死界のネクロマンサー

第5章「冥夜の旅団」

第95話「石板に刻まれた真実」

地下遺跡の最深部。

レオは、台座の上に置かれた石板を見つめていた。

表側に刻まれていた言葉。

『死界の門を壊す者は、世界そのものを壊す』

そして、その裏側。

『ただし――』

その先に刻まれていた文字を、レオはゆっくり読み上げた。

「『門を閉じるだけでは、世界は救われない』……」

カイが眉をひそめる。

「どういうことだ？」

ミナも石板を覗き込む。

「門を壊しても駄目。閉じても駄目……？」

ガイアが低く唸った。

『つまり、どちらも完全な答えじゃないってことだ』

レオは石板を裏返す。

その下には、さらに細かな文字が続いていた。

『死界の門は、世界と死界を隔てる壁ではない』

『それは、二つの世界が接触しないための境界である』

『境界が消えれば、生者と死者の区別も失われる』

レオの表情が険しくなる。

「だから、あの声は言っていたのか……」

ミナが顔を上げる。

「どの声？」

「死界の門の向こうにいる存在が言った」

レオは思い出す。

『門を開ければ、世界は一つになる』

「世界を一つにするっていうのは……」

レオが石板を見る。

「生者と死者の境界をなくすことなのかもしれない」

カイが剣を握り直した。

「それが、あいつの目的？」

「まだ分からない」

レオは首を横に振る。

「でも、今までの事件が繋がってきた」

森の魔物。

囚われた魂。

黒い核。

地下遺跡。

黒い欠片。

そして、境界の残骸。

すべてが死界との境界に関係している。

その時――

「……その石板を渡せ」

黒衣の男が口を開いた。

レオが振り返る。

「嫌だ」

「それは、お前が持つべきものじゃない」

「なら、なぜ？」

「その記録を知れば――」

男が言葉を止める。

レオは目を細めた。

「何だ？」

男は答えない。

代わりに、隣にいた男が黒い刃を構えた。

「話は終わりだ」

カイが前へ出る。

「だったら、戦うしかないな」

「カイ！」

「分かってる」

カイが地面を蹴る。

一気に敵との距離を詰めた。

ガキィン！

剣と黒い刃がぶつかる。

「くっ……！」

黒衣の男が後退する。

そこへミナが炎を放つ。

「《フレイム・ランス》！」

炎の槍が男の肩をかすめる。

「ぐっ！」

しかし、別の男がミナへ迫る。

「ミナ！」

レオの鎖が伸びる。

《死者の鎖》

ガシャン！

黒衣の男の腕を捕らえる。

「ここから先は行かせない！」

男が黒い力を爆発させる。

鎖が震える。

「この力……！」

レオは鎖を強く握る。

「死者の力を奪ってるのか！」

男が笑った。

「お前も死者を使っているだろう！」

「違う！」

レオの鎖がさらに増える。

「俺は、死者に力を貸してもらってる！」

無数の鎖が男を押さえ込む。

「死者を道具にはしない！」

男が苦しそうに叫ぶ。

「綺麗事を……！」

その瞬間。

黒い力が一気に膨れ上がった。

ドンッ！

レオが吹き飛ばされる。

「レオ！」

守護者が受け止める。

「……助かった」

守護者が前を向く。

白い光が広がった。

黒い力が押し返される。

ガイアが叫ぶ。

『今だ、レオ！』

「分かってる！」

レオは再び鎖を展開した。

《死者の鎖・縛陣》

床から大量の鎖が伸び、三人の黒衣の者たちをまとめて拘束する。

「ぐっ！」

「動けない！」

カイが剣を構える。

「今度こそ終わりだ！」

しかし――

先頭の男が黒い欠片を取り出した。

レオの目が見開かれる。

「それは……！」

黒い欠片が強く光る。

守護者が反応した。

『……！』

白い光が乱れる。

地下遺跡全体が揺れ始めた。

「何をするつもりだ！」

男が答える。

「この遺跡を封じる」

「何？」

「ここにあるものを、誰にも触れさせない」

黒い欠片が砕ける。

パキィン！

次の瞬間。

遺跡の壁に亀裂が走った。

ゴゴゴゴ……！

天井から大量の石が落ちてくる。

「逃げるぞ！」

カイが叫ぶ。

ミナが石を避ける。

「このままじゃ遺跡が崩れる！」

レオは石板を掴んだ。

「みんな、出口へ！」

五人が走り出す。

その背後で、黒衣の三人も別の通路へ逃げていく。

「待て！」

レオが追おうとする。

しかし守護者が腕を掴んだ。

「……！」

「分かってる」

レオは足を止めた。

崩壊する遺跡。

今は戦っている場合ではない。

「まず、外へ出る！」

五人は全力で走った。

長い地下通路を駆け抜ける。

その途中――

レオの手にある石板が突然光った。

「……？」

石板の文字が変化する。

そこに新たな文章が浮かび上がった。

『門を閉じる鍵は、死者を率いる者の中にある』

レオが息を呑む。

「……俺のことか？」

さらに一行。

『しかし、鍵だけでは門を閉じることはできない』

「じゃあ……何が必要なんだ？」

最後の文字が浮かび上がる。

『境界を守る者と、魂を導く者』

レオは守護者を見る。

守護者も石板を見つめている。

ガイアが静かに呟いた。

『レオと守護者……』

レオは頷いた。

「俺たち二人が必要ってことか」

その瞬間。

背後から轟音が響いた。

ドォォォン！

地下遺跡が完全に崩れ始めた。

「急げ！」

五人は出口へ向かう。

そして――

森の中へ飛び出した。

その直後。

ズドォォォン！

地下遺跡の入口が完全に崩れ落ちた。

しばらく誰も口を開かなかった。

やがてカイが息を整える。

「……なんとか出られたな」

ミナも頷く。

「でも、黒衣の人たちは逃げちゃった」

レオは手元の石板を見る。

「……それでも、収穫はあった」

「何が？」

レオは石板を見つめた。

「黒い欠片は、門を開く鍵じゃない」

そして守護者を見る。

「門を壊すための力になり得る」

さらに――

「でも、門を閉じる方法も少し分かった」

ガイアが続ける。

『魂を導く者と、境界を守る者』

レオは頷いた。

「俺と守護者だ」

守護者が静かにレオを見る。

その時。

森の奥から――

小さな黒い光が浮かび上がった。

レオが振り返る。

「……まだ何かいる」

黒い光は一瞬だけ輝き――

消えた。

レオは石板を握りしめる。

この森で起きた事件は、まだ終わっていない。

――第95話・完――