死界のネクロマンサー

第5章「冥夜の旅団」

第110話「冥夜の旅団、北へ」

黒い線が激しく震える。

最後の監視者と黒い霧を繋いでいる、たった一本の線。

それさえ切れれば――。

三百年間続いた侵食を終わらせることができる。

『……選べ』

黒い目がレオを見つめる。

『……生者か』

『……死者か』

レオは死者の鎖を握った。

「何度言わせるんだ」

守護者がレオの隣に立つ。

「俺は――どっちも見捨てない」

『……不可能だ』

「それを決めるのは、お前じゃない！」

レオが鎖を放った。

「《死者の鎖・魂連結》！」

無数の鎖が黒い線へ絡みつく。

『……無駄だ』

黒い線から力が流れ込む。

レオの鎖が黒く染まり始めた。

「ぐっ……！」

『……死者の力を使えば』

『……死者が失われる』

レオの周囲にいた魂たちが揺らぐ。

だが――。

一人の魂が前へ出た。

『違う』

黒い目が動く。

『……何？』

『俺たちは奪われていない』

別の魂も続く。

『自分で決めた』

『レオに力を貸すって』

『俺たちの意思だ』

次々と死者たちがレオの周囲へ集まる。

レオは小さく笑った。

「聞こえただろ」

鎖が再び白く輝く。

「俺が死者を使ってるんじゃない」

「一緒に戦ってるんだ！」

守護者が両手を広げる。

白い光が爆発した。

《死者の鎖・境界連結》

二つの力が重なる。

黒い線に亀裂が入った。

バキッ！

『……やめろ』

「まだだ！」

レオは鎖を引く。

「ガイア！」

『分かっている！』

ガイアの力がレオへ流れ込む。

黒い線がさらに細くなる。

外では――。

カイとミナが最後の監視者を守っていた。

黒い霧から次々と腕が伸びてくる。

「させるか！」

カイが飛び込む。

「《裂空斬・弐》！」

斬撃が黒い腕を切り裂く。

「右！」

ミナの声。

カイが身体を沈める。

その頭上を炎の槍が通過した。

「《フレイム・ランス》！」

ドォン！

別の黒い腕が炎に包まれる。

「いい援護！」

「そっちこそ！」

二人の背後では、最後の監視者が膝をついていた。

胸の黒い亀裂は、ほとんど消えている。

老人がその姿を見つめる。

「あと少しだ……」

だが。

最後の監視者が突然、顔を上げた。

「……下がれ」

カイが振り返る。

「何？」

「……来る」

地面が揺れた。

ズズズズズ……。

黒い霧が一点へ集まり始める。

巨大な目。

その周囲に、無数の腕が形成される。

ミナが息を呑む。

「まだこんな力が……！」

老人が叫ぶ。

「監視者から切り離される前に、すべての力を使うつもりだ！」

黒い目が開く。

『……鍵を渡せ』

「誰が渡すか！」

カイが剣を構えた。

『……お前たちではない』

黒い目はカイもミナも見ていなかった。

その視線は――。

最後の監視者の内部にいるレオへ向けられている。

『……魂を導く者』

『……お前はいずれ来る』

『……自ら門を越えて』

黒い空間。

レオにもその声が届く。

「行かない」

『……来る』

「行かないって言ってるだろ」

『……境界の真実を知れば』

『……お前自身が望む』

レオの表情が変わる。

「境界の真実……？」

ガイアが叫ぶ。

『聞くな！　今は切り離すことだけ考えろ！』

レオは一瞬だけ黒い目を見る。

そして――。

「……そうだな」

鎖を強く握った。

「知りたきゃ、自分で調べる」

『……』

「お前に教えてもらう必要はない！」

レオと守護者が同時に力を放つ。

「《死者の鎖・境界解放》！」

白い光が黒い線を包む。

バキィィィン！

黒い線が――。

切れた。

『――――！』

声にならない叫び。

黒い目が大きく歪む。

外の黒い霧も一斉に崩れ始めた。

「今だ！」

カイが走る。

ミナも杖を掲げる。

「一気に押し返す！」

「《裂空斬》！」

「《フレイム・ランス》！」

斬撃と炎。

二つの攻撃が黒い霧を貫いた。

