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第8話（後編）――「夫の妾、妻の男」

　384年8月下旬。

　8月22日。

　柳紅玉(リウ・ホンユー)が陳家へ入る話が正式に決まった。

　正妻の周春華(ジョウ・チュンホワ)へ話したのは、田朔ではなく陳貴(チェン・グイ)だった。

　その日の夕方。

　田朔が陳家へ行くと、春華は戸口へ出てこなかった。

　侍女に通され、居間へ入る。

　春華は卓の前に座っていた。

「知っていたの？」

　挨拶より先だった。

「何をです」

「紅玉」

「陳さんが気に入ったことは知っていました」

「あなたが連れていったんでしょう」

「はい」

　春華の顔が変わった。

「認めるのね」

「そこまで嘘をつく必要はありません」

「妾にすると知っていた？」

「陳さんから相談されました」

「相談まで？」

「妓館との話も俺がしました」

　春華が田朔を睨む。

「あなた、本当に何を考えているの」

「陳さんに喜んでもらおうと」

「私が喜ぶと思った？」

「奥方様には聞かれていません」

「最低ね」

「陳さんにもよく言われます」

「笑うところじゃないでしょう」

　春華は本気で腹を立てていた。

「主人は何と言ったと思う？」

「分かりません」

「『お前が正妻なのは変わらない』ですって」

「その通りでしょう」

「そういう問題ではないのよ」

「では、何が嫌なんです」

「あなたまで聞くの？」

「俺なら聞けます」

「どうして」

「俺は陳さんではありませんから」

　春華は田朔を見る。

　答えなかった。

　◇　◇　◇

　8月24日。

　紅玉が陳家へ入った。

　春華は正妻として迎えた。

　人前で騒ぎはしない。

「主人が決めたことです。家の決まりを守るなら、私も無用に争うつもりはありません」

　紅玉も頭を下げた。

「姉上に逆らうつもりはございません」

　陳貴は満足そうだった。

　田朔も招かれていた。

「全部お前が始めたようなものだ」

　陳貴が笑う。

「俺は酒へ連れていっただけです」

「妓館と話をつけたのもお前だろう」

「500銭も貸しました」

「忘れていない」

「次の商いも忘れないでください」

「こんな日にまで銭の話をするな」

「大事です」

　紅玉が笑った。

　春華だけは笑わなかった。

　田朔はそれを横目で見た。

　◇　◇　◇

　その夜から、陳貴は紅玉の部屋へ通った。

　翌日も、その翌日も同じだった。

　昼間、田朔が陳家へ商売の札を届けると、春華が言った。

「今日も主人は紅玉のところでしょうね」

「知りません」

「あなたなら知っているでしょう」

「俺は陳さんの寝床まで管理していません」

「女を連れてきたくせに」

「それは別です」

「あなたのせいよ」

「半分はそうかもしれません」

「半分？」

「欲しがったのは陳さんです」

　春華は黙った。

　田朔は向かいへ座る。

「本当に嫌なら、怒ればいいでしょう」

「主人に？」

「はい」

「何を言えばいいの。妾のところへ行くなと？」

「それでもいいでしょう」

「そんなことを言えば、嫉妬深い正妻だと笑われるだけよ」

「なら我慢するんですか」

「仕方がないでしょう」

「俺なら我慢しません」

　春華が田朔を見る。

「あなたは男でしょう」

「だから何です」

「男なら妾を持てる」

「女は持てない？」

「当たり前でしょう」

「別の男を持てばいい」

　春華の表情が固まった。

「あなた、何を言っているの」

「陳さんだけ好きな女を抱いて、奥方様だけ1人で寝る必要がありますか」

「馬鹿なことを言わないで」

「腹いせくらいすればいいでしょう」

「誰と？」

「そこは奥方様が選ぶことです」

　田朔は自分を指ささなかった。

　春華はしばらく田朔を見ていた。

「自分が選ばれると思っているの？」

「選ばれれば断りません」

「大した自信ね」

「俺の噂も聞いたでしょう」

　春華の頬が赤くなった。

「それとこれとは関係ないわ」

「関係ないなら忘れてください」

「それができないから腹が立つのよ」

