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第2話（中編）――「正妻の子」

　385年10月中旬。

　田朔は朝食の後、玉容と一緒に屋敷の倉を見て回った。

　婚姻が続いたため、布、食器、油、薪、祝いの酒がかなり減っていた。玉容は使用人に在庫を調べさせ、足りなくなった物だけを補充するよう指示していた。

　田朔は倉を出たところで尋ねた。

「家のことは全部分かるのか」

「全部ではないわ。でも、誰に聞けば分かるかは知っている」

「それなら十分だ。これから屋敷のことはお前が決めろ」

　玉容が田朔を見た。

「今までも見ているでしょう」

「見るだけじゃない。使用人を増やすか減らすか、家をどこまで直すか、誰をどの部屋へ置くか、家族の祝いにいくら使うか。そんなことまで毎回俺に聞く必要はない」

「あなたの銭を使うのよ」

「俺たちの家の銭だ」

　玉容は少し考えてから尋ねた。

「随分信用するのね」

「梁家の帳簿と金を見ていた女に、俺の屋敷の飯代までいちいち聞かせる方がおかしい」

「またそういう言い方をする」

「何が悪い」

「もう少し嬉しくなる言い方があるでしょう」

　田朔は何を求められているのか考えた。

「お前は俺の正妻だ。俺が外にいても、この家はお前が動かせ。それでいいだろう」

　玉容はようやく笑った。

「まあ、合格にしておくわ」

　その日の昼、玉容は食事を半分ほど残した。珍しいことだったが、田朔はすぐには何も言わなかった。しかし夕食でも、玉容は羊肉の匂いを嫌がり、ほとんど箸をつけなかった。

「具合が悪いのか」

「少し匂いが気になるだけ」

「美娟を呼ぶか」

「もう嫁いだでしょう」

「田家の仕事まで辞めたわけじゃない。食事のことなら今まで通り聞けばいい」

　玉容は汁を少し口にしてから器を置いた。

「それより、あなたに話があるの」

「何だ」

「今月、月のものが来ていないわ」

「どのくらい遅れている」

「10日ほど」

　田朔はすぐに立ち上がった。

「医者を呼ぶ」

「今から？」

「早い方がいい」

「騒がないで。まだ分からないわよ」

「分からないから診せるんだ」

　玉容が止める間もなく、田朔は使用人に医者を呼びに行かせた。

　翌日の午前、漢中で評判の医者が屋敷へ来た。診察の間、田朔は隣室へ帳面を持ち込んだが、目で数字を追っても内容がほとんど頭に入らなかった。

　しばらくして呼ばれると、医者は玉容の脈を見終えたところだった。

「まだ日が浅いので断言はいたしません。ただ、懐妊している可能性は高いでしょう」

「何を食わせればいい」

「普段通りで構いません。食べられる物を食べさせ、無理をさせないことです」

「薬はいらないのか」

「今は必要ありません」

「ほかに何をすればいい」

　医者は田朔の顔を見た。

「旦那様が落ち着かれることでしょうな」

　玉容が笑ったが、田朔は構わず尋ねた。

「いつならはっきりする」

「もう少し日を置けば分かるでしょう」

　医者が帰ると、田朔は玉容の前へ座った。

「今日から遠出はするな。重い物も持つな。馬にも乗るな」

「今までも重い物なんて持っていないし、私は彩児ほど馬にも乗らないわ」

「階段は大丈夫なのか」

「田朔」

　玉容の声が強くなった。

「私は病人ではないのよ」

「子どもがいるかもしれない」

「だからといって寝台に縛りつける気？」

「それが一番安全なら、そうしたいくらいだ」

「やめなさい」

　玉容は呆れながらも笑っていた。

　田朔は隣へ座り、玉容の腹を見た。外から見ても、まだ何の変化もない。

「男だと思うか」

「まだ分かるわけがないでしょう」

「女だったらどうする」

「それを私が聞こうと思っていたのよ。跡継ぎにはならないかもしれないでしょう」

「俺の子なら男でも女でも構わない。跡継ぎが足りなければ次を作る」

「簡単に言うのね」

「子どもは何人いても困らない」

「育てる方は大変よ」

「銭なら俺が稼ぐ」

　玉容は笑った。

「結局そこへ戻るのね」

「ほかに俺ができることがあるか」

「あるわ。無事に生まれるまで私を大事にすること」

「それならやる」

「子どものため？」

「子どもも欲しい。お前も要る。どちらかを選ぶ話じゃない」

　玉容はしばらく田朔の顔を見た。

「今の言い方はよかったわ」

「さっきから言い方ばかりだな」

「あなたは中身より言い方で損をすることが多いのよ」

「銭で損していなければいい」

「そういうところよ」

　その夜、田朔は仕事を早めに切り上げ、玉容と一緒に夕食を取った。美娟に相談して、玉容が食べやすい酸味のある菜と薄味の魚を用意させた。

　田朔が酒へ手を出さないので、玉容が尋ねた。

「あなたまで飲まないの？」

「お前が飲まないからな」

「私は今は控えた方がいいでしょうけれど、あなたは関係ないわよ」

「1人で飲んでも面白くない」

　玉容は何も言わなかったが、食事を終える頃には昼より顔色がよくなっていた。

　田朔はこれまで、跡継ぎを家を続けるために必要なものとして考えてきた。しかし実際に玉容の腹に自分の子がいるかもしれないと知ると、帳面の上で考えていた時とは違った。

　男でも女でもよいから無事に生まれてほしかったし、玉容にも何事もなく産んでもらいたかった。そのために金が要るなら惜しむ気はない。

　同時に、守るべき家族が増えるなら、財産と人手も今まで以上に必要になる。田朔が金を欲しがる理由は、また1つ増えた。