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第24話「名もなき守護者」

遺跡を出たレオたちは、町へ戻るため街道を歩いていた。

レオは何度も後ろを振り返る。

「……やっぱり気になる」

『何がだ？』

「こいつだよ」

レオは黒い鎧のスケルトンを見る。

「普通のスケルトンなら、俺が命令すれば動く。でもこいつは違う」

『ああ』

「自分で戦って、俺を守った」

黒い鎧のスケルトンは何も答えない。

「お前、本当に何者なんだ？」

返事はない。

レオは少し考える。

「名前もないんだよな」

ガイアが振り返る。

『遺跡に残されていた存在なら、生前の名があるのかもしれない』

「生前……」

レオはスケルトンを見る。

「お前は、人間だったのか？」

スケルトンの青白い炎が揺れた。

そして、初めて反応を見せる。

自分の胸元へ手を当てた。

「……？」

その瞬間、レオの頭の中に一瞬だけ光景が浮かんだ。

古い遺跡。

大勢の人間。

その中央に立つ、一人の騎士。

黒い鎧を身にまとい、大剣を握っている。

そして――

『ここは私が守る』

声が聞こえた。

レオは目を見開く。

「今の……何？」

『どうした？』

「見えたんだ。こいつの……過去みたいなものが」

黒い鎧のスケルトンがレオを見つめる。

レオはもう一度、その身体に触れる。

今度は何も見えない。

「……気のせいだったのかな」

その時、スケルトンが腰に下げていた古びた金具が落ちた。

カラン。

レオが拾い上げる。

「これは……」

金具には古い文字が刻まれていた。

ガイアが覗き込む。

『騎士の紋章のようだ』

「騎士……」

レオはスケルトンを見る。

「もしかして、お前は昔、この遺跡を守っていた騎士なのか？」

スケルトンはゆっくりと頷いた。

「……！」

レオは驚く。

「分かるのか？」

もう一度、スケルトンが頷く。

そして大剣を握り直した。

「そうか……」

レオは少し笑う。

「じゃあ、いつかお前の名前も思い出せるかもしれないな」

スケルトンは何も言わない。

だが、その青白い炎は先ほどよりも強く揺れていた。

ガイアが静かに口を開く。

『名前が分かるまで、どう呼ぶ？』

「うーん……」

レオは少し考える。

「守護者」

スケルトンを見る。

「今はそれでいいんじゃないかな」

ガイアが頷く。

『悪くない』

「な？」

三人は再び歩き始めた。

その時、レオはふと足を止める。

「……待って」

街道の先に、何かが落ちている。

近づいてみると、それは小さな黒い布だった。

レオが拾う。

「これ……」

布には、あの謎の紋章が刺繍されていた。

ガイアの雰囲気が変わる。

『また奴らか』

「この近くにいるってこと？」

レオは周囲を見渡す。

誰もいない。

だが――

木々の向こうから、一瞬だけ視線を感じた。

「……見られてる」

守護者が大剣を抜く。

レオも構える。

しかし、何も現れない。

しばらくして、気配が消えた。

「逃げた……？」

『いや』

ガイアが街道の先を見る。

『警告だったのかもしれない』

レオは黒い布を握りしめた。

「だったら、俺たちも覚悟しないとな」

町へ向かって歩き出す。

レオの隣にはガイア。

その後ろには、名もなき古代の守護者。

三人の旅は、少しずつ形を変え始めていた。

――第24話・完――