　言ってから、春華は口を閉じた。

　田朔は笑わなかった。

　春華自身が、下男から聞いた話を忘れられないと認めた。

　それで十分だった。

　◇　◇　◇

　8月27日。

　田朔は再び陳家へ行った。

　陳貴はいない。

　紅玉も外へ出ていた。

　春華は庭の井戸のそばにいた。

「また汗だらけね」

「今日は荷車を3回引きました」

「もう人に任せればいいでしょう。銭はあるんだから」

「俺まで働かなくなったら、父さんに何を言われるか分かりません」

「主人の古い衣を出すわ」

「また借りるんですか」

「あなたのために1枚置いておけば？」

「俺の衣を陳家に？」

　春華が自分の言葉に気づいた。

「変な意味じゃないわよ」

「俺は何も言っていません」

「顔が笑っている」

　田朔は井戸で汗を流した。

　今回は春華自身が着替えを持ってきた。

「そこへ置いてください」

「はい」

　春華は衣を置いて戻るつもりだった。

　だが、足が止まった。

　下男や侍女から話は聞いていた。

　それでも、自分の目で見れば噂以上だった。

「どうしました」

「……本当に」

「何です」

「何でもない」

「噂通りでしたか」

　春華が田朔を睨んだ。

「分かっていて見せたでしょう」

「奥方様が持ってきたんですよ」

「あなた、最初からこれを狙って」

「何をです」

「もういい」

　春華は衣を押しつけるように渡した。

　田朔は受け取った。

「嫌な男」

「見たのは奥方様です」

「黙りなさい」

　春華は家へ戻った。

　田朔は追わなかった。

　急げば逃げる。

　もう逃げ切れないところまで来てから手を伸ばせばよかった。

　◇　◇　◇

　8月29日。

　春華の苛立ちはさらに強くなっていた。

　陳貴が紅玉へ新しい髪飾りを買ったからである。

　値の張る品だった。

　春華自身が見て知ったことで、田朔が何か吹き込む必要もなかった。

「主人は私に何か買った時だって、あんなに嬉しそうにはしなかった」

　春華は田朔へ言った。

「新しい女ですから」

「あなたは主人の味方なの？」

「俺は俺の味方です」

「最低」

「それはもう何度も聞きました」

「では何て言えばいいの」

「田朔はいい男だ、と」

「誰が言うものですか」

「では嫌な男のままでいいです」

　春華は笑いかけ、すぐ顔を戻した。

「あなた、本当に腹が立つ」

「陳さんより？」

　春華は答えなかった。

「陳さんには腹が立つ。俺には？」

「別の意味で腹が立つ」

「それならいいです」

「何がいいのよ」

「嫌われてはいない」

　春華が田朔を睨む。

「随分自信があるのね」

「奥方様が俺を嫌っているなら、主人がいない時に家へ上げないでしょう」

　春華は返せなかった。

　田朔が立ち上がる。

「今日は帰ります」

「何で」

　春華が反射的に言った。

　2人とも止まった。

「帰ってはいけませんか」

「そういう意味じゃないわ」

「では帰ります」

「田朔」

　春華が呼び止めた。

　田朔は振り返った。

「前に言ったでしょう」

「何をです」

「私も腹いせに遊べばいいって」

「言いました」

「まだ同じことを思っている？」

「はい」

「もし相手があなたでも？」

「断りません」

「後悔しない？」

「何を後悔するんです」

「主人を裏切るのよ」

「陳さんとは商売をしています。妻まで守る約束はしていません」

　春華は呆れたように笑った。

「本当に悪い男ね」

「今さらですか」

　春華はしばらく黙っていた。

「今日は帰らないで」

　田朔は迷わなかった。

　◇　◇　◇

　その夜、春華は下男たちの噂が大げさではなかったことを知った。

　実際に向き合うと、噂で聞いていた以上だった。

「あなた、こんなの……」

「今さらやめますか」

「そういう言い方をしないで」

「無理ならやめます」

　田朔は無理に進めなかった。

　春華の方が退かなかった。

　そして春華がさらに驚いたのは、田朔の精力だった。

　陳貴なら一度で満足して眠るような夜でも、田朔は違った。

　一度休めば、また春華を求めた。

　それが終わっても、しばらくするとまた同じだった。

