死界のネクロマンサー

第5章「冥夜の旅団」

第109話「閉じるための条件」

黒い空間に亀裂が走った。

バキッ……！

巨大な黒い球体。

その表面を覆っていた亀裂が、少しずつ広がっていく。

レオは死者の鎖を握り締めた。

「……効いてる」

目の前には、黒い目。

これまで何度もレオたちを見つめてきた存在。

だが、今は明らかに様子が違う。

『……やめろ』

「嫌だね」

レオは鎖を引いた。

「お前が何なのか、まだ分からない」

「だけど――」

守護者が隣に立つ。

白い光が強くなる。

「こいつを苦しめているなら、俺は止める」

『……愚かな……』

黒い腕が伸びてくる。

レオは鎖を放つ。

「《死者の鎖・境界連結》！」

鎖と白い光が絡み合う。

黒い腕を縛り上げた。

「今だ！」

守護者が前へ出る。

白い光が黒い球体へ突き刺さった。

バァァン！

球体の亀裂がさらに広がる。

『……二つの力……』

『……揃えるな……』

「やっぱり、これが弱点なんだな！」

レオが鎖を引く。

しかし――。

黒い球体から、無数の黒い鎖が飛び出した。

ガシャン！

レオの両腕に絡みつく。

「ぐっ！」

さらに足にも絡みつく。

「レオ！」

ガイアの声が響く。

『その鎖は力を奪う！』

「分かってる！」

レオは歯を食いしばった。

黒い鎖がレオの中へ入り込もうとする。

その瞬間――。

『レオ……』

死者たちの声が聞こえた。

『俺たちがいる』

『一人じゃない』

『力を貸す』

レオの身体から、淡い光が溢れる。

「……そうだ」

レオは顔を上げた。

「俺は一人じゃない」

死者の鎖が一気に輝く。

黒い鎖を押し返した。

「《死者の鎖・魂連結》！」

無数の死者の力が繋がる。

黒い球体が大きく揺れた。

『……なぜ……』

「俺が命令してるんじゃない」

レオは叫ぶ。

「こいつら自身が力を貸してくれてる！」

守護者の白い光が重なる。

二つの力が一つになった。

外側では――。

最後の監視者の胸から黒い亀裂が広がっていた。

カイが監視者を見上げる。

「おい……大丈夫なのか？」

ミナも杖を下ろさない。

「身体が崩れてる……」

老人が叫ぶ。

「まだだ！」

「え？」

「黒い亀裂だけを壊せば、監視者そのものも壊れる！」

カイが目を見開く。

「じゃあレオは……」

「中にいる！」

ミナの顔が青ざめる。

「レオまで巻き込まれるんじゃ……」

老人は首を振る。

「違う」

「では何？」

「最後の監視者を救うには、黒い力だけを切り離す必要がある」

「そんなことできるの？」

老人は守護者を見る。

「三百年前にはできなかった」

「だが……」

「今なら可能かもしれん」

その時。

監視者がゆっくりと顔を上げた。

「……白き守護者」

守護者が振り返る。

「……魂を導く者」

監視者の声が震える。

「……二つの力を……重ねろ」

カイが驚く。

「こいつ、喋り方が変わったぞ」

ミナも頷く。

「黒い力が弱まってる……！」

老人は拳を握った。

「今だ……」

「何をすればいい？」

カイが聞く。

老人は監視者の胸を指した。

「黒い亀裂を攻撃するな」

「じゃあどうする？」

「白い紋章を守れ」

カイは一瞬、意味が分からなかった。

「守る？」

「そうだ」

「黒い力を壊そうとすれば、境界まで壊れる」

「ならば、境界を守る力を強くする」

ミナが理解した。

「そうすれば、黒い力だけが外へ押し出される……？」

「その通りだ」

カイは剣を握る。

「だったらやるしかねぇ！」

ミナも杖を構える。

「私も！」

二人が監視者の左右に立った。

「《裂空斬・弐》！」

カイの斬撃が地面へ走る。

黒い霧が押し返される。

「《フレイム・サークル》！」

ミナの炎が監視者を包む。

黒い霧がさらに縮んだ。

老人が叫ぶ。

「今だ！」

守護者の白い光が強まる。

監視者の胸から、黒い霧が噴き出した。

「出てきた！」

カイが叫ぶ。

だが――。

黒い霧の中に、巨大な目が浮かぶ。

『……邪魔をするな』

ミナが杖を向ける。

「あなたが邪魔してるんでしょう！」

炎が黒い目を包む。

黒い目が揺らぐ。

『……愚かな……』

『……境界を守れば……いずれ……すべて失う』

「それでも！」

ミナが叫ぶ。

「誰かを犠牲にして終わらせるなんて、私は嫌！」

カイも続く。

「俺もだ！」

黒い目が消えかける。

『……三百年前も……そう言った者がいた』

その言葉に、老人が反応した。

「……あの二人か」

レオのいる黒い空間でも、その言葉は聞こえていた。

「三百年前の二人……」

黒い球体の奥に、再び映像が浮かぶ。

若い最後の監視者。

そして黒い紋章を持つ監視者。

二人は、裂け目の前に立っていた。

『このままでは境界が崩れる』

『だから閉じる』

『だが、そのためには生者の魂が必要だ』

『……それしか方法がないのか？』

『当時は、それしかなかった』

映像が途切れる。

レオは目を見開く。

「……生者の魂を使った」

ガイアが答える。

『三百年前の封印には、生きている人間の魂も使われた』

レオは拳を握る。

「だから黒い守護者は拒んだのか」

『そういうことだ』

レオは守護者を見る。

「でも……」

白い光がレオの身体を包む。

「今は違う」

守護者が頷く。

レオは黒い球体へ向き直る。

「死者の魂も、生者の魂も犠牲にしない」

『……不可能だ』

「やってみなきゃ分からない」

『……お前一人では……』

「一人じゃない！」

レオの周囲に、無数の死者たちが現れる。

さらに白い光が広がる。

守護者。

カイ。

ミナ。

ガイア。

そして――。

「冥夜の旅団だ」

レオは叫ぶ。

「俺たちならできる！」

黒い球体に、巨大な亀裂が走った。

バキィィン！

『……っ！』

初めて、黒い目が明確に苦しんだ。

「今だ！」

レオが鎖を放つ。

《死者の鎖・境界解放》

守護者の白い光が重なる。

外では監視者の胸から、黒い霧が一気に噴き出した。

「うおおおおっ！」

カイが剣を振り抜く。

ミナも炎を叩き込む。

老人は両手を広げた。

「三百年……！」

「ようやく……！」

黒い霧が監視者から離れていく。

しかし、完全には離れない。

一本の黒い線だけが、監視者と黒い霧を繋いでいる。

老人の顔が青ざめた。

「まだだ……！」

「何が足りない！」

「最後の条件がある！」

その瞬間、監視者が口を開いた。

「……門を閉じるには」

「……境界を守る者」

「……魂を導く者」

「……そして――」

声が途切れる。

レオの目の前に、一つの文字が浮かんだ。

『選択』

レオはその文字を見つめる。

「……選択？」

黒い目が再び笑う。

『……そうだ』

『……最後には……必ず選ばなければならない』

レオは拳を握る。

「違う」

『……何？』

「三百年前とは違う」

レオは鎖を握り直す。

「俺は、どちらも選ぶ」

その瞬間――。

黒い線が大きく震えた。

そして、最後の監視者の身体から完全に切り離され始める。

――第109話・完――