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第120話「教会の拘束命令」

「逃げろ」

三人目のネクロマンサーの言葉に、ヴァルドの目が鋭くなる。

「……どういうことだ」

「教会は魂導院を封鎖する」

男は唇を噛んだ。

「ここにいるネクロマンサー全員を拘束するつもりだ」

アシュレイが一歩前へ出る。

「お前が教えたからか？」

「……そうだ」

空気が重くなる。

「俺は黒い石の実験だけを伝えた」

「仲間を売るつもりなんてなかった」

「だが教会は、ネクロマンサーそのものが危険だと判断した」

ヴァルドが男の胸ぐらを掴む。

「お前……！」

「ヴァルド！」

アシュレイが止める。

男は抵抗しなかった。

「殴りたいなら殴れ」

「……」

「俺が間違えた」

「被害を止めたかっただけなのに……結果はこれだ」

その時。

「全員、その場から動くな！」

教会の兵士たちが魂導院へ雪崩れ込む。

武器が一斉に向けられた。

「黒い石を引き渡せ」

ヴァルドは石を握ったまま動かない。

「これは渡せない」

「命令に従え」

「さっき生者の魂を使おうとした連中に渡せると思うか？」

教会側がざわつく。

指揮官が険しい顔になる。

「門を閉じるための措置だ」

アシュレイが睨み返す。

「犠牲にされる側にも同じことを言えるのか？」

「……」

「俺たちは死者を道具にしない。生者も同じだ」

背後では、半分閉じた死界の門が震え続けている。

ゴゴゴゴ……。

守護者が門の前から離れない。

今ここで戦えば、封印が崩れる。

三人目の男が教会側へ歩き出した。

「待て」

ヴァルドが呼び止める。

「何をする」

「俺が説明する」

「今さら聞くと思うか？」

「それでもやる」

男は教会の兵士たちの前に立った。

「門を開いたのは十三人全員じゃない」

「黒い石を使ったのは一部だけだ」

「魂導院全体を罪に問うのは間違っている！」

指揮官が答える。

「その証明ができるのか」

「俺が証人だ」

「お前もネクロマンサーだろう」

男は言葉を失った。

指揮官が手を上げる。

「拘束しろ」

兵士たちが動き出す。

カイが記憶を見ながら顔をしかめた。

「話し合う気なしかよ」

ガイアが静かに答える。

「恐怖が勝っている」

ミナも門を見る。

「目の前でこんなものを見たら……教会側が怖がるのも分かる。でも……」

レオは何も言わなかった。

どちらか一方だけが原因ではない。

黒い石に手を出した者。

それを止められなかった者。

情報を受け取って魂導院全体を危険視した教会。

そして、その全てを利用する境界の向こうの存在。

少しずつ歯車が狂っていった。

記憶の中――。

「待て！」

ヴァルドが叫ぶ。

教会の兵士たちの足が止まる。

ヴァルドは黒い石を地面へ置いた。

「俺は残る」

「ヴァルド？」

アシュレイが振り返る。

「門を閉じる奴が必要だ」

ヴァルドは教会の指揮官を見る。

「俺を拘束したいなら好きにしろ」

「だが先に門を閉じさせろ」

指揮官は黙る。

「ここで俺たちと戦えば、門は完全に開く」

「そうなれば教会も魂導院も関係ない」

長い沈黙。

やがて指揮官が剣を下げた。

「……封印を優先する」

兵士たちも武器を下ろしていく。

「ただし」

指揮官はヴァルドを見る。

「門が閉じた後、全員を取り調べる」

「構わない」

「ヴァルド！」

アシュレイが声を上げる。

「今は門だ」

ヴァルドは振り返らない。

「生き残らなきゃ、その先もない」

守護者の白い光が再び強くなる。

残されたネクロマンサーたちが門の前へ集まる。

そして――。

三人目の男もヴァルドの隣へ立った。

「俺もやる」

ヴァルドが横目で見る。

「……逃げないのか」

「もう逃げない」

男は死者の鎖を出現させる。

「俺が教会を呼んだ」

「なら最後まで責任を取る」

ヴァルドはしばらく黙っていた。

「……なら手伝え」

「ああ」

二人の鎖が重なる。

その瞬間。

黒い石に――。

小さな亀裂が走った。

ピシッ。

誰も気づいていない。

その亀裂の奥で。

黒い目が開いた。

『……もっと争え』

レオだけが、その声を聞いていた。

「……こいつ」

黒い目がこちらを向く。

『……生者と死者』

『……教会と魂導院』

『……分かれればいい』

レオの表情が変わる。

「最初から……」

この存在は門を開くだけではない。

人間同士の対立まで利用していた。

そして三百年前の悲劇は――。

まだ終わっていなかった。

――第120話・完――