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第79話「三つの核」

巨大な異形の腕が振り下ろされる。

ドォン！

地面が砕け、衝撃波が地下空間を走った。

「散れ！」

レオの声に、全員がそれぞれの方向へ飛び退く。

三つの頭を持つ異形がゆっくりと顔を上げた。

中央の頭がレオを見る。

右の頭がカイとセイルを見る。

左の頭がミナとローディンを見る。

まるで、それぞれの相手を認識しているかのようだった。

ガイアが低い声を漏らす。

『三つの意識……まだ残ってる』

レオは異形の胸を見る。

そこには三つの黒い核が重なっていた。

「一つずつ壊すんじゃない」

セイルが続ける。

「三つ同時に攻撃する必要がある」

「なら、俺たちも三組に分かれる」

レオが指示を出す。

「俺と守護者は中央」

「俺とセイルは右！」

カイが即答する。

ミナも杖を構えた。

「ローディンと私は左！」

ローディンが頷く。

「それでいこう」

ヴァルドが叫ぶ。

「気をつけろ！　融合したことで、三体それぞれの能力が強化されている！」

「分かってる！」

レオが走り出す。

「行くぞ！」

三方向から一斉に攻撃を開始した。

中央へ向かったレオの前に、巨大な腕が伸びてくる。

「《死者の鎖》！」

鎖が腕へ絡みつく。

ギギギッ！

異形が力任せに鎖を引っ張る。

「くっ……！」

レオの身体が前へ引きずられる。

守護者が横から飛び込み、腕を殴りつけた。

ドン！

異形の腕が揺らぐ。

「助かった！」

守護者が再び踏み込む。

白い光をまとった拳が異形の胸を狙う。

しかし中央の頭が口を開いた。

黒い霧が吐き出される。

「守護者！」

守護者が腕で防ぐ。

だが、白い光が少しずつ削られていく。

「……！」

レオはすぐに鎖を伸ばした。

「《死者の鎖・盾陣》！」

死者たちの力が守護者の前に集まる。

黒い霧が鎖の壁にぶつかる。

ギギギギッ！

「今だ！」

守護者が霧を振り払い、中央へ突進する。

レオも続く。

「核は……あそこ！」

三つの核のうち、中央の核が強く脈動していた。

「《境界断ち》！」

白い力をまとった鎖が核へ向かう。

しかし――

ガキィン！

別の腕が割り込んだ。

「なっ！」

中央の頭だけではない。

右の頭がこちらへ顔を向けていた。

異形は三方向を同時に見ている。

「三つの意識が全部繋がってる……！」

一方、カイとセイル。

「来るぞ！」

巨大な腕が二人を薙ぎ払う。

カイが跳ぶ。

セイルが滑り込む。

「《境界杭》！」

ドン！

黒い杭が床へ突き刺さる。

異形の右側が一瞬だけ硬直する。

「今だ、カイ！」

「おう！」

カイが走る。

「《裂空斬》！」

斬撃が右側の胸を切り裂く。

しかし、深く入らない。

「硬すぎる！」

セイルが異形の動きを見る。

「核は胸の奥だ！」

「じゃあ、そこまで斬る！」

カイが再び踏み込む。

異形の腕が襲いかかる。

ガキィン！

剣で受ける。

腕の力に押され、カイの足が床を滑る。

「ぐっ……！」

「カイ！」

セイルが斬り込む。

「《境界断》！」

異形が腕を引く。

カイが体勢を立て直す。

「助かった！」

「礼は後だ！」

セイルが核を見る。

「一度だけ隙を作る」

「どうする？」

「私が止める」

セイルが剣を構える。

「お前が核を斬れ」

カイが笑う。

「任せろ！」

セイルが異形へ突っ込む。

「《境界杭・連》！」

一本。

二本。

三本。

黒い杭が次々と床へ突き刺さる。

異形の右側が拘束される。

「今！」

カイが跳ぶ。

「《裂空斬・二連》！」

一撃目。

二撃目。

同じ場所を正確に斬り込む。

バキッ！

