忌み嫌われる忌嫌（キケン）職：死体運び屋【ネクロポーター】〜俺だけが知っている最強職〜

第三章 転生後の新たな生活

ゼインの決意と違和感

世界は確実に何かを変え始めている。

守られるだけだった少年が、自ら力を求めるとき――

物語は静かに動き出していきます。

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いい朝だ。

雲一つない晴れ晴れとした空。

だが、俺たち家族の表情は一向に晴れない。

ヴァッシュとノルドが昨夜から帰らず、半日以上が過ぎていた。

その日、警鐘を鳴らした村人によると、ヴァッシュから門をすぐに閉じるよう言われ、

そのまま二人は森の方へ向かったらしい。

「お父さんもノルドお兄ちゃんも大丈夫だよね」

ミリが不安そうに呟く。

「大丈夫。お父さんはとても強いから。ノルドくんだって、きっと大丈夫よ」

レリーナはそう言って、心配そうなミリを優しく抱きしめた。

「お母さん。一つ聞いてもいい？」

「なぁに？」

「どうして毎回、お父さんだけが一人で外へ向かうの？他の大人も戦えそうなものだけど」

今までトラブルがある時は、ヴァッシュだけが飛び出していっていた。

他の村人も戦えるはずなのに、なぜ任せきりなのか疑問だった。

「そうねぇ。強すぎるからかしら」

「強すぎる？」

「えぇ。実はね、お父さんとお母さんは昔、冒険者をしていたの。これでも結構有名だったのよ？」

レリーナは少し懐かしそうに微笑む。

「最初は他の人たちも防衛に参加していたんだけど、お父さん一人の方が効率がいいってなったらしくて。それで、お父さんは前線、他の人たちは村の防衛に回るようになったの」