最後の監視者もゆっくりと手を上げる。

胸に残っていた紋章が光る。

「……境界より離れよ」

光が広がった。

黒い目が押し潰されていく。

『……レオ……』

初めて。

その存在がレオの名前を呼んだ。

レオの目が見開かれる。

『……また……会おう』

黒い目が消える。

同時に、村を覆っていた黒い霧も完全に消滅した。

静寂。

風が吹く。

黒く染まっていた地面が、少しずつ元の色へ戻っていく。

「……終わった？」

ミナが呟く。

カイは剣を下ろした。

「たぶんな」

白い光が広がる。

その中からレオと守護者が現れた。

「レオ！」

ミナが駆け寄る。

「大丈夫！？」

「ああ」

レオは肩で息をしながら笑った。

「なんとか」

カイが肩を叩く。

「無茶しすぎだ」

「お前に言われたくない」

「何だと？」

「まあまあ」

ミナが苦笑する。

ガイアの声も響いた。

「全員生きている。それで十分だ」

レオは頷く。

「そうだな」

その時。

最後の監視者が立ち上がった。

巨体を覆っていた石が崩れ落ちていく。

中から現れたのは――。

一人の老人だった。

先ほどまでの巨大な姿ではない。

古びた服を着た、普通の人間ほどの大きさ。

胸には境界監視者の紋章。

黒い亀裂は消えていた。

「……三百年」

老人は自分の手を見る。

「ようやく……終わった」

記録者の老人が近づく。

二人はしばらく無言で見つめ合った。

「長かったな」

「……ああ」

それだけだった。

だが、その言葉には三百年分の重みがあった。

最後の監視者はレオを見る。

「魂を導く者」

「レオでいい」

「……そうか」

老人は僅かに笑った。

「レオ」

そして井戸を指差した。

「約束の記録を渡そう」

井戸の底から、小さな石板が浮かび上がる。

レオが受け取る。

そこには文字が刻まれていた。

『境界を閉じるための条件』

レオたちは石板を見る。

『第一』

『魂を導く者』

『第二』

『境界を守る者』

『第三』

『双方が自らの意思で力を重ねること』

そして最後。

『生者、死者』

『いずれかを犠牲とする必要はない』

レオは目を見開いた。

「やっぱり……」

三百年前には見つけられなかった方法。

犠牲を必要としない方法。

最後の監視者が頷く。

「三百年前、我々は間に合わなかった」

「だが、お前たちは違う」

守護者を見る。

「白き守護者よ」

守護者が静かに頷く。

「お前が待ち続けた意味はあった」

守護者はレオを見る。

レオも守護者を見る。

「……まだ終わってないけどな」

最後の監視者は北を指した。

「ならば進め」

「北へ」

カイが眉を上げる。

「まだ北なのか？」

「この先に何がある？」

最後の監視者は答える。

「三百年前のネクロマンサーたちが残した場所だ」

レオの表情が変わった。

「ネクロマンサー……」

「ヴァルドとアシュレイだけではない」

風が吹く。

「三百年前」

「死界の門を巡り、多くのネクロマンサーが動いていた」

「その過去を知らなければ、お前は先へ進めない」

レオは石板を握る。

第零封印。

黒き境界派。

二人の守護者。

黒い石。

境界を喰らおうとする存在。

そして――。

三百年前のネクロマンサーたち。

「行こう」

レオが歩き出す。

カイが続く。

「やっと旅団らしくなってきたな」

ミナが笑う。

「最初から旅団でしょ？」

ガイアも続く。

「五人揃っているならな」

守護者がレオの隣へ並ぶ。

レオ。

カイ。

ミナ。

ガイア。

守護者。

五人の冥夜の旅団。

彼らは北へ向かう。

三百年前に何が起きたのか。

なぜネクロマンサーたちは死界の門に関わったのか。

そして――。

なぜレオが「鍵」と呼ばれるのか。

その答えを求めて。

冥夜の旅団の最初の旅は終わった。

そして、新たな旅が始まる。

――第110話・完――