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第80話「三つの核、砕ける」

地下聖域を覆う黒い霧。

三つの核を持つ異形は、胸の奥で不気味な光を放っていた。

レオは鎖を握り締める。

「……全員、準備はいいか！」

カイが剣を構える。

「いつでもいける！」

セイルも静かに頷いた。

「狙いは右の核」

ミナが杖を掲げる。

「左は私が！」

ローディンが剣を握る。

「中央はレオたちに任せる！」

守護者がレオの隣に立つ。

白い光が、その身体を包んだ。

ガイアの声が響く。

『向こう側から流れてくる力が、さらに強くなってる！』

レオは裂け目を見る。

巨大な黒い目。

その奥にある巨大な影。

「あいつに力を渡させない」

レオは鎖を構えた。

「ここで終わらせる！」

異形が咆哮した。

地下聖域全体が揺れる。

「行くぞ！」

三方向から、同時に走り出した。

カイとセイルが右側へ。

ミナとローディンが左側へ。

レオと守護者が中央へ。

最初に動いたのは右側だった。

「《境界杭・三連》！」

セイルが三本の杭を地面へ打ち込む。

異形の右半身が一瞬止まる。

「今だ！」

カイが跳ぶ。

「《裂空斬・連》！」

斬撃が何度も胸へ叩き込まれる。

一撃。

二撃。

三撃。

四撃。

右の核を覆っていた黒い殻が砕けていく。

「あと少し！」

異形が腕を振り上げる。

カイへ叩きつけようとする。

セイルが前へ出た。

「させない！」

ガキィン！

剣で受け止める。

「カイ！」

「分かってる！」

カイが剣を振り上げる。

「これで……！」

「《裂空斬・極》！」

ズバァン！

右の核に亀裂が走った。

一瞬、黒い光が漏れる。

「まだだ！」

カイはさらに踏み込む。

「うおおおおっ！」

ドン！

剣が核を直撃した。

右の核が大きく砕けた。

同時に左側。

「ミナ！」

「任せて！」

ミナが杖を振る。

「《炎界・収束》！」

周囲の炎が一点へ集まる。

巨大な炎の槍が形成された。

ローディンが異形の腕を引きつける。

「こっちだ！」

異形がローディンへ襲いかかる。

一撃。

二撃。

ローディンは必死に受け流す。

「ぐっ……！」

三撃目。

剣が弾き飛ばされる。

「ローディン！」

「撃て！」

ローディンが叫ぶ。

「今しかない！」

ミナは一瞬だけ迷った。

そして杖を振り下ろす。

「《炎槍・極》！」

巨大な炎が異形へ突き刺さる。

ズドォォン！

炎が左胸を貫いた。

黒い殻が砕ける。

「見えた！」

左の核が露出する。

ローディンが地面に落ちた剣を拾う。

「《聖断・裂》！」

光の斬撃が炎の中を走った。

左の核に亀裂が入る。

「もう一撃！」

ミナが炎を集中させる。

「《炎槍・穿》！」

炎槍が核を貫いた。

左の核も砕け散った。

「やった！」

だが――

異形はまだ動いていた。

中央に残った核が、激しく脈動する。

ドクン。

ヴァルドが叫ぶ。

「中央の核が残っている！」

レオは守護者とともに異形へ迫っていた。

「分かってる！」

中央の頭が口を開く。

黒い霧が一気に吐き出される。

レオは鎖を地面へ突き刺す。

「《死者の鎖・盾陣》！」

鎖が壁となり、霧を受け止める。

だが、黒い霧が鎖を侵食していく。

「くっ……！」

ガイアが叫ぶ。

『レオ！　守護者の力を使って！』

レオは守護者を見る。

「……いけるか？」

守護者が頷く。

白い光がレオの鎖へ流れ込む。

鎖が白く輝いた。

「これなら……！」

レオは鎖を握り直す。

「《死者の鎖・境界断》！」

白い鎖が黒い霧を切り裂く。

異形の胸へ突き進む。

中央の核が露出する。

しかし、異形が最後の抵抗を見せた。

三つの頭が同時に咆哮する。

黒い力が周囲へ爆発する。

「レオ！」

カイが叫ぶ。

「離れろ！」

「いや！」

レオは動かなかった。

「ここで終わらせる！」

守護者が前へ出る。

白い光を全身へ集める。

レオも力を集中させる。

「みんな！」

「おう！」

「任せて！」

「行け！」

カイ、ミナ、ローディン、セイルがそれぞれの力を中央へ送り込む。

レオの鎖がさらに輝く。