「そうなんだ」

（確かに……手合わせの時の動きについていける村人なんていないよな）

「でも、そんなお父さんがこれだけ帰ってこないなんて……」

「大丈夫。じきに帰ってくるわ」

そう言って安心させるように微笑むレリーナ。

――その時だった。

ドンッ！ドンッ！

「！？」

玄関の扉が強く叩かれた。

「はーい。ちょっとお待ちください」

レリーナがドアを開けると、そこには息を切らしたローゼスさんが立っていた。

「ハァ、ハァ……帰ってきた！レリーナさん！ヴァッシュさんとノルドが帰って来ました！」

「本当！？」

「はい！今、村の入口にいます！皆さんで迎えに行ってください！僕もラミネとリゼを連れて後で向かいます！」

「えぇ！分かったわ！ありがとう！」

そう言い終えるや否や、ローゼスは再び走り去っていった。

「ミリ！ゼイン！お父さんを迎えに行きましょう！」

「「うん！」」

俺たちはすぐに家を飛び出し、村の入口へと向かった。

そこにはすでに多くの村人が集まっており、その中心にヴァッシュとノルドの姿があった。

「ヴァッシュ！」

「レリーナ！ミリ！ゼイン！」

駆け寄ると、四人で強く抱き合う。

その温もりで、ようやく無事を実感できた。

「ノルドくんも。無事で良かったわ」

「ハハッ、ヴァッシュさんに助けられながら、なんとか」

笑いながら答えるノルド。

見たところ、大きな怪我はなさそうだった。

そこへ――

「ノルド！」

「母さん！父さん！」

ラミネとローゼスも駆けつけ、ノルドを抱きしめる。

さらにその後ろから、村長とリゼリアも姿を見せた。

村長もノルドと固く抱擁を交わす。

リゼリアはその様子をじっと見つめた後、ノルドの前へと歩み寄り――

抱きつきはせず、ただ一言。

「おかえり」

「リ、リゼリア！もう一度！もう一度言ってくれ！」

「ん～！やだ！」

抱きつこうとするノルドを拒否するリゼリア。

そのやり取りに、周囲の村人たちから笑いが起きる。

日常が戻ってきた――そんな実感があった。

「ヴァッシュ。今回は大変だったな」

村長が改めて声をかける。

「ちょっと大変でしたけど、ノルドも頑張ってくれましたから」

「よく言いますよ。『どれだけやれるか見せてみろ！』って、ほとんど僕に任せきりで。それで時間がかかったんですから」

「まぁそうだったの！？ヴァッシュ！みんな心配してたのよ！」

レリーナがぴしっと叱る。

「悪かったよ。あのノルドがモンスター相手にも戦えるようになってるのが嬉しくて、ついな」

「まったくもう……」

呆れながらも安堵の表情を浮かべるレリーナ。

「まぁまぁ。無事に帰って来てくれただけでも良かったです」

「そうね。ヴァッシュさんがいなかったら、この子だけじゃなく村もどうなっていたか」

ローゼスとラミネが場をなだめる。

「そうじゃな。まずは二人を労うとしよう。さぁみんな！宴の準備だ！」

「「おぉー！」」

村長の一声で場の空気は一変し、祝宴の準備が始まった。

「じゃあ僕らも行こうか。では皆さん、また後で」

リゼリア一家もその場を後にしようとした、その時――

「あ〜、村長」

「ん？なんだ？ヴァッシュ」

「いや、大したことじゃないんですが……後で少し報告があるので、お時間いただけますか？」

「……あぁ。わかった。私の方から伺うよ」

「ありがとうございます」

（大したことじゃないのに、村長に報告？）

少し引っかかりを覚えながらも、その場は解散となった。

ノルドとリゼリアのやり取りは、まだ続いていた。

家に帰り、軽く昼食を済ませると、

ミリはぐっすりとお昼寝してしまった。

ヴァッシュが帰って来て安心したのだろう。

俺も布団に入り、うとうとしていると――

コン、コン……

控えめなノックが響いた。

ドアが開く。

「村長。どうぞ中に」

「あぁ。お邪魔するよ」

パタン、と静かにドアが閉まる。

「子ども達は寝ているのかね？」

「えぇ。二人とも、先ほど寝たところです」

「そうか。うちのリゼリアも、昼を食べるなり寝てしまってな。ノルドはその寝顔を見ながらご満悦だったが」

ハッハッハと小さく笑う村長。

「ところで……ヴァッシュ。何があったんだ？」

その一言で、空気が変わる。

「私も席を外しましょうか？」

レリーナが静かに問いかける。

「いや。レリーナも一緒に聞いてくれ」

「……わかったわ」

レリーナも真剣な表情になる。

そして、ヴァッシュが語り始めた。

俺は寝たふりをしたまま、耳を澄ませる。

「昨夜、警鐘を聞いて村の外へ向かうと、前と同じように複数のモンスターがいた。それ自体は問題ないんだが……前回と違って、戦い方が妙だった」

「妙、とは？」

「あぁ。普通はただ突っ込んでくるだけだが、今回は動きに統率があった。それに……後方に赤い光が見えた」

「それって……」

「恐らく、魔物だろう」

「なんじゃと？間違いないのか？」

村長の声に動揺が混じる。

「魔石を入手できたわけではないので断定はできません。ただ、あの光は魔物特有の魔石の色に酷似していましたし、あの統率された動き……可能性は高いかと」

「……そうか」

重く頷く村長。

「この件は、冒険者ギルドに報告した方が良いでしょう」

「そうじゃな。すぐに書状をしたためよう。では、わしは戻るよ。ヴァッシュ、改めてノルドをありがとう」

