死界のネクロマンサー

第5章「冥夜の旅団」

第90話「地下遺跡の記録」

地下通路の奥。

レオたちは、ゆっくりと足を進めていた。

先ほどまで聞こえていた複数の足音は、いつの間にか消えている。

「……静かすぎるな」

カイが剣を構えたまま周囲を見回す。

ミナも杖を握り直した。

「さっきまで誰かいたはずなのに……」

ガイアが低い声を響かせる。

『気配が消えたんじゃない』

「え？」

『俺たちを待っている』

レオが足を止めた。

「待っている……？」

『ああ』

その瞬間。

守護者が前方を指差した。

通路の先に、巨大な石扉があった。

扉には、三つの円が重なったような紋章。

その中央には縦線が一本刻まれている。

「この紋章……」

レオが近づく。

「境界監視者と同じだ」

カイが眉をひそめた。

「ってことは、セイルたちと関係があるのか？」

「分からない。でも……」

レオは扉に手を近づける。

すると――

守護者の身体から白い光が漏れた。

石扉が震える。

ゴゴゴゴ……。

ゆっくりと扉が開いていく。

その向こうに広がっていたのは、巨大な地下空間だった。

壁一面に古い文字。

中央には円形の石台。

そして、その上には何冊もの古びた書物が並んでいた。

ミナが目を見開く。

「本……？」

レオが石台へ歩み寄る。

「三百年前のものかもしれない」

カイが一冊を手に取る。

「こんな場所にずっと残ってたのか」

「慎重に扱って」

「分かってるって」

ミナが別の書物を開く。

ページには、古い記録がびっしりと書かれていた。

「読める……」

レオも隣から覗き込む。

そこには――

『死界への門について』

と記されていた。

レオの表情が変わる。

「これだ……」

ミナが読み進める。

「死界への門は、単なる異世界への扉ではない……？」

レオが続きを読む。

「『生者と死者、その双方の境界に存在する』」

カイが首を傾げる。

「それって、今まで分かってたことじゃないのか？」

「ここから先が違う」

レオの指が止まる。

『門を開く者が存在する一方、門を閉じる者も存在する』

『しかし――』

次の文章を読んだ瞬間。

レオの顔から表情が消えた。

「……何？」

ミナが覗き込む。

そこには――

『門を開く者でも、閉じる者でもない存在がいる』

「……？」

『境界そのものを喰らう者』

部屋の空気が変わった。

ガイアが低く唸る。

『やっぱりか……』

レオが振り返る。

「知ってるのか？」

『いや。正確には知らない』

「じゃあ、なんで……」

『森で戦った奴ら』

ガイアが続ける。

『あいつらは、死者の魂だけを食っていたわけじゃない』

レオは思い出す。

黒い空間。

無数の魂。

巨大な黒い核。

そして――

あの声。

『こちらへ来い』

レオは拳を握った。

「……境界そのものを喰らう存在」

守護者が書物へ近づく。

すると――

一枚のページが勝手にめくれた。

そこには、守護者によく似た姿が描かれていた。

「これ……」

ミナが息を呑む。

その隣には、もう一体。

胸に黒い紋章を持つ存在。

「第二の守護者……」

レオが呟いた。

しかし、その下には見たことのない文章があった。

『二人の守護者は、同じ使命を持たない』

『白き守護者は、境界を閉じる』

『黒き守護者は、境界を監視する』

カイが驚く。

「監視……？」

レオはさらにページをめくる。

『しかし、二人が共に消えた時――』

そこで文章が途切れている。

「……続きがない」

ミナが別のページを探す。

「破られてる」

一枚だけ、ページが切り取られていた。

その切れ端の裏側に、文字が残っている。

レオが慎重に読む。

『もし境界を喰らう者が現れたなら――』

『鍵を死界へ送るな』

レオの目が止まった。

「……鍵を死界へ送るな？」

カイが首を傾げる。

「どういう意味だ？」

「分からない」

その時。

地下遺跡の奥から――

ドン……。

鈍い音が響いた。

全員が振り返る。

ドン……。

今度は近い。

守護者が前へ出る。

ガイアも警戒する。

『来るぞ』

「何が？」

返事の代わりに――

壁の一部が崩れた。

大量の土砂が落ちる。

その向こうから、黒い霧が流れ込んできた。

ミナが杖を構える。

「黒い力……！」

レオは死者の鎖を展開する。

「みんな、構えて！」

黒い霧の中から――

ゆっくりと人影が現れる。

しかし、今度は一人ではない。

三人。

全員が黒い外套を身につけている。

先頭の男が口を開く。

「その記録を見つけたか」

カイが剣を構える。

「お前ら、さっきの男の仲間か？」

男は答えなかった。

代わりに、レオを見つめる。

「ネクロマンサー」

低い声。

「その記録を持って帰ることは許さない」

レオの鎖が床を叩く。

「なら、力ずくで止めてみろ」

男の手に黒い光が集まった。

「……望み通りにしてやる」

地下遺跡全体が震え始める。

そして――

石壁の奥から、無数の黒い光が浮かび上がった。

ミナが息を呑む。

「まだ……あんなに……」

レオは前を見据えた。

「冥夜の旅団――」

カイが剣を握り直す。

「分かってる」

ミナも杖を構える。

守護者が前へ出る。

ガイアが笑う。

『久しぶりに、全員で暴れられそうだな』

レオの鎖が黒く輝いた。

「行くぞ！」

地下遺跡の戦いが始まった。

――第90話・完――