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第6話（後編）――「今日から俺が主だ」

　386年2月下旬。

　董衡を倒して5日後、田朔は巴嶺郷の7つの村から長老や村をまとめる者を塢へ集めた。

　塢の前には田家の兵300人が並んでいる。

　段烈と趙嶽が董衡の旧兵を調べた結果、61人を田家の兵として雇うことになった。

　18人を戦で失ったため、田家の常雇い兵は543人になった。

　田朔は集まった村人たちの前へ出た。

「董衡は死んだ。塢も倉も田畑も俺が取った」

　村人たちは黙って聞いていた。

「今日から巴嶺郷の主は俺だ」

　ざわめきが起こった。

　長老の1人が尋ねた。

「南鄭の役所から、新しく任じられたのでしょうか」

「違う」

　田朔は背後に並ぶ兵を示した。

「俺は500人を連れてここへ来た。董衡の兵を破り、塢を落とした。だから俺が主になった」

　誰も反論しなかった。

　田朔は続けた。

「今まで耕していた田はそのまま耕せ。家もそのまま使え。董衡が勝手に増やした取り立ては今日で終わりだ」

　村人たちの顔に変化が出た。

「その代わり、田家の兵を養う粟と銭は出してもらう。いくら出すかは朱昭に決めさせる。村ごとに先に知らせる」

　別の男が尋ねた。

「盗賊が来た時には、田家の兵が戦ってくださるのでしょうか」

「戦う」

「塢から遠い村でもですか」

「巴嶺郷は全部俺の土地だ。どこを襲っても俺の物を盗むことになる」

　村人たちは互いに顔を見合わせた。

　田朔には、それで十分だった。

　守る理由を情けにする必要はない。

　自分の土地だから守る。

　自分の民だから逃がさない。

「戦で逃げた家を知っているなら戻せ。空き家は直す。荒れた田を耕す者には最初の年の負担を軽くする」

　村の男が聞いた。

「田家の兵もここへ住むのでしょうか」

「兵だけではない。妻子も来る」

　田朔は塢の周囲を指した。

「空いている家へ入れろ。足りなければ建てる。田を耕せる家族には土地を渡す」

　長老が頭を下げた。

「承知いたしました」

　ほかの者も続いた。

　田朔は頭を下げ返さなかった。

　巴嶺郷を譲ってもらったわけではない。

　自分で奪った土地だった。

　◇　◇　◇

　田朔は塢をそのまま新しい拠点にした。

　壊れた東西の門と木柵を直し、董衡の屋敷を田家の詰め所として使う。

　3つの倉もそのまま使った。

　段烈は200人を巴嶺郷へ残した。

　趙嶽には100人を預け、塢と村の警備を任せる。

　賀蘭真は騎馬兵を率いて、南へ続く道と7つの村を巡回する。

　朱昭には巴嶺郷の戸数、田畑、家畜、倉、納められる粟の量を調べさせた。

　それまで漢中周辺で借家を使っていた兵の家族も、順に巴嶺郷へ移すことにした。

　兵だけを置くつもりはない。

　家族ごと住ませる。

　畑を耕させる。

　子どもを育てさせる。

　田家から給金を受けるだけだった兵に、自分たちが暮らす場所を与える。

　そうすれば、巴嶺郷を守ることは田朔のためだけではなくなる。

　段烈が塢から外を見ながら言った。

「500人を置く場所が欲しいと言っていたのに、郷を1つ取ってしまいましたね」

「場所は増えた方がいい」

「次も取るつもりですか」

「必要になったらな」

「旦那の必要は、すぐ増えますからね」

　田朔は笑った。

　◇　◇　◇

　漢中へ戻った夜、田朔は崔玉容(ツイ・ユーロン)の部屋へ向かった。

　玉容は田朔の姿を見ると、まず衣や顔に傷がないか確かめた。

「怪我はないのね」

「ああ」

「勝ったの？」

「取った」

　田朔は玉容の向かいへ座った。

「董衡は死んだ。巴嶺郷は俺のものになった」

「本当に戦って奪ったのね」

「ああ」

「田家の兵は？」

「18人死んだ。31人が重傷だ」

　玉容の表情が曇った。

「家族には？」

「20貫ずつ出した。食糧も渡す」

「それならいいわ」

　玉容は腹へ手を置いた。

「それで、これからあなたを何と呼べばいいのかしら」

「田朔でいい」

「そういう意味ではないわ。商人で、500人以上の兵を持っていて、今度は郷まで1つ持ったのでしょう」

「なら巴嶺郷の主だ」

「役所に任じられたわけではないのに？」

「董衡だって自分で兵を集めて主になった。俺はそいつを倒した」

　田朔は簡単に答えた。

「強い方が残る。それでいい」

　玉容は田朔を見てから笑った。

「ずいぶん乱世らしい旦那様になったわね」

「まだ郷1つだ」

「もう次を見ているの？」

「500人を養うには十分だ。1,000人になった時に考える」

「本当に1,000人まで増やすつもりなのね」

「金があればな」

「結局そこへ戻るのね」

「ああ」

　2月末、玉蓮が帳面を締めた。

　戦支度、負傷者の治療、戦死者の家族への支払いで大きな金を使ったが、董衡の銭や銀も入り、田家が自由に動かせる現金は約1万2,000貫残った。

　常雇い兵は543人。

　漢中には店と倉がある。

　山中には秘密の砦がある。

　そして新たに、7つの村と420戸余りを抱える巴嶺郷を手に入れた。

　田朔は20歳で、一郷の主になった。

　金を積んで譲ってもらった土地ではない。

　500人を率いて攻め込み、前の主を倒し、自分で奪い取った土地だった。

　386年2月が終わった。