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第1話（中編）「俺の前で兵を動かせ」

　386年7月中旬。

　陸文昭が持ってきた木簡には、3人の男について書かれていた。

　1人目は前秦の軍で300人ほどを率いたことがある男だった。戦に敗れて軍を離れたが、今も昔の部下が数十人ついている。

　2人目は騎兵を扱える男である。山中に数十騎を抱え、今では賊に近い暮らしをしているという。

　3人目は城の守備を任されていた男だった。主人の家が滅びたため仕える相手を失い、今は親類を頼って漢中近くにいる。

「3人とも呼べ」

　田朔は木簡を置いた。

「全員ですか？」

「会わなきゃ分からんだろ」

「2人目はほとんど賊ですよ」

「俺のところへ来てから賊をやめればいい」

　陸文昭は笑った。

「本当に気にしませんね」

「強いかどうかと、兵を率いられるかどうかだけ見ろ。昔何をしていたかは、その後でいい」

　段烈が木簡を手に取った。

「兵を率いたことがあるというだけなら、いくらでも嘘をつけます」

「だから実際に兵を預ける」

「いきなりですか」

「100人くらいならいいだろ。南鄭の外で動かしてみれば分かる」

　段烈は少し考えてから頷いた。

「それなら俺も見ます」

「頼む」

「田様も来るのでしょう？」

「当然だ」

　田朔は自分の目で見て決めるつもりだった。

　◇　◇　◇

　その日の夕方、屋敷へ戻った田朔を待っていたのは、将候補ではなく料理だった。

　鶏肉と山芋を煮たものが卓へ置かれ、その隣には卵と野菜を使った汁物が並んでいる。

「何だ、今日は随分多いな」

「月華が作らせたのよ」

　玉蓮が答えた。

　月華は嬉しそうに田朔の隣へ座った。

「田様は昼も夜もお忙しいでしょう。身体を丈夫にするものを食べていただこうと思って」

「昼は分かる。夜もって何だ」

「分かっているでしょう？」

　月華が笑った。

　向かい側で青蘭まで笑っている。

「最近、みんな考えることが同じなのよ」

「何を考えてるんだ」

「田様を元気にすること」

　小玉が答えた。

「私は肉がいいと思う」

「肉ばかりでは駄目よ」

　蘭英が口を挟んだ。

「野菜も食べないと身体が持たないわ」

　阿若は卓の料理を見て首を傾げた。

「馬に乗る男なら、もっと身体を動かした方がいい。食べるだけでは鈍るぞ」

「俺は毎日動いてる」

「最近は郡府に座っている時間が長いだろう」

「お前まで何を言い出すんだ」

　田朔が呆れていると、玉容が笑った。

「諦めなさい。あなたが側室を10人も正式に迎えたからこうなったのよ」

「俺のせいか？」

「当然でしょう」

　玉容の身体は少しずつ回復していた。

　まだ田朔と夜をともにするところまでは戻っていないが、食事には毎日出るようになり、奥のことも再び自分で見るようになっている。

　玉容が嫡男を産んだことで、側室たちの間に妙な遠慮がなくなった。

　嫡男はすでにいる。

　ならば自分も田朔の子を産みたいと、女たちは隠さなくなっていた。

「今夜は誰なの？」

　玉容が尋ねた。

「俺に聞くな」

「あなた以外の誰に聞くのよ」

　玉蓮が笑った。

「昨日は青蘭だったでしょう」

「何で知ってる」

「同じ屋敷に住んでいるのよ。分かるわ」

　田朔は女たちを見回した。

「順番を決めるか？」

「それは嫌」

　麗華がすぐに答えた。

「どうしてだ」

「順番になったから来るのと、田様が私のところへ来たいと思って来るのは違うでしょう」

「面倒だな」

「女が10人もいれば面倒に決まっています」

　蘇瑶が笑った。

　結局、その夜は月華の部屋へ行くことになった。

　食事を終えると、月華は湯殿までついてきた。

「背中を流します」

「そこまでしなくていいぞ」

「私がしたいんです」

　湯気の中で月華に肩を揉まれると、思っていた以上に気持ちがよかった。

「上手いな」

「本当ですか？」

「ああ」

「母上に教わりました」

「蘭英に？」

「田様は肩が張っているから、揉んであげたら喜ぶだろうって」

「親子で何を相談してるんだ」

　月華は楽しそうに笑った。

　湯から上がった後も、月華は田朔の肩や腕を揉んだ。田朔が十分だと言っても、もう少しだけと言ってやめようとしない。

　その夜、田朔は月華の部屋で過ごした。

　翌朝、廊下へ出ると蘭英が待っていた。

「昨夜はよく眠れましたか？」

「お前、月華に何を教えた」

「身体を揉むやり方です」

「随分上手かったぞ」

「それならよかったです」

　蘭英は満足そうに笑った。

「今度は私が鍼をして差し上げます。肩と腰が楽になりますよ」

「鍼までやるのか」

「嫌ですか？」

「痛くないならな」

　そこへ阿若が通りかかった。

「鍼より身体を動かした方がいい。明日の朝、私と馬に乗れ」

「朝からか？」

「身体が鈍っている」

「俺はいつからお前たちに身体を管理されるようになったんだ」

　阿若は平然と答えた。

「私たち全員の夫になった時からだ」

　田朔は言い返せなかった。

　◇　◇　◇

　数日後、最初の3人が南鄭へ到着した。

　田朔は郡府で段烈、趙嶽、賀蘭真とともに男たちを迎えた。

