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第5話（中編）――「未払いを全部払う」

　386年1月中旬。

　朱昭(ジュウ・ジャオ)は、趙嶽が持ってきた帳面を3日かけて調べた。

　紙が足りなかった時期には木札へ書いた記録もあり、5か月の途中で死んだ者、逃げた者、怪我で役目を変えた者まで混じっている。朱昭は趙嶽側の古参兵にも確認しながら、現在田家へ移る286人だけを抜き出した。

　帳場には、田朔、許玉蓮(シュイ・ユーリエン)、崔玉容(ツイ・ユーロン)、段烈、趙嶽が集まった。

　朱昭が最後の数字を示した。

「普通の兵が270人で、月600銭。組を預かっていた者が15人で月800銭。趙嶽殿の分を合わせても、5か月分の未払いは880貫ほどです」

　玉蓮が帳面を覗き込んだ。

「思っていたより少ないわね」

　趙嶽は苦笑した。

「払ってもらう側からすれば、十分大金だ」

　田朔は朱昭へ尋ねた。

「兵糧はどのくらい必要になる」

「田家へ移るまでの食事だけなら大した額ではありません。ただ、家族を抱えている兵へ当面の食糧を渡すなら200貫以上は見ておいた方がいいでしょう。冬衣の足りない者も多いです」

　段烈も付け加えた。

「槍や弓は使えますが、直した方がいい物がかなりあります。弦、矢、革具も要ります」

　玉蓮は別の紙へ数字を書き始めた。

「未払い給金が880貫。家族分を含む食糧が260貫。衣や靴が132貫ほど。武器の修理と不足分で100貫くらい見ればいいかしら」

　朱昭が確認してから答えた。

「余裕を見て、そのくらいでしょう」

「全部で1,372貫ね」

　玉蓮が田朔を見た。

「今月の通常の給金は別よ」

「分かっている」

「一度に出すのね」

「ああ」

　玉蓮は反対しなかったが、数字をもう一度見た。

「兵286人を買うというより、5か月分の借金ごと引き受けるようなものね」

「その借金を消せば、こいつらが俺の兵になる」

　趙嶽が口を挟んだ。

「俺の分は後でいい。まず兵へ払ってくれ」

「後にはしない」

「なぜだ」

「お前だけもらわないと、部下も気を遣うだろう。それに、俺は払うと決めた分を残したくない」

　趙嶽は黙った。

　玉容が帳面から顔を上げた。

「これだけ払えば、兵は約500人になるのね」

「今の200人と合わせて486人だ」

「屋敷と砦だけで抱える人数ではなくなってきたわ」

「それは俺も考えている」

「考えているだけでは困るわよ。兵には家族もいるでしょう」

　田朔は玉容の言うことが正しいと分かっていた。

　兵だけなら砦や仮の宿舎へ置ける。しかし500人近くなれば、妻子を含めた人数はその何倍にもなる。

「まず兵を取る。住む場所は次に考える」

「順番が逆ではないの？」

「住む場所を先に用意して、兵が来なかったら無駄になる」

　玉容は呆れた。

「その理屈なら、今度は土地まで買いそうね」

　田朔は返事をしなかった。

　その言葉は頭に残った。

　◇　◇　◇

　1月15日。

　趙嶽の286人は、田家が用意した広場へ集められた。

　全員を屋敷裏へ入れるには狭いため、漢中の外にある広い空き地を借りている。

　朱昭の前には帳面が置かれ、その横には銭箱が何列も並べられていた。

　田家の荷車8台で運んだ。

　兵たちは銭箱を見ながらも、まだ信じ切れていない様子だった。

　田朔は前へ出た。

「趙嶽から、5か月分の給金が残っていると聞いた。帳面も調べた。今日、全部払う」

　兵の列からざわめきが起きた。

「半分ではない。5か月分全部だ。今日までの未払いは、ここで終わりにする」

　前列の男が思わず声を上げた。

「本当に全部ですか」

「全部だ」

「残りは来月という話ではなく？」

「そんなことをするなら、前の主人と同じだろう」

　笑いが起こった。

　緊張していた兵たちの顔が変わった。

　田朔は続けた。

「ただし、ただで渡す銭ではない。受け取った者は今日から田家の兵だ。軍のことは段烈、その下で今まで通り趙嶽の命令を聞け。田家の兵になったからといって、村から勝手に食糧を取ることは許さん。必要な物は俺が買う」

　朱昭が最初の名前を呼んだ。

　兵が前へ出る。

　5か月分の3貫が渡された。

　次の兵も3貫。

　その次も同じだった。

　組を預かる男には4貫。

　名を呼ばれるたびに銭が減っていく。

　しかし、空になった箱が増えるほど、田朔の兵は増えていった。

　5か月も待たされた男たちにとって、3貫は単なる給金ではなかった。

　家族へ食糧を買える。

　売った道具を買い戻せる。

　借りた銭を返せる。

　冬を越せる。

　列の中には、銭を受け取ると何度も数え直す男もいた。

　途中で趙嶽の番が来た。

　朱昭が額を読み上げようとすると、趙嶽が手を上げた。

「俺の分は最後でいい」

　田朔が横から言った。

「順番を変えるな。名前が呼ばれたなら受け取れ」

　趙嶽は田朔を見た後、銭を受け取った。

「俺まで本当に払うとは思わなかった」

「お前も5か月働いただろう」

「払った主人は別だ」

「今日から俺だ」

　趙嶽は銭を腰の袋へ入れた。

「分かった」

　最後の兵まで支払いが終わった。

　朱昭が帳面を閉じた。

「未払い分、すべて支払い済みです」

　田朔は286人を見た。

「今日までは前秦の兵だった奴も、趙嶽だけの兵だった奴もいるだろう。明日からは田家から飯を食え。来月15日の給金も俺が払う」

　列の中から声が上がった。

「旦那！」

　誰か1人が呼んだだけだった。

　それに続いて何人かが同じように呼んだ。

　田朔は手を上げて止めた。

「礼は要らん。働け」

　兵たちが笑った。

　段烈も横で笑っている。

「旦那らしいですね」

「働かない兵に880貫も払ったと思いたくないからな」

　◇　◇　◇

　その日の夕方には、食糧と冬衣の配布も始まった。

　妻子のいる者には家族の人数を確認し、当面の粟や麦を渡した。田家で仕事のない家族については、すぐ全員を抱え込まず、漢中にいる親族や以前の住まいを使える者はそこへ戻した。

　住む場所のない家族だけは、空いている家や倉を借りた。

　玉蓮は夜まで帳場を離れられなかった。

　田朔が戻ると、机の上には今日だけで使った銭の記録が何枚も積まれていた。

「兵を買うのは、品物を買うより面倒ね」

「品物は飯を食わないからな」

「家族もいるわ。冬衣もいる。薬もいる。今日だけで1,300貫を超えているのよ」

「兵は286人増えた」

「その言い方をすると思った」

　玉蓮は帳面を閉じた。

「現金が減るのを見ていると、私の方が心配になるわ」

「また稼ぐ」

「簡単に言うわね」

「12月もそうした」

　玉蓮は否定できなかった。

「今度は500人近い兵を使って稼ぐつもりなのね」

「使わないなら買わない」

　田朔は机に積まれた帳面を見た。

　銭は減った。

　その代わり、田家の兵は一日で200人から486人になった。