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第108話「二つの紋章」

黒い霧が村を覆っていた。

最後の監視者の胸に刻まれた黒い亀裂。

そこから溢れ出す力は、まるで意思を持っているかのように周囲へ広がっていく。

レオは死者の鎖を構えた。

「……あの黒い亀裂を消す」

カイが剣を握り直す。

「どうやってだ？」

「中に入る」

「は？」

ミナが目を丸くした。

「中って……あの監視者の中に？」

「そうだ」

ガイアがため息をつく。

「やっぱりそうなるか」

「何か方法があるのか？」

「ある」

ガイアが監視者の胸を見る。

「ただし、普通に入ればお前まで境界に取り込まれる」

「なら、守護者の力を借りる」

レオの隣に守護者が立つ。

白い光が静かに揺れている。

老人が口を開いた。

「……その方法を使うなら、二つの紋章が必要になる」

レオが振り返る。

「二つ？」

老人は自分の胸元を指した。

境界監視者の紋章。

そして、監視者の胸に刻まれた黒い紋章。

「白き紋章と黒き紋章」

「この二つは、もともと一つだった」

カイが眉をひそめる。

「一つ？」

「三百年前、境界監視者は一つの組織だった」

老人はゆっくりと語り始める。

「境界を閉じる者」

「境界を観測する者」

「二つの役目を、一つの紋章に刻んでいた」

ミナが尋ねる。

「じゃあ、どうして分かれたの？」

老人は目を伏せた。

「三百年前の事件だ」

その言葉と同時に、監視者の身体が大きく震えた。

「……来るぞ！」

カイが叫ぶ。

黒い霧が地面を這う。

「《裂空斬》！」

斬撃が霧を切り裂く。

しかし、切られた霧は二つに分かれただけだった。

「くそっ！」

「攻撃するほど増える！」

ミナが叫ぶ。

「じゃあ、俺が止める！」

レオが鎖を伸ばした。

「《死者の鎖・群縛》！」

無数の鎖が黒い霧を絡め取る。

しかし――。

ズズズズズ……。

鎖が黒く染まっていく。

「レオ！」

ガイアが叫ぶ。

「その力は吸収される！」

「分かってる！」

レオは鎖を切り離した。

「だから、死者の力だけで押さえ込まない」

レオは守護者を見る。

守護者が頷いた。

白い光が広がる。

「今だ！」

レオが鎖を再び伸ばす。

《死者の鎖・境界連結》

白い光と死者の鎖が重なる。

黒い霧が押し返された。

「よし！」

カイが走る。

「道ができた！」

ミナも続く。

「私も行く！」

「カイ、ミナ！」

レオが振り返る。

「外を頼む！」

「分かった！」

カイが剣を振る。

「任せろ！」

ミナも杖を構える。

「絶対に戻ってきてよ！」

レオは頷いた。

「必ず戻る」

そして守護者とともに、最後の監視者の胸へ飛び込んだ。

白い光が二人を包む。

視界が暗転する。

次の瞬間――。

そこには、巨大な空間が広がっていた。

地面もない。

空もない。

ただ、無数の鎖が浮かんでいる。

そして、その中央に巨大な黒い球体があった。

「……ここが」

レオが辺りを見る。

「監視者の中？」

ガイアの声が遠くから響く。

『正確には、境界に触れた部分だ』

レオは黒い球体を見る。

「……あれか」

球体の表面には、一つの紋章が刻まれていた。

黒い円。

その中央に、縦線。

「黒き紋章……」

守護者が一歩前へ出る。

白い紋章が光る。

すると黒い球体も反応した。

ドクン。

まるで心臓のように脈打つ。

「二つが反応してる」

レオが呟く。

その瞬間。

無数の鎖が動き始めた。

ガシャン！

レオの腕に絡みつく。

「くっ！」

守護者が白い光を放つ。

しかし鎖は消えない。

黒い球体から声が響く。

『……二つの紋章』

レオは顔を上げた。

「お前は……」

『……白き守護者』

『……魂を導く者』

『……三百年前と同じだ』

レオの表情が変わる。

「三百年前……？」

『……あの時も』