死者たちの声が響く。

『進め』

『終わらせろ』

『生きる者たちのために』

レオの目が開く。

「これで……！」

鎖が中央の核を包み込む。

「終わりだ！」

「《死者の鎖・境界断・終》！」

ドォォォォン！

巨大な光が地下聖域を包み込んだ。

異形の身体に無数の亀裂が走る。

中央の核が砕ける。

三つの核が同時に崩壊した。

黒い霧が消えていく。

異形の身体も、ゆっくりと崩れ落ちた。

そして――

完全に消滅した。

静寂が戻る。

誰もすぐには動かなかった。

カイが剣を下ろす。

「……終わったのか？」

セイルが周囲を確認する。

「三つの核は消えた」

ミナが息を吐く。

「本当に……終わった」

ローディンが剣を収める。

「少なくとも、今はな」

レオは裂け目を見る。

そこには、まだ小さな亀裂が残っていた。

「……門そのものが完全に消えたわけじゃない」

ヴァルドが静かに答える。

「当然だ」

アシュレイも裂け目を見つめる。

「だが、先ほどまでの危険な状態ではない」

セイルが歩み寄る。

「境界は落ち着きを取り戻し始めている」

レオは守護者を見る。

守護者の白い光も、少しずつ弱まっていた。

「ありがとう」

守護者は何も言わない。

ただ、いつものようにレオの隣に立つ。

ガイアが小さく笑った。

『ずっと一緒にいるってことじゃない？』

レオも笑う。

「そうだな」

その時だった。

地下聖域の奥から、声が聞こえた。

「……終わったようだな」

全員が振り返る。

黒い紋章を持つ男が立っていた。

黒き境界派の残党。

カイが剣を構える。

「まだいたのか！」

男は武器を抜かなかった。

「戦うつもりはない」

ローディンが睨む。

「信用できると思うか？」

「信用する必要はない」

男は床へ視線を落とす。

「我々が求めていたものは、すでに確認できた」

レオが尋ねる。

「俺のことか？」

「そうだ」

男は答えた。

「お前は、三百年前のネクロマンサーとは違う」

ヴァルドが黙って男を見る。

「そして……」

男は守護者へ視線を向ける。

「二人目の守護者とも違う」

レオが眉を寄せる。

「何を知っている？」

男は首を横に振った。

「まだ何も分かっていない」

「じゃあ、何のために来た？」

「確かめるためだ」

男は黒い紋章に手を当てる。

「死者を率いる力と、境界を閉じる力」

そしてレオを見る。

「その二つが、再び揃ったことを」

レオは黙っていた。

男は背を向ける。

「我々も一度、戻る」

カイが剣を構えたまま言う。

「逃がしていいのか？」

セイルが首を横に振る。

「今は追う必要はない」

レオも頷く。

「俺たちは門を守ることを優先する」

男は振り返らない。

「……それでいい」

黒い霧に包まれ、その姿が消える。

ローディンが呟く。

「奴らは、まだ諦めていないな」

ヴァルドが答える。

「おそらくな」

レオは裂け目を見る。

「なら、俺たちも終わらせないといけない」

ミナが振り返る。

「この場所を？」

「違う」

レオは仲間を見る。

「三百年前から続いてる、この問題そのものを」

カイが笑った。

「また面倒なこと言い出したな」

「嫌なら帰っていいぞ」

「誰が帰るかよ」

ミナも笑う。

「私も付き合う」

ローディンが肩をすくめる。

「教会としても、ここまで関わった以上は放置できない」

セイルは静かにレオを見る。

「境界監視者も見届ける」

レオは頷いた。

その時、地下聖域の天井から光が差し込んだ。

夜明けが近い。

長い戦いを終えたレオたちは、ゆっくりと地上へ向かって歩き始める。

三百年前から続いていた謎。

死者と生者。

聖王教会。

黒き境界派。

そして死界の門。

まだ全てが終わったわけではない。

それでも――

今は、前へ進める。

レオは歩きながら、守護者へ視線を向けた。

「行こう」

守護者が静かに歩き出す。

ガイアの声が響く。

『次は、どこへ行く？』

レオは空を見上げた。

「まずは……仲間たちと旅を続ける」

その先に何が待っているのか。

まだ誰にも分からない。

だが、レオたちは歩き続ける。

生きている者と、死んだ者。

その両方の声を聞きながら。

――第80話・完――