死界のネクロマンサー

第4章「聖王教会編」

第68話「教会の追跡者」

地下聖域。

上階から響いていた足音が、少しずつ近づいてくる。

ローディンは剣を構えたまま、階段の上を睨んでいた。

「なぜ教会がここを知っている？」

エレナも困惑した表情を浮かべる。

「私も知りません。ここは教会の記録からも消されていたはずです」

ヴァルドが静かに口を開く。

「誰かが教えたんだろう」

「誰かって……」

レオが周囲を見る。

セイルたちは動かない。

白い仮面の者たちも、戦う様子はなかった。

「俺たちがここへ来たことを知っている人間は限られている」

レオの視線がエレナへ向く。

「エレナ。地下聖域へ入る方法を知っていたのは？」

「私とヴァルドだけです」

「ローディンは？」

「私は知らされていなかった」

ローディンが答える。

「なら、教会内部に別の人間がいる」

ガイアが呟く。

「あるいは……最初から監視されていたか」

その時。

階段の上から声が響いた。

「そこにいる者たち！　武器を捨てろ！」

ローディンが舌打ちする。

「聖騎士だけじゃないな」

「分かるのか？」

「足音が多すぎる」

レオも気配を探る。

確かに、階段の上にはかなりの人数がいる。

しかし――

一人だけ、異様に静かな気配があった。

レオは顔を上げる。

「……一人だけ、変な奴がいる」

「何？」

「死者の気配がする」

ヴァルドが反応した。

「教会側に？」

レオは頷く。

「生きている。でも、死者の力を持ってる」

エレナが驚く。

「そんな人間が教会に……？」

階段を下りてきた聖騎士たちが姿を現した。

先頭には、一人の男が立っている。

白銀の鎧。

長い外套。

腰には細身の剣。

男は地下聖域を見渡した。

「ようやく見つけた」

ローディンが剣を構える。

「お前は誰だ」

「教会直属の追跡部隊を指揮している」

男が名乗る。

「グレン・ハルヴァンだ」

ローディンの表情が変わる。

「追跡部隊……」

グレンはレオを見る。

「そして、目的はお前だ。ネクロマンサー」

レオは睨み返す。

「俺を捕まえに来たのか？」

「いや」

グレンは首を横に振った。

「お前を殺すつもりはない」

「じゃあ何のために？」

「確認するためだ」

グレンが一歩進む。

「お前が本当に『鍵』なのかを」

レオの目が細くなる。

「……その話まで知ってるのか」

エレナがグレンを見る。

「その情報を、誰から聞いたんです？」

グレンは答えない。

「エレナ。君も本部の規則に違反している」

「私は真実を確認しているだけです」

「真実？」

グレンの視線が地下の石碑へ向く。

「この場所に残された記録を、教会が何百年も封じてきた理由を知りたいか？」

「……はい」

「なら、私について来い」

エレナは首を横に振る。

「あなたを信用できません」

グレンは笑わなかった。

「それでいい」

「え？」

「簡単に信用する人間は、この場所では生き残れない」

その言葉に、レオが反応する。

「……お前、何を知っている？」

グレンはレオを見つめる。

「三百年前の事件だけではない」

地下の空気が変わった。

「教会は、過去に何度も死界の門を調査している」

エレナが驚く。

「そんな記録は――」

「表向きには存在しない」

グレンが遮る。

「しかし、記録は残っている」

ヴァルドが低く呟く。

「……隠された記録か」

「ああ」

グレンは腰の袋から一枚の古い紙を取り出した。

「これが証拠だ」

エレナが受け取る。

そこには、見覚えのある紋章が描かれていた。

謎の三つの円。

「これは……」

セイルが反応する。

「境界監視者の紋章だ」

グレンは初めてセイルを見る。

「知っているのか」

「お前たち教会は、我々を何度も探してきた」

「そうか」

グレンは驚かなかった。

「なら話は早い」

彼は紙をレオへ向ける。

「教会は境界監視者の存在を、ずっと前から把握していた」

エレナが顔を上げる。

「では……教会は彼らを探していたんですか？」

「違う」

グレンが答える。

「教会が探していたのは、境界監視者ではない」

レオが聞く。

「何を？」

グレンの視線が守護者へ移る。

「境界守護者だ」

守護者が一歩前へ出る。

グレンの表情が初めて変わった。

「……やはり、ここにいたか」

レオが守護者の前へ立つ。

「守護者に何をするつもりだ？」

「何もしない」

「信用できないな」

「ならば、これを見ろ」

グレンが別の紙を取り出す。

そこには古い絵が描かれていた。

三百年前。

若きヴァルドの隣に立つ守護者。

そして、そのさらに後ろに――

もう一体の守護者が描かれていた。

レオは言葉を失った。

「……二体？」

ヴァルドも目を見開く。

「そんなはずは……」

セイルが初めて動揺した。

「これは……」

グレンが静かに告げる。

「教会が探していたのは、こちらの守護者だ」

レオは絵を見つめる。

今、目の前にいる守護者とは少し違う。

その守護者は――

黒い紋章を胸に刻んでいた。

ガイアが低い声を出す。

「……もう一体、いる」

その瞬間。

地下聖域の奥から――

コン。

何かを叩く音が響いた。

全員が振り返る。

コン。

二度目。

そして三度目。

コン。

守護者が黒い扉へ向かって歩き出した。

レオが追いかける。

「待て！」

守護者は止まらない。

グレンも剣へ手を伸ばした。

「……まずい」

ローディンが振り返る。

「何が？」

グレンの顔から余裕が消える。

「もう一体の守護者が、目を覚ました」

――第68話・完――