『……二つの力がここへ来た』

「誰だ？」

沈黙。

そして――。

黒い球体の表面に映像が浮かび上がった。

三百年前の村。

若い監視者たち。

その中に、まだ人間だった最後の監視者がいる。

隣には――。

もう一人。

黒い紋章を持った人物。

二人は向かい合っていた。

『境界を閉じるべきだ』

『まだ早い』

『裂け目は広がっている』

『だからこそ、向こうを調べる必要がある』

二人の意見は食い違っていた。

そして、その中央に黒い石が置かれる。

映像の中の黒い石から、声が響いた。

『……開ければいい』

レオが息を呑む。

「……あの声」

ガイアが低く呟く。

『同じだ』

映像の中の二人が振り返る。

黒い石の奥に、巨大な黒い目が浮かんでいた。

『……境界など必要ない』

『……すべてを一つにすればいい』

映像が途切れる。

レオは拳を握る。

「こいつが……三百年前から」

黒い球体が脈打つ。

『……違う』

「何？」

『……我々が呼んだのではない』

『……向こうから……見つけられた』

レオは黙った。

これまでの出来事が繋がり始める。

黒い石。

裂け目。

黒き紋章。

そして、こちら側を見つめる存在。

「じゃあ……黒き紋章を持った奴が呼んだわけじゃないのか」

『……黒き紋章は……境界を監視するために生まれた』

「監視するため？」

『……だが……力に触れた』

『……そして、黒く染まった』

守護者が黒い紋章を見つめる。

レオは気づいた。

「この紋章……黒き境界派が使っていたものとは違う」

ガイアが答える。

『ああ』

『似ているが、根本が違う』

黒い球体の周囲に、無数の文字が浮かぶ。

『白き紋章――境界を閉じる』

『黒き紋章――境界を観測する』

『二つが揃えば――』

文字が途中で途切れた。

「続きは？」

レオが問いかける。

黒い球体は答えない。

その代わり――。

巨大な黒い目が開いた。

『……お前には……まだ早い』

「またそれか！」

レオが鎖を構える。

「俺はもう逃げない！」

『……ならば……来い』

黒い腕が球体から伸びてきた。

守護者が前へ出る。

白い光と黒い腕が衝突する。

バァン！

守護者が押し返される。

「守護者！」

レオは鎖を伸ばした。

《死者の鎖・魂連結》

無数の死者の声が響く。

『レオ……』

『力を貸す……』

『一緒に戦う……』

鎖が白く輝く。

黒い腕を拘束する。

「これが……俺の力だ！」

レオが鎖を引く。

「死者は誰かの道具じゃない！」

黒い腕が砕ける。

だが、その奥からさらに黒い腕が伸びる。

一本。

二本。

三本。

「まだ来るのかよ！」

ガイアが叫ぶ。

『レオ、長くは持たない！』

「分かってる！」

レオは守護者を見る。

白い光。

そして黒い紋章。

「二つの力が揃えば、境界を閉じられる」

レオは呟く。

「だったら……」

守護者が白い光を強める。

レオも鎖を握り直した。

「この力で、お前を監視者から引き剥がす！」

二つの力が重なる。

白と黒。

相反する二つの紋章が、同時に輝き始めた。

そして――。

黒い球体の奥で、何かが叫んだ。

『……まだ……その力を使うな！』

レオは目を見開いた。

初めて聞いた。

あの存在が、明確に動揺した声を。

「……やっぱり」

レオは笑う。

「この力は、お前にとって都合が悪いんだな」

黒い目が大きく開く。

『……やめろ』

レオは鎖を引いた。

「断る！」

白い光が爆発する。

その瞬間、黒い球体に大きな亀裂が走った。

外では――。

最後の監視者の胸にも、同じ亀裂が走っていた。

カイが叫ぶ。

「おい！　何か変わったぞ！」

ミナが監視者を見る。

「黒い部分が……！」

最後の監視者が膝をつく。

そして、胸の黒い紋章がゆっくりと浮かび上がった。

三百年間、隠されていた二つの紋章。

その本当の役割が、ついに明らかになろうとしていた。

――第108話・完――