胸の表面に亀裂が入った。

「入った！」

だが、核そのものには届かない。

「あと一歩……！」

その時、右の頭がカイへ向いた。

口が開く。

黒い霧が集中する。

「カイ、避けろ！」

セイルが叫ぶ。

しかし、カイは動かない。

「ここで逃げたら、次がない！」

剣を両手で握る。

「だったら……！」

霧が迫る。

「正面から行く！」

カイが踏み込んだ。

一方、左側。

ミナとローディンは炎と聖なる力を使いながら異形を追い詰めていた。

「ローディン、左！」

「了解！」

異形の腕をローディンが受け止める。

「ぐっ……！」

ミナが炎を集中させる。

「《炎界・収束》！」

炎が一つの槍へ変わる。

「今！」

ローディンが腕を弾く。

ミナが放つ。

「《炎槍・穿》！」

炎槍が胸へ突き刺さる。

ズドン！

左側の核が露出した。

「見えた！」

ローディンが走る。

「《聖断》！」

斬撃が核へ迫る。

しかし異形が身体を捻った。

斬撃が核の横を通り抜ける。

「くっ！」

ミナが叫ぶ。

「もう一度！」

「時間を稼ぐ！」

ローディンが正面に立つ。

異形の腕が何度も襲ってくる。

一撃。

二撃。

三撃。

ローディンは剣で受け流し続ける。

「まだだ……！」

腕が肩をかすめる。

血が流れる。

「ローディン！」

「気にするな！」

さらに一撃。

ローディンの膝が沈む。

「ぐっ……！」

それでも立ち上がる。

「今度はこちらの番だ！」

剣を振り上げる。

「《聖断・裂》！」

斬撃が異形の腕を切り裂いた。

ミナが走る。

「ありがとう！」

杖を両手で握る。

「今度こそ……！」

炎が渦を巻く。

「《炎槍・極》！」

炎の槍が左の核へ突き進む。

ズドォン！

核の表面に大きな亀裂が走った。

「あと少し！」

その瞬間。

三つの核が同時に光った。

「……何？」

ミナが動きを止める。

異形の胸から黒い衝撃波が放たれた。

「伏せろ！」

ローディンがミナを抱えて倒れ込む。

衝撃波が二人の頭上を通り抜ける。

そして中央。

レオも衝撃波を受け、吹き飛ばされた。

「ぐあっ！」

地面を転がる。

守護者がすぐに駆け寄る。

「大丈夫だ……！」

レオは立ち上がる。

「三つの核が……互いに守ってる」

ガイアが答える。

『一つに攻撃すると、残り二つが力を送ってるんだ』

レオが三つの核を見る。

「だから、同時に攻撃しなきゃいけない」

セイルが叫ぶ。

「全員、準備しろ！」

カイが黒い霧を振り切りながら立ち上がる。

「準備ならできてる！」

ミナも杖を構える。

「私も！」

ローディンが血を拭う。

「まだ戦える」

守護者がレオの隣に立つ。

レオは三組の仲間を見る。

そして――

「三つ同時に叩く」

鎖を構える。

「次の一撃で、核を壊す！」

しかし、その瞬間。

三つの核が激しく脈動した。

ドクン。

黒い霧が地下全体を覆っていく。

ヴァルドの顔色が変わった。

「待て……」

アシュレイが振り返る。

「どうした？」

ヴァルドは震える声で答えた。

「これは……奴らが攻撃するための準備じゃない」

「じゃあ何だ？」

ヴァルドが裂け目を見る。

「……向こう側から、力を引き込もうとしている」

巨大な黒い目が、再び裂け目の向こうに現れた。

今度は目だけではない。

その奥に、何か巨大な影が立っている。

レオは鎖を握り締めた。

「……あいつまで関わってくるのか」

ガイアが答える。

『レオ……急いで』

「分かってる」

レオが仲間へ叫ぶ。

「全員、次の一撃に全部を込めろ！」

三組が同時に構える。

巨大な異形も、三つの核を激しく輝かせる。

互いの力がぶつかる。

そして――

決着へ向けた一撃が始まった。

――第79話・完――