16/28

第16話「謎の紋章」

街へ戻ったレオとガイアは、冒険者ギルドへ向かった。

「まずは、この紋章について調べよう」

レオは森で拾った金属片を受付へ差し出す。

「これについて、何か分かりますか？」

受付の女性は金属片を確認する。

「……この紋章自体については、私には分かりません」

「そうですか……」

レオが金属片をしまおうとした時、受付の女性が続けた。

「ただ……少し気になることがあります」

「何ですか？」

「最近、各地の冒険者から、似たような紋章についての報告が出ているんです」

「各地で？」

「はい。まだ正体は分かっていません。ギルドでも情報を集めているところです」

レオは金属片を見る。

「じゃあ、この紋章も関係してるかもしれない」

「その可能性はあります」

その時、後ろから声がした。

「その紋章……どこで手に入れた？」

振り返ると、昨日ギルドで会った短剣を持つ男が立っていた。

「森で見つけたんだ」

「森で？」

男の表情が変わる。

「それ、誰にも見せない方がいい」

「どうして？」

「俺も詳しくは知らない。ただ、その紋章をつけた連中を見たことがある」

「どこで？」

男は少し迷った。

「数年前、俺が冒険者になったばかりの頃だ。依頼で山奥の村へ行った」

男は金属片を見つめる。

「その村では、突然人がいなくなっていた」

「……人が？」

「ああ。家が荒らされた様子もない。争った跡もない。ただ、村人だけが消えていた」

レオは黙って聞く。

「調べている途中で、同じ紋章をつけた連中を見た」

「そいつらは何をしてたんだ？」

「分からない。俺は見つからないように逃げたからな」

男は拳を握る。

「ただ、一つだけ覚えている」

「何を？」

「奴らが言っていた言葉だ」

男はレオを見る。

「『死者は門を開く』」

「……死者は、門を開く？」

レオの頭に、父親の残した本が浮かぶ。

死界。

ガイアも金属片を見つめる。

『死者と門……何か繋がりがあるのかもしれない』

「でも、まだ何も分からない」

レオは金属片をしまった。

その時、ギルドの入口が開いた。

「レオ！」

カイルが入ってくる。

「探してたんだ。依頼の報告、まだだろ？」

「あっ……そうだった」

レオたちは受付へ向かい、魔物の討伐と森の異変について報告した。

「異常な魔物の件は、こちらでも調査します」

受付の女性が記録を書き込む。

「森で何か変わったものは見ませんでしたか？」

レオは一瞬迷った。

そして金属片を見る。

「……これを見つけました」

受付の女性は頷いた。

「先ほどの紋章ですね」

「はい」

「こちらでも、同じ紋章についての報告を集めています。何か分かれば、こちらからもお知らせします」

「分かりました」

レオはギルドを出る。

「少しずつだけど、何か分かってきたな」

『ああ』

「死者……門……死界」

レオは空を見上げる。

「全部、父さんの残した本と繋がってるのかな」

ガイアは答えなかった。

まだ何も確かなことは分からない。

その夜。

街の外では、一人の男が立っていた。

「……紋章を見つけたか」

別の男が答える。

「はい。ネクロマンサーの少年が持っています」

「そうか」

男は夜空を見上げた。

「ならば、もうすぐだ」

「何がです？」

男は静かに答えた。

「門が開く時がな」

二人の姿が闇へ消えていった。

――第16話・完――