃいけない時もある。まぁ、ゼインなら大丈夫だろう」

そう言って、ヴァッシュは再び笑顔に戻った。

「よし！　この辺はラビッツが多い。あと二〜三体ほど相手にしたら帰ろうか」

「うん」

その後はヴァッシュの助言も受けながら戦い、一体目より遥かに良い実戦になった。

教えてもらったスキルのコツも大分掴めてきた。

実戦を終えて森から出ようとした時。

視界の端で、何かがキラリと光った。

「お父さん。何か光ったよ」

「本当かい？　見に行ってみよう」

周りを警戒しつつ、二人で近づいていく。

茂みを掻き分けるとそこには、二枚の羽が落ちていた。

薄っすらと金色に輝いている。

「ゼイン！　これは珍しいものかもしれないぞ！」

「え？」

ヴァッシュは羽を見るなり、興奮した様子を見せた。

「お父さん、これは？」

「これは恐らく、聖大鳳〈ホーリーフェニックス〉の羽だ」

「ホーリーフェニックス？」

（なんか厨二病っぽい名前だな）

「聖大鳳は滅多に姿を見せない鳥なんだ。凄まじい魔力を持っていて、その身体は金色に輝いていると言われている」

「そうなんだ。でも光ってたら逆に目立ちそうだけど」

「……確かに。そういえば、お母さんが見たことあるって言ってたな。お母さんなら詳しいことを知ってるかもしれない」

「そうなんだ。じゃあ帰ったら聞いてみよう」

そして俺たちは、羽を持って家へ帰った。

初めての実戦ということで、ゼインの未熟さや成長途中の部分やヴァッシュも親として、そして師匠としてゼインに向き合っている様子を描いてみました。

後編では、リゼリアとの関係に少し変化が訪れます。