死界のネクロマンサー

第5章「冥夜の旅団」

第107話「黒き監視者」

轟音とともに、巨大な腕が地面を叩きつけた。

ドゴォォォン！

レオたちは四方へ散る。

「危ねぇ！」

カイが転がりながら立ち上がった。

砕けた地面から、無数の石片が飛び散る。

ミナは杖を掲げ、飛んできた石を炎で焼き落とした。

「攻撃が重すぎる……！」

「正面から受けるな！」

レオが叫ぶ。

巨大な監視者はゆっくりと身体を起こした。

全身を覆う石と鎖。

そして胸の中央に刻まれた黒い亀裂。

その亀裂から、黒い霧が漏れている。

「……境界……侵入者……排除」

「待て！」

レオが声を上げる。

「俺たちは、この村を壊しに来たんじゃない！」

巨体は止まらない。

腕が横薙ぎに振られる。

カイが前へ出た。

「だったら、止めるしかねぇ！」

剣を振り抜く。

「《裂空斬》！」

斬撃が巨大な腕へ直撃する。

ガキィン！

しかし――。

弾かれた。

「硬っ……！」

カイの腕が痺れる。

「カイ！」

ミナが杖を向ける。

「《フレイム・ランス》！」

炎の槍が巨体の肩へ突き刺さる。

ボォン！

炎が広がった。

だが、黒い亀裂から霧が噴き出した瞬間、炎が吸い込まれていく。

「嘘……！」

「力を食ってる！」

ガイアが叫ぶ。

「普通の防御じゃない！　あいつは攻撃そのものを境界の力へ変換している！」

レオは目を細めた。

「……あの黒い亀裂か」

老人が叫ぶ。

「そうだ！」

「そこに触れるな！」

レオが振り返る。

「知ってるのか！」

「三百年前から、あの亀裂は存在している！」

老人の声には明らかな焦りがあった。

「最後の監視者は、本来あんな姿ではなかった！」

巨大な監視者が動きを止める。

老人を見た。

「……記録者」

老人も巨体を見返す。

「まだ覚えていたか」

「……記録……守る」

「そのために、すべてを敵と認識しているのか」

「……境界……侵す者……排除」

老人が苦しそうに目を閉じる。

「三百年前と同じだ……」

レオが問う。

「何があった？」

老人は答えようとした。

しかし――。

黒い亀裂が突然、大きく開いた。

ズズズズズ……。

黒い霧が一気に溢れ出す。

「っ！」

守護者がレオの前に立った。

白い光が広がる。

黒い霧と白い光がぶつかる。

バチバチバチッ！

守護者の身体が押される。

「守護者！」

レオが鎖を伸ばす。

《死者の鎖・連結》

白い光と鎖が繋がった。

守護者の力が安定する。

「……ありがとう」

守護者が僅かに振り返る。

その瞬間だった。

巨大な監視者が拳を握る。

「……鍵」

レオの身体が止まった。

「……鍵を……確認」

「俺のことか？」

監視者の胸の亀裂が光る。

「……魂を導く者」

レオの背筋に寒気が走った。

その言葉は、今まで何度も聞いてきたものだった。

「……白き守護者」

監視者の視線が守護者へ移る。

「……二つの力……確認」

ガイアが低く呟いた。

「レオ……気をつけろ」

「分かってる」

「違う」

ガイアの声が険しくなる。

「こいつは、お前たちを敵として認識しているんじゃない」

「じゃあ何だ？」

「試している」

巨大な監視者が両腕を広げた。

地面に無数の紋章が浮かび上がる。

村全体が白く輝いた。

老人が叫ぶ。

「まずい！」

「何が起きる！」

「監視者の本来の機能だ！」

「本来の機能？」

「侵入者を殺すんじゃない！」

老人が指を震わせる。

「境界を越える資格があるか……それを試すんだ！」

次の瞬間。

地面から無数の黒い鎖が伸びた。

カイが飛び退く。

「なんだこれ！」

