第88話「黒核崩壊」
黒い空間。
レオの目の前には、巨大な黒い腕が迫っていた。
「……！」
レオは身体を横へ飛ばす。
ズガァン！
黒い腕が地面を叩き、黒い衝撃波が走る。
「くっ……！」
レオは転がりながら立ち上がった。
腕の先には、何もない。
身体も顔もない。
ただ、黒い核の奥から伸びている巨大な腕だけだった。
『こちらへ来い』
声が響く。
『お前なら……境界を越えられる』
「断る！」
レオは《死者の鎖》を構える。
「俺は、ここにいる魂たちを連れて帰る！」
『愚かな……』
黒い腕が再び迫る。
レオが鎖を振るう。
「《死者の鎖・魂連撃》！」
無数の鎖が黒い腕へ絡みつく。
ギギギギ……。
腕の動きが止まった。
『死者の力……』
黒い腕が鎖を握る。
『それだけでは足りぬ』
黒い力が鎖へ流れ込む。
鎖が徐々に黒く染まっていく。
「ぐっ……！」
レオの腕にも激痛が走る。
『レオ！』
ガイアの声が響く。
『一人で受けるな！』
「ガイア……！」
『俺たちもいる！』
その瞬間。
レオの背後に光が集まった。
カイ。
ミナ。
守護者。
そして――
解放された無数の魂。
レオは振り返る。
「みんな……」
カイの声が聞こえた。
『レオ、まだ終わってないぞ！』
「……ああ！」
ミナの声も重なる。
『こっちからも力を送る！』
守護者から白い光が流れ込む。
ガイアの力も重なる。
五人の力が一つになる。
黒く染まりかけた鎖が、再び青白く輝き始めた。
「これが……俺たちの力だ！」
レオが鎖を引く。
「《死者の鎖・境界連結》！」
バキィン！
黒い腕が弾き飛ばされた。
その直後。
巨大な黒い核に、さらに亀裂が走った。
「今だ！」
レオが核へ向かって走る。
黒い影が立ちはだかる。
『させぬ！』
「どけ！」
「《死者の鎖》！」
鎖が影の身体を貫く。
影が大きく揺らぐ。
『なぜ……』
「俺には守る仲間がいる！」
鎖を引く。
影が崩れ始める。
『ならば……覚えておけ……』
黒い影が消えていく。
『境界の向こうには……お前が知らぬものが……』
レオが目を細める。
「何だ？」
しかし、答えは返ってこなかった。
影が完全に消える。
そして――
黒い核が激しく脈打った。
ドクン！
ドクン！
「……まずい」
レオが後退する。
「みんな、離れろ！」
黒い核に無数の亀裂が走る。
バキッ。
バキバキッ。
そして――
ドゴォォォォン！
核が崩壊した。
大量の黒い力が一気に弾け飛ぶ。
レオの身体も吹き飛ばされる。
「うわあああっ！」
しかし、白い光がレオを包んだ。
守護者の力だった。
「守護者……！」
そのままレオの意識が遠のいていく。
一方、外。
森の主の胸にあった黒い核にも亀裂が入っていた。
「グオオオオオッ！」
カイが叫ぶ。
「ミナ、下がれ！」
「分かった！」
二人が後退する。
守護者の身体から白い光が放たれた。
黒い核が砕ける。
パァン！
黒い光が消えた。
森の主の巨大な身体が、ゆっくりと倒れる。
ドォン……。
静寂。
カイが息を切らしながら巨獣を見る。
「……終わったのか？」
ミナが近づく。
「まだ分からない」
森の主は動かない。
しかし、胸からは黒い煙が少しずつ抜けている。
その煙の中から――
無数の小さな光が浮かび上がった。
魂だった。
『ありがとう……』
『助かった……』
『ありがとう……』
光はゆっくりと空へ昇っていく。
ミナが微笑む。
「……帰れたんだね」
カイも剣を収めた。
「レオは？」
二人が振り返る。
地面にはレオが倒れていた。
「レオ！」
カイが駆け寄る。
「おい、レオ！」
反応がない。
ミナが膝をつく。
「息はある」
「よかった……」
ガイアの声が響く。
『レオは大丈夫だ』
カイが振り返る。
「ガイア、本当か？」
『ああ。ただ、かなり力を使った』
守護者もレオの隣に座る。
静かにレオを見つめている。
しばらくして――
レオの指が動いた。
「……う……」
カイが笑う。
「おい！」
レオがゆっくり目を開ける。
「……ここは？」
「森だよ」
ミナが笑う。
「終わったよ」
レオが身体を起こす。
「……魂は？」
「全部、解放された」
レオは空を見上げた。
小さな光が消えていく。
「……そうか」
ガイアが静かに言う。
『これで、少しは眠れるだろうな』
レオは頷いた。
しかし――
森の奥。
黒い核があった場所に、一つだけ黒い欠片が残っていた。
誰も気づいていない。
その欠片に――
小さな黒い紋章が浮かび上がる。
そして、森のさらに奥へ向かって、ゆっくりと転がっていった。
――第88話・完――
