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第35話「死者を率いる力」

北へ向かう街道を、レオたちは歩いていた。

「さっきの黒い石……」

レオが手の中を見る。

「まだ気になる？」

ミナが尋ねる。

「ああ。あの石に触れた時、誰かの声が聞こえたんだ」

カイが振り返る。

「『死者を率いる者』ってやつか？」

「うん」

ガイアが考え込む。

『お前のネクロマンサーとしての力と関係している可能性は高い』

「でも、俺にはまだ何ができるのか分からない」

レオが手を握る。

「死者を率いるって……どういうことなんだろう」

その時だった。

道の先から、複数の人影が現れた。

「止まれ」

男たちが道を塞ぐ。

全員が武器を持っている。

カイが剣に手をかけた。

「何者だ？」

「それはこちらの台詞だ」

中央にいる男がレオを見る。

「ネクロマンサーだな？」

レオの表情が変わる。

「……俺に何の用？」

「お前たちを探していた」

男が剣を抜く。

「黒い紋章の連中じゃないのか？」

カイが尋ねる。

「俺たちはあんな奴らとは関係ない」

男は冷たく答えた。

「だが、お前のような危険な魔法使いを放っておくわけにはいかない」

「危険って……」

「死者を操る力は、いずれ多くの人間を脅かす」

レオは拳を握る。

「俺は誰も傷つけてない！」

「それでもだ」

男たちが一斉に武器を構える。

カイが前に出る。

「だったら、俺たちを通してからにしろ」

「カイ……」

「仲間だからな」

ミナも杖を構える。

「私も戦います」

ガイアが拳を握る。

『私もいる』

守護者も大剣を構えた。

「……みんな」

レオは仲間を見る。

そして――

自分の背後にある森へ目を向けた。

そこには、先ほど倒した魔物の死体がいくつか残っている。

「……待って」

レオはゆっくり手を伸ばした。

「もしかして……」

黒い魔力が指先から溢れ出す。

「レオ？」

「分からない。でも……呼べる気がする」

地面に倒れていた魔物の身体が、微かに動いた。

「なっ……！」

男たちが後退する。

魔物がゆっくり立ち上がる。

レオ自身も驚いていた。

「俺が……？」

黒い魔力が魔物を包む。

レオが手を下ろす。

「……来い」

魔物がレオの前へ歩いてくる。

カイが目を見開く。

「死体を……動かした？」

ガイアも驚いていた。

『これが……ネクロマンサーの力』

レオは自分の手を見る。

「俺は……死者を操れるのか」

魔物はレオの命令を待つように立っている。

レオは男たちを見る。

「俺は戦いたくない」

それでも男たちは武器を下ろさない。

「ならば、力を証明しろ！」

男が突っ込んでくる。

「レオ！」

カイが動こうとする。

しかしレオが手を上げた。

「大丈夫」

蘇った魔物が前へ出る。

男の剣を受け止めた。

「くっ……！」

魔物は男を押し返す。

しかし、レオは攻撃を命じなかった。

「止まれ」

魔物が動きを止める。

「俺は……この力を、人を傷つけるためには使わない」

男はしばらくレオを見つめた。

やがて剣を下ろす。

「……分かった」

「え？」

「少なくとも、今のお前は敵ではないようだ」

男たちは道を開けた。

「だが、その力を悪用する者もいる」

男はレオを見つめる。

「気をつけろ。ネクロマンサー」

男たちが去っていく。

静寂が戻る。

レオは蘇らせた魔物を見る。

「……ありがとう」

魔物は静かに立っている。

やがて黒い魔力が消え、再び地面へ倒れた。

レオは拳を握る。

「この力……もっと知らないといけない」

ガイアが頷く。

『力を恐れるだけではなく、理解することだ』

「うん」

レオは北を見た。

「俺は、この力の意味を知りたい」

仲間たちとともに、再び歩き始める。

その先には――

レオ自身もまだ知らない、ネクロマンサーの真実が待っていた。

――第35話・完――