鎖が足元を追ってくる。

ミナも走る。

「速い！」

レオは動かなかった。

「レオ！」

カイが叫ぶ。

レオは鎖を見つめていた。

死者の鎖とは違う。

これは――。

「……死者の力じゃない」

ガイアが答える。

「境界そのものだ」

黒い鎖がレオの身体へ絡みつく。

ガシャン！

レオは拘束された。

「レオ！」

ミナが駆け寄ろうとする。

「来るな！」

レオが叫ぶ。

「これは俺だけを狙ってる！」

黒い鎖が胸元へ集まる。

そして、レオの中にある力を探るように動いた。

「……魂を導く者」

「……境界を守る者」

「……二つの力」

監視者がゆっくりと近づいてくる。

「……門へ進む資格を問う」

レオは歯を食いしばる。

「俺たちは門を開けに来たんじゃない」

「……ならば示せ」

「何を？」

「……死者を捨てないこと」

レオの目が見開かれた。

監視者の身体から、無数の声が響き始める。

『苦しい』

『助けて』

『ここから出して』

『忘れないで』

村に残された死者たちの声だった。

ミナが震える。

「この声……」

老人が俯く。

「三百年前……この村で死んだ者たちだ」

カイが拳を握る。

「ずっと閉じ込められてたのかよ……」

「違う」

レオが答えた。

「閉じ込められているんじゃない」

黒い鎖の先を見つめる。

「この監視者が……守ってる」

監視者は動かない。

レオは鎖を握った。

「お前は、こいつらを閉じ込めたいわけじゃない」

「……」

「死者が外へ出れば、境界が壊れる」

「……」

「だから……ここに留めてるんだな」

巨大な監視者の胸の亀裂が揺れた。

初めて、その動きが止まった。

「……正解」

ガイアが驚く。

「レオ……」

「こいつは敵じゃない」

レオは静かに言った。

「三百年間、ずっとここを守ってたんだ」

しかし――。

黒い亀裂から、別の声が響いた。

『……違う』

レオの顔が強張る。

『……守っているのではない』

黒い霧が広がる。

監視者の身体が大きく揺れた。

『……縛っている』

老人が叫ぶ。

「その声は……！」

レオが振り返る。

黒い亀裂の奥に、一瞬だけ巨大な黒い目が浮かんだ。

「……また……お前か」

目がレオを見つめる。

『……鍵』

『……まだ……こちらへ来ないのか』

守護者が前へ出る。

白い光が爆発した。

黒い目が消える。

巨大な監視者も膝をついた。

「……境界……異常」

レオは鎖を握り直す。

「やっぱり……こいつ自身じゃない」

ガイアが頷く。

「黒い亀裂に、何かが入り込んでいる」

老人が震える声で呟いた。

「三百年前も……同じだった」

「何？」

「最後の監視者は……あの声に触れられてから、変わった」

レオの視線が黒い亀裂へ向く。

「なら、やることは決まった」

カイが剣を構える。

「壊すのか？」

「違う」

レオは首を振った。

「監視者を助ける」

ミナも杖を構える。

「じゃあ、あの黒い亀裂を取り除く？」

「ああ」

守護者がレオの隣に立つ。

ガイアが笑う。

「相変わらず無茶を言うな」

レオも僅かに笑った。

「いつものことだろ」

巨大な監視者が立ち上がる。

黒い亀裂から、再び黒い霧が噴き出した。

そして――。

その奥から、あの声が響いた。

『……ならば……試してみろ』

黒い亀裂が大きく開く。

「来るぞ！」

カイが叫ぶ。

レオは死者の鎖を構えた。

「今度は……俺たちが、お前を助ける！」

黒い霧と白い光が、再び激突した。

三百年間続いた監視者の苦しみ。

その正体が、ついに明らかになろうとしていた。

――第107話・完――