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第87話「魂の反撃」

黒い空間。

レオは巨大な核を見上げていた。

その周囲には、無数の魂が漂っている。

魂と核を繋いでいた黒い鎖は、レオの《死者の鎖》によって一部が切断されていた。

しかし――

まだ多くの魂が捕らわれている。

『……無駄だ』

黒い核から声が響く。

『死者は力になる』

「違う」

レオは鎖を握り直す。

「死者は道具じゃない」

黒い影がレオへ襲いかかった。

「《死者の鎖》！」

青白い鎖が黒い影の腕を受け止める。

ギィン！

「ぐっ……！」

黒い影の力が強い。

鎖が少しずつ押し込まれる。

『お前も同じだ』

「何？」

『死者の力を使っている』

黒い影が笑うように揺らめく。

『ならば、お前も我らと同じだ』

レオは黙った。

確かに、レオは死者の力を借りている。

だが――

「俺は、死者から奪ってない」

鎖に力を込める。

「力を貸してくれって頼んでるんだ！」

その瞬間。

周囲の魂たちが一斉に輝いた。

『そうだ……』

『俺たちは……』

『自分の意思で……』

青白い光がレオへ集まってくる。

黒い影が後退した。

『馬鹿な……』

レオの鎖がさらに強くなる。

「みんな！」

レオが叫ぶ。

「自分の力を取り戻せ！」

魂たちが一斉に動いた。

黒い鎖を掴む。

『返せ！』

『俺たちの魂を！』

『もう……お前には渡さない！』

魂たちが黒い鎖を引き始める。

ギギギギ……。

黒い鎖に亀裂が入る。

一つ。

二つ。

次々と鎖が砕けていく。

黒い影が叫ぶ。

『やめろ！』

「今だ！」

レオが鎖を振るう。

「《死者の鎖・解放》！」

青白い鎖が一気に走る。

バキィン！

大量の黒い鎖が砕け散った。

解放された魂たちが光へ変わっていく。

だが――

黒い核が激しく脈打った。

ドクン！

空間全体が揺れる。

レオが踏ん張る。

「まだ終わってない……！」

核の表面に亀裂が走った。

そこから大量の黒い触手が伸びてくる。

『ならば……全てを喰らう』

触手が魂たちへ向かう。

「させるか！」

レオが前へ出る。

《死者の鎖》が何重にも重なり、巨大な壁となった。

ドガガガガッ！

触手が鎖へ突き刺さる。

レオの身体に激痛が走る。

「ぐあっ……！」

『レオ！』

ガイアの声が聞こえる。

『無理するな！』

「まだ……！」

レオは膝をつきながらも鎖を維持する。

「まだ、みんなが残ってる！」

その頃、外。

森の主が咆哮を上げていた。

「グオオオオオッ！」

巨体が暴れ、木々が次々となぎ倒される。

カイが攻撃をかわす。

「くそっ！　レオはまだ戻らないのか！」

ミナが魔法を放つ。

「《炎槍・連撃》！」

炎槍が巨獣の脚へ集中する。

「少しでも動きを止める！」

だが、森の主は炎を振り払い、ミナへ突進する。

「ミナ！」

カイが割り込む。

剣で爪を受け止める。

「ぐっ……！」

そのまま地面を滑る。

「カイ！」

守護者が横から飛び込む。

白い光をまとった拳が森の主の身体へ叩き込まれた。

ドンッ！

巨獣がよろめく。

ガイアが叫ぶ。

『胸の黒い核だ！』

「分かってる！」

カイが立ち上がる。

「でも、レオが中にいる！」

『だから直接壊せない！』

ミナが森の主を見る。

「じゃあ、どうすれば……」

ガイアが考える。

『黒い力を弱めながら、レオが戻れる道を作る』

カイが笑う。

「それならやることは決まったな」

ミナも頷く。

「私たちで時間を稼ぐ」

守護者が一歩前へ出る。

白い光がさらに強くなる。

ガイアが続ける。

『俺はレオとの繋がりを維持する』

カイが剣を構える。

「なら俺たちは、こいつを抑える！」

ミナが杖を掲げる。

「行くよ！」

三人と二つの力が同時に動いた。

カイが正面から斬り込む。

「《裂空斬・弐》！」

ミナが左右から炎を放つ。

「《炎界》！」

守護者が森の主の前脚を受け止める。

ガイアの力がレオへ繋がる。

その瞬間。

黒い空間にいたレオの前へ、一筋の光が現れた。

「……みんな？」

光の向こうから仲間たちの気配を感じる。

カイ。

ミナ。

ガイア。

守護者。

レオは拳を握った。

「そうか……」

黒い核を見る。

「俺は一人じゃない」

レオの周囲へ、解放された魂たちが集まってくる。

『行け』

『俺たちも手伝う』

『あの核を壊してくれ』

レオは頷いた。

「分かった」

無数の魂がレオの鎖へ宿る。

青白い光が、今までとは比べ物にならないほど強くなる。

黒い影が叫ぶ。

『やめろォォォッ！』

レオが踏み込む。

「これが――」

鎖を振り上げる。

「死者と共に戦う力だ！」

「《死者の鎖・魂連撃》！」

無数の鎖が一斉に黒い核へ突き刺さった。

ドゴォォォン！

核に大きな亀裂が走る。

外の森の主も同時に咆哮した。

「グオオオオオオオッ！」

胸の黒い光が激しく揺らぐ。

カイが目を見開く。

「効いてる！」

ミナが叫ぶ。

「レオ！」

その声が届いた。

「聞こえてる！」

レオは答える。

黒い核が砕け始める。

だが――

核の奥から、巨大な黒い腕が伸びてきた。

レオの顔から笑みが消える。

「……まだいたのか」

黒い腕がレオへ迫る。

その腕の奥から、あの声が響く。

『……こちらへ来い』

レオは鎖を構える。

「行くわけないだろ！」

――第87話・完――