第41話「地下墓地の守護者」
赤い目が、暗闇の中でゆっくりと開いた。
ズシン……。
巨大な足音とともに、それが姿を現す。
「……でかい」
カイが息を呑む。
全身を黒い鎧で覆った巨体。
その手には巨大な斧が握られている。
ミナが震える。
「こんなの……見たことありません」
レオは魔力を感じ取っていた。
「こいつも……死者なのか？」
ガイアが答える。
『違う』
「え？」
『生きている。だが、身体に大量の死者の魔力を宿している』
巨大な守護者が斧を振り上げる。
「来る！」
ドォン！
地面が砕けた。
レオたちは散開する。
「危なっ！」
カイが転がりながら距離を取る。
「こいつ、速いぞ！」
レオが鎖を放つ。
「《死縛》！」
鎖が巨体に絡みつく。
「止まれ！」
しかし――
ギギギ……。
力任せに鎖を引きちぎられる。
「そんな……！」
巨体がレオへ向かってくる。
「レオ！」
ミナが杖を振る。
「《風壁》！」
強風の壁が生まれ、巨体の動きをわずかに止める。
「今！」
カイが背後へ回る。
「はあっ！」
剣を振り下ろす。
ガキン！
「硬すぎる！」
刃が鎧に弾かれた。
ガイアが拳を構える。
『ならば、正面からだ！』
巨体の腹部へ拳を叩き込む。
ドンッ！
巨体が一歩後退する。
『効いている！』
「もう一度！」
ガイアが攻撃を続ける。
しかし、巨体は斧を振り回し、ガイアを吹き飛ばした。
『ぐっ……！』
「ガイア！」
レオが駆け寄る。
「大丈夫か？」
『問題ない』
その時、守護者が巨体の前へ立った。
二体の守護者が向かい合う。
「……」
巨大な斧と大剣がぶつかる。
ガキィン！
激しい衝撃が地下墓地に響く。
「守護者……！」
レオが叫ぶ。
守護者は一歩も引かない。
だが、相手の力は圧倒的だった。
徐々に押されていく。
「このままじゃ……」
レオは周囲を見る。
「何か弱点があるはずだ」
ミナが魔力を探る。
「レオ！」
「どうした？」
「胸です！」
ミナが指差す。
「胸の奥に、強い魔力が集中しています！」
レオが目を凝らす。
黒い鎧の隙間。
そこから、黒い光が漏れている。
「……あそこか」
カイが剣を構える。
「俺が隙を作る！」
「頼む！」
カイが走る。
「おおおっ！」
巨体がカイへ斧を振るう。
カイはギリギリでかわした。
「今だ！」
守護者が大剣を振り上げる。
レオも魔力を集中させる。
「《死縛》！」
黒い鎖が巨体の両腕を拘束する。
「今！」
守護者の大剣が胸部を斬り裂く。
ガキィン！
鎧が砕ける。
その奥から、黒い魔石のようなものが現れた。
「それだ！」
レオが手を伸ばす。
黒い魔力が魔石へ流れ込む。
「――止まれ！」
魔石が砕けた。
巨体の身体から力が抜ける。
ズシン……。
巨大な守護者が倒れた。
「……終わった」
カイが息を吐く。
レオは倒れた巨体を見る。
「こいつは、誰かに作られたんだ」
ガイアが魔石の欠片を見る。
『死者の魔力を利用して、強制的に力を与えていたようだ』
ミナが呟く。
「じゃあ、ここでは死者を使った実験が……」
レオは地下墓地の奥を見る。
「まだ何かある」
その先には、さらに深く続く階段があった。
そして壁には、古い文字が刻まれている。
『死者を率いる者、ここより先へ進め』
レオはその文字を見つめる。
「……俺を待ってる？」
誰が、何のために。
答えは、さらに地下へ続く道の先にある。
――第41話・完――
