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第52話「聖王教会本部へ」

北の街を出てから、三日。

レオたちは聖王教会本部へ向かう街道を歩いていた。

「まだ着かないのか？」

カイが遠くを見ながら呟く。

「あと半日くらいだと思います」

ミナが地図を確認する。

レオは黙って歩いていた。

昨夜、ゼルクから届いた言葉が頭から離れない。

――教会を信用するな。

『考えすぎるな』

ガイアが声をかける。

「でも、気になる」

『警戒することと、疑うことは違う』

「……そうだね」

その時。

後方から馬の足音が聞こえた。

カイが振り返る。

「誰か来るぞ」

数人の騎士がこちらへ向かってくる。

先頭の騎士が馬を止めた。

「レオだな？」

「そうだけど」

「私は聖王教会所属の騎士、ローディンだ」

ローディンは馬から降りる。

「本部まで同行する」

カイが眉をひそめる。

「護衛か？」

「監視だ」

はっきりと言い切った。

「監視？」

「ああ」

ローディンはレオを見る。

「教会は、お前が黒い紋章の勢力と接触している可能性を警戒している」

レオの表情が変わる。

「ゼルクのことも？」

ローディンは一瞬黙った。

「……名前まで知っているのか」

「知ってる」

「なら話は早い」

ローディンは声を落とす。

「ゼルクは教会が長年追っている人物の一人だ」

カイが尋ねる。

「何者なんだ？」

「詳しいことは本部で聞け」

ローディンはそれ以上答えなかった。

レオは歩き始める。

「分かった。一緒に行く」

しばらく進むと、道の先に巨大な城壁が見えてきた。

その中央にそびえ立つ白い建物。

「……あれが？」

ミナが息を呑む。

「ああ」

ローディンが答える。

「聖王教会本部だ」

巨大な門をくぐる。

中には多くの聖職者や騎士が行き交っている。

しかし、レオたちを見ると、視線を向ける者が多い。

「みんなレオを見てるな」

カイが小声で言う。

「ネクロマンサーだからでしょうか」

ミナも周囲を見回す。

レオは気にせず歩く。

やがて、大きな建物の前で止まった。

「ここから先は、司祭の許可が必要だ」

ローディンが扉を開ける。

中には、一人の女性が立っていた。

「お待ちしていました」

「あなたは？」

「聖王教会の司祭、エレナです」

エレナはレオを見つめる。

「あなたがレオですね」

「はい」

「地下礼拝堂での一件について、いくつか質問があります」

レオは頷く。

「分かりました」

エレナは静かに続けた。

「ですが、その前に一つだけ」

「何ですか？」

「あなたは、あの黒い石に触れたそうですね」

レオの目が変わる。

「……知ってるんですか？」

「ええ」

エレナは表情を曇らせる。

「あの石については、教会でも限られた者しか知りません」

「何なんです？」

エレナは答えなかった。

「それを含めて、これから話します」

その瞬間。

教会本部の奥から、鐘の音が響いた。

ゴーン……。

エレナが振り返る。

「……この鐘は」

ローディンの顔が険しくなる。

「何かあったのか？」

エレナは窓の外を見る。

「結界が破られました」

レオたちの表情が変わる。

「誰に？」

エレナは静かに答えた。

「黒い紋章を持つ者に」

――第52話・完――