　最初に入ってきたのは40歳前後の男だった。日に焼けた顔には古い傷があり、右の眉から頬へ細い傷跡が伸びている。

「馮岳(フォン・ユエ)と申します」

　男は田朔の前で頭を下げた。

「前秦では300人を率いていたそうだな」

「はい」

「負けたのか」

「負けました」

「どうして負けた？」

「敵が退いたのを崩れたと思い、追撃しました。偽りの退却でした。左右から挟まれ、80人余りを失いました」

「お前の判断か」

「はい」

　馮岳は言い訳をしなかった。

　段烈が尋ねた。

「それなのに、昔の部下がまだ数十人ついているそうだな」

「負傷した者を置いて逃げなかったからだと思います」

「そのせいで逃げるのが遅れただろう」

「遅れました」

「また同じことをするか？」

　馮岳は少し考えた。

「負傷者を捨てれば残りを救えるなら捨てます。しかし、捨てても勝てず、逃げ切れる人数が少し増えるだけなら連れて帰ります」

　田朔は段烈を見た。

「どうだ」

「話だけなら悪くありません」

「なら兵を動かさせよう」

　田朔は馮岳へ向き直った。

「100人預ける。俺の前で動かしてみろ」

「私にですか」

「そのために呼んだんだ」

　次に入ってきた男は、30歳を少し過ぎたくらいだった。

「姚虎(ヤオ・フー)だ」

　男は田朔を見た。

「お前が田朔か。思ったより若いな」

　段烈の眉が動いたが、田朔は笑った。

「お前より若いが、お前より兵を持ってるぞ」

　姚虎は一瞬黙り、それから大声で笑った。

「違いない」

「俺に仕える気はあるのか」

「条件による。俺は歩兵に混じって槍を持つ気はない。馬と兵をくれるなら働く」

　賀蘭真が姚虎を見た。

「馬に乗れるだけなら、いくらでもいる」

「試すか？」

「お前1人が強いかどうかはどうでもいい。騎兵をまとめられるかを見る」

　田朔は2人を見比べた。

「賀蘭真、お前が見ろ。使えるなら100騎預ける」

「分かった」

　姚虎は嬉しそうに笑った。

「本当に100騎くれるのか」

「貸すんだ。勝手に自分のものにするな」

「同じようなものだろ」

「裏切ったら取り返すぞ。首ごとな」

「分かりやすい主人だな」

「その方がいいだろ」

　3人目の鄭達(ジョン・ダー)は、前の2人より地味な男だった。

　以前の主人が滅びるまで城を守っていたという。

「何人で守った？」

「400人ほどです」

「何日だ」

「20日余りです」

「一番困ったのは？」

「水です」

　田朔は少し意外に思った。

「兵糧じゃないのか」

「兵糧は残りを数えられます。水は井戸が減り始めると、どこまで持つか簡単には分かりません。城内に住民もいれば、なおさらです」

　段烈がいくつか守城について尋ねた。

　夜襲を受けた時の兵の休ませ方、城門の管理、内応への備え、兵糧の配給まで聞いた後、段烈は田朔へ顔を向けた。

「城を任せる方がよさそうです」

「俺もそう思う」

　田朔は鄭達へ尋ねた。

「野戦は得意か？」

「得意ではありません」

「できないのか」

「兵を率いて外へ出たことはあります。しかし、私より上手い者がいるなら、その者に任せるべきでしょう」

「正直だな」

「できないことをできると言って兵を死なせれば、最後には私も死にます」

　田朔は笑った。

「気に入った。お前にも100人預ける。3人まとめて試すぞ」

　◇　◇　◇

　翌朝、南鄭郊外へ300人が集められた。

　馮岳、姚虎、鄭達へ100人ずつ預け、初めて扱う兵をどのようにまとめるかを見る。

「勝った奴を取るんですか？」

　趙嶽が尋ねた。

「それだけじゃない」

　田朔は答えた。

「勝っても兵を半分死なせるような奴はいらん。負けても兵を無駄にせず戻せるなら使い道はある。俺が欲しいのは、自分が強い奴じゃなくて、兵を預けられる奴だ」

　演習が始まった。

　馮岳は最初に10人ずつのまとめ役を決め、命令を伝える順番を確認してから動き始めた。出足は遅いが、一度動き始めると崩れにくい。

　姚虎は兵を大きく左右へ広げ、相手の横へ回ろうとした。動きは速いが、騎兵と同じ感覚で歩兵まで動かそうとして後ろが遅れる。

　鄭達は丘を取ると、そこからほとんど動かなかった。攻めて勝とうとはせず、兵をまとめて相手が来るのを待っている。

「見事に違うな」

　田朔が言った。

「だから将は何人も必要なのです」

　陸文昭が答えた。

　半日かけて相手と兵を入れ替え、何度も動かした。

　終わった後、田朔は3人を呼んだ。

「馮岳には300人預ける」

　馮岳が顔を上げた。

「300人ですか」

「昔と同じだ。今度は負けるな」

「必ず働きます」

「姚虎は賀蘭真の下で100騎だ。歩兵はまだやらん」

「俺も馬の方がいい」

「賀蘭真の命令は聞けよ」

「分かってる」

「鄭達は南鄭の守りだ。段烈と城門、井戸、倉、夜番を全部見ろ。終わったら褒中も見てもらう」

「承知しました」

　3人が去ると、陸文昭が尋ねた。

「全員使うのですか」

「使えるところが違うだけだ。何でもできる奴だけ探してたら、いつまで経っても集まらん」

　田朔は城外から戻ってくる兵を見た。

「だが、演習だけじゃ本当に使えるか分からんな」

　その言葉から数日も経たないうちに、実戦で試す機会がやってきた。