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第6話（中編）――「塢を落とす」

　戦いが始まって1刻ほどすると、董衡側の抵抗は塢の中央にある屋敷周辺へ追い込まれていた。

　田朔は50人を連れて東門から入った。

　地面には折れた槍、矢、盾が散らばり、負傷者が壁際へ運ばれている。武器を捨てた男たちは塢の一角へ集められ、田家の兵が見張っていた。

　田朔は近くの組頭を呼んだ。

「倉はどうなった」

「火は消しました。3つとも無事です」

「20人置け。誰も近づけるな」

　田朔は屋敷へ向かった。

　段烈が正面を押し、趙嶽は裏から回っている。

　董衡のもとに残っている兵は、すでに50人を切っていた。

　正面で再び田家の兵が動いた。

　槍を構えた兵が屋敷の入口へ押し込み、董衡側が下がる。裏手からも怒号が聞こえた。

　ほどなく、剣を捨てた男たちが次々に外へ出てきた。

　最後に趙嶽が屋敷から現れた。

「董衡を見つけました」

　田朔は段烈とともに中へ入った。

　広間には何人もの男が倒れていた。

　一番奥には、血に染まった衣で柱にもたれている男がいた。50歳ほどで、肩から腹にかけて傷を負っている。

　朱昭から聞いた董衡の特徴と一致していた。

　董衡は田朔を見ると、剣を握った。

「お前が田朔か」

「ああ」

「商人が、俺の土地へ何をしに来た」

「取るためだ」

　董衡は剣を杖代わりにして立ち上がろうとした。

「巴嶺郷は俺の土地だ」

「負けただろう」

「役所がお前を認めるものか」

　田朔は董衡を見た。

「役所が戦ったわけじゃない。俺の500人がお前の兵を破った」

　董衡は立ち上がったが、2歩も進めなかった。

　膝をつき、それでも剣を放さない。

「殺せ」

「俺が斬らなくても、お前はもう死ぬ」

　董衡が田朔を睨んだ。

「巴嶺郷を……守れると思うな」

「お前よりは守る」

　董衡は剣を振り上げようとした。

　しかし腕が上がらず、剣が床へ落ちた。

　そのまま倒れ、動かなくなった。

　趙嶽が確かめた。

「死にました」

　田朔は屋敷の外へ出た。

「残っている兵へ降伏させろ。村から連れてこられた者は帰せ。董衡の私兵はまとめておけ」

　段烈が尋ねた。

「こちらの死傷者も数えます」

「すぐ出せ」

　塢を落としたことより、次に必要なのは自分の兵の損失を知ることだった。

　◇　◇　◇

　夜までに損害がまとまった。

　田家側は18人が死に、31人が重傷を負った。軽い傷まで入れると負傷者は80人を超えた。

　董衡側では63人が死に、112人の私兵が降伏した。

　村から集められていた男たちは名前と村を記録し、武器を取り上げて帰した。

　田朔は朱昭へ言った。

「死んだ18人の家族を調べろ。妻子のある家には20貫ずつ出す。それとは別に食糧も渡せ」

「18人なら360貫になります」

「出せ」

　田朔は迷わなかった。

　趙嶽が112人の捕虜について尋ねた。

「こいつらはどうします」

「段烈と一緒に選べ。使える兵は俺が雇う」

「董衡の兵ですよ」

「董衡は死んだ」

　田朔は捕虜が集められている方を見た。

「給金を払う主人がいなくなった。次の主人が俺になるだけだ」

　趙嶽が笑った。

「戦って兵を取った後、その兵まで買うんですか」

「使えるなら捨てる必要はない」

「何人残します」

「人数を揃えるな。使える奴だけ残せ」

　◇　◇　◇

　翌朝から塢の中身を調べた。

　3つの倉には粟と麦が積まれていた。保存食、塩、油、布もある。

　武器庫には槍、弓、矢、刀が残っていた。

　馬は27頭。

　董衡の屋敷からは銅銭684貫が見つかり、銀や金具も出てきた。

　宋淮は銀や金具を確認しながら言った。

「銭へ直せば、全部で1,000貫を超えるだろう」

「戦で使った分は戻るな」

「それより土地の方が大きい」

「分かっている」

　田朔は塢の外へ出た。

　眼下には村と田畑が広がっている。

　粟や麦を積んだ倉だけではない。毎年作物を生み出す土地そのものを取ったのである。

「朱昭」

「はい」

「董衡が持っていた田、倉、家、馬、武器、銭を全部帳面へ入れろ。村ごとの戸数と田畑も調べ直せ」

「分かりました」

「今日から巴嶺郷の物は、俺が数える」

　朱昭は返事をして木札を開いた。

　田朔は塢の門から村を見下ろした。

　昨日まで董衡が見ていた景色だった。

　今日からは田朔の景色である。