「いえ。ノルドも強くなっています。努力しているのがよく分かりますよ」

「ハッハッハッ。ヴァッシュがそう言うなら安心じゃ。では、またのぅ」

ガチャ、パタン。

村長は帰っていった。

「大事にならなければいいけど……」

「あぁ。まったくだ」

重い空気が部屋に残る。

その中で――

「お父さん、お母さん」

「「！！」」

俺は声をかけた。

「ゼイン。起きてたの？」

「うん」

「いつからだ？」

「村長さんが来たくらい」

「最初からか。……心配するな。お父さんが守ってやる」

その言葉を聞いて、俺は決意を固めた。

「お父さん、お母さん。僕に剣と魔法を教えてほしい」

ヴァッシュとレリーナは、ぽかんとした顔をしていた。

少しの間を置いて――

「どうして、そう思ったんだ？」

「僕も守れる力が欲しい。家族を、みんなを守りたい」

ヴァッシュは俺の目をじっと見つめる。

やがて、ふっと優しく笑った。

「わかった。お父さんが稽古をつけてあげよう」

「ほんと！？ありがとう、お父さん！」

「私もいいわよ。でも試験に合格したらね」

「うん！」

こうして、俺の稽古が始まった。

まずは体力作りからだ。

「剣を振るうには、最低限の体力と筋力が必要だからね。とりあえず、息切れせずに村を三十周できるようになるまで頑張ってもらうよ」

「ひ〜！！」

笑顔のヴァッシュと、半泣きの俺。

村をゆっくりと五周したところで、体力が尽きてしまった。

「まぁ最初はこんなものさ。ゼインは頑張った方だよ」

ヴァッシュの声が、遠くからかすかに聞こえる。

動けるくらいまで回復すると、今度は木剣を使った稽古に移る。

「剣はただ振るえばいいわけじゃない。力を入れる瞬間を見極めることで、最大の切れ味を発揮するんだ」

そう言うとヴァッシュは、その場にあった石を軽く投げた。

そして――それを狙って木剣を振るう。

その一振りに、一切の迷いはない。

振り抜かれた木剣は、石をすり抜けたように見えた。

だが、石が地面に落ちると――

パカッ

綺麗に真っ二つに割れていた。

「えっ！」

思わず声が漏れる。

「これ……切ったの？木剣で？」

「あぁ。木剣でも、正しく使えばこの通りさ」

まるで当たり前のように答えるヴァッシュ。

「これって普通の人でもできるの？」

「無理とは言わないが、普通だと少し厳しいな」

（少しってレベルか？）

「どういうこと？」

「稽古を積めばできるようになるかもしれない。ただ、お父さんの場合はジョブも関係している」

（ジョブ……！）

「そのジョブって何なの？」

「そうか、まだ話してなかったね。ジョブっていうのは、みんな十五歳になると儀式によって得られる、神様からの祝福のことだ」

「祝福？」

「そう。その儀式を受けると、それまでに強く影響を受けてきたものが候補として現れる。その中から一つを選ぶんだ」

（そういう仕組みか）

「じゃあ、なりたいジョブになれるの？」

「大体はね。ただ、全員がそうとは限らない。影響には良いものもあれば、悪いものもあるから」

「そうなんだ。ちなみにお父さんのジョブは？」

「剣闘士だよ。お父さんのお父さん、つまりゼインのおじいちゃんも剣が上手でね。その影響かな」

「すごい！かっこいい！」

「ハハッ。でも最初は剣士だったんだよ。色々やってるうちに変わったんだ」

「冒険者だったんだよね？ジョブって変わるの？」

「そう。レベルが上がると、上位のジョブに変化することがあるんだ」

「へぇ……面白い！ジョブを得るとどうなるの？」

「そのジョブに応じた恩恵やスキルが使えるようになる。お父さんなら、剣のスキルが使えたり、習得が早くなったりするね」

「じゃあ僕も剣士になろうかな！」

「ハハハッ。嬉しいけど、ゼインはこれから色んな経験をするだろう。その上で、自分の道を選べばいい」

「うん！わかった！」

「それと安心しなさい。ジョブが違っても、初級から中級のスキルなら努力次第で習得できる。中級は大変だけどね」

「そうなんだ。じゃあ頑張ればいけるかもしれないんだね」

「そうだよ。剣も魔法も、努力次第。それはジョブを得てからも変わらない」

（努力次第か。頑張らないとな）

「よし！いい休憩になったし、続きをやろうか！」

「ひー！」

こうして、ヴァッシュとの稽古は夕方まで続いた。

動けなくなった俺をヴァッシュが担いで家路についた。

しかし、ジョブか。

これから俺はどんな道に進むんだろうな。

そう考えたとき――

胸の奥に、ぽっかりと穴が空いたような感覚がよぎった。

「……？」

うまく言葉にできない違和感。

けれど、それ以上考えても何も浮かばず、

俺は小さく首を振った。

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父の強さ、魔物の気配、そして“ジョブ”という存在。

少しずつ明らかになるこの世界の仕組みの中で、ゼインは自分の道を考え始めました。

理由の分からない空白。

それが何を意味するのか。

本人が知るのはもう少し先です。

それを知ったとき、彼の運命は大きく動き出していきます。

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