　夜半を過ぎても田朔には余裕があり、先に疲れたのは春華だった。

「まだなの？」

「嫌ならやめます」

「そういう意味じゃないわ」

「では？」

「少し休ませて」

　春華が田朔の胸を押した。

「分かりました」

　田朔は素直に横になった。

　ところが少し休むと、また平然と春華へ手を伸ばす。

「本当にまだ平気なの？」

「はい」

「嘘でしょう」

「昔からです」

「朝まで続ける気？」

「奥方様が嫌なら寝ます」

「その言い方、ずるいわ」

　春華は呆れながらも、田朔を追い出そうとはしなかった。

　田朔の肩や背中、腰、脚には、長年の荷運びでついた力があった。飾りのために鍛えた身体ではない。重い荷を担ぎ、荷車を押し続ける暮らしの中で自然に作られた身体だった。

　そのうえ、男としての身体と精力はさらに並外れていた。春華がこれまで知っていた男とは、最初から比べものにならない。夜が深くなっても田朔の方には余裕があり、先に限界を迎えるのは春華だった。

　最後には春華の方から、

「もう本当に休ませて」

　と言わせた。

　田朔はそこでようやく諦めた。

　◇　◇　◇

　夜明け前。

　田朔が起きると、春華はまだ横になっていた。

「帰るの？」

「陳さんが戻る前に帰らないとまずいでしょう」

「主人は紅玉の部屋よ」

「それでもです」

　春華は田朔を見る。

「主人には絶対に知られないようにして」

「もちろんです」

「紅玉にもよ」

「言う理由がありません」

「下男にも」

「俺から言うわけがないでしょう」

　田朔は衣を着た。

　春華が背中へ声をかける。

「田朔」

「何です」

「昨日のこと」

「後悔しましたか」

　春華は少し考えた。

「していたら、こんなこと聞かないわ」

「何をです」

「次はいつ来るの」

　田朔が振り返った。

「奥方様から聞くんですか」

「嫌なら来なくていい」

「来ます」

「即答なのね」

「俺は焦らして得する場面と、すぐ取った方が得な場面を分けています」

「女まで商売と同じなの？」

「奥方様は商売ではありません」

「本当？」

「欲しいから来ます」

　春華は黙った。

　怒る代わりに顔が赤くなった。

「帰りなさい」

「はい」

「次は主人がいない日よ」

「分かりました」

　田朔は陳家を出た。

　◇　◇　◇

　8月31日。

　田朔は月の帳面をまとめた。

　7月末に2500銭余りだった資金は、役所との大きな取引で一気に増えた。

　後払いで集めた品の代金もすべて払った。

　陳貴へ渡した銭も引いた。

　それでも現金で4000銭ほどが残り、さらに陳貴へ貸した500銭の札がある。

　田順が銭袋を見た。

「今月は随分儲かったな」

「そうだな」

「何をした」

「役所へ物を売った」

「それだけか」

「役人へ女も世話した」

　田順の顔が止まった。

「何？」

「妾を欲しがっていたから紹介した」

「お前は何屋だ」

「銭になるなら何でもやる」

「そのうち女まで売り始めるぞ」

「もう紹介料くらいは取れるかもしれないな」

「冗談だよな」

　田朔は答えなかった。

　田順が嫌そうな顔をする。

「お前、最近は夜までよく出歩いているな」

「用があるからな」

「役人との商売か」

「それもある」

「それも？」

「父さんが知らなくていいこともある」

「その言い方をする時は、大抵ろくでもないことだ」

　田朔は笑った。

　今年の初めには、100銭を借りて草鞋20足を買い、杜三に殴られて18銭の損をした。

　8か月後には、役所の買い付けを先に知り、陳貴の名で自分の倍近い品を集め、役所へ高く売って2000銭以上を抜いた。

　その陳貴には、自分で選んだ女を妾として与えた。

　陳貴は以前より田朔を信用している。

　陳貴が新しい妾を抱いている間に、その正妻は田朔の次の訪れを待つようになった。

　梁景成の持つ財産には、まだ遠く及ばない。

　だが田朔は、4000銭の入った袋を前にしても満足しなかった。

　この銭を次に何へ使えば、もっと大きく増えるのか。

　考えていたのはそれだけだった。

　384年8月が終わった。