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第5話（前編）――「田朔、出陣」

　386年11月上旬。

　夜明け前、南鄭の北門が開いた。

　最初に出たのは賀蘭真である。騎兵をいくつもの小隊に分け、北へ延びる街道だけでなく、西の山裾や東の川沿いへも散らした。少し遅れて姚虎も出た。

　昼を過ぎた頃、最初の騎兵が戻ってきた。

　田朔は郡府の広間で報告を聞いた。陸文昭と趙嶽もいる。床に広げた地図には、南鄭から北へ延びる道と、周辺の城や村が記されていた。

「城外で見た兵は？」

「東門から出たのが30ほどです。街道を半里ほど巡って戻りました」

「馬は？」

「見た限りでは6騎です」

「西は見たか」

「まだです」

　田朔は地図の西側を指した。

「今夜もう一度行け。城へ近づく必要はない。ここと、ここの道を見てこい。兵だけじゃなく荷車も数えろ」

　騎兵が出ていくと、田朔は次の報告を読んだ。

　北の村では、数日前に城から来た兵が粟を集めていた。別の村では、最近になって馬の飼葉を大量に求めている。城へ入る荷車を見た者もいた。

　趙嶽が地図の北側へ指を置いた。

「こちらにも道があります。細いですが、北へ抜けています」

　田朔は少し考え、賀蘭真が戻ったら確かめさせることにした。

　その日の夜にも、翌日の朝にも騎兵が戻った。

　報告は少しずつ違っていた。

　ある者は西門の兵が多いと言い、別の者は東門の出入りが多いと言う。田朔は食い違った場所へもう一度人を送った。

　2日目の午後、姚虎が敵の巡回兵を追い払った。

　姚虎はそのまま城へ近づかず、わざと街道に姿を見せた。ほどなく城門が開き、新たな兵が出てきた。

　少し離れた丘には、賀蘭真の小隊が伏せていた。

　姚虎を追ってきた兵の数と、開いた門の内側に残っている兵を確かめると、すぐに馬を返した。

　その夜、郡府へ戻った賀蘭真は土埃のついたまま広間へ入った。

「姚虎を追って出てきたのは100に届きません。東門からです。西門は開きませんでした。ただ、西の道を荷車が通っています。今日だけで7台見ました」

　田朔は顔を上げた。

「どっちへ向かった」

「城です」

「護衛は？」

「20ほどでした」

「明日は荷車に触るな。どこから来るのか突き止めろ」

　賀蘭真はすぐに頷いた。

　陸文昭が地図の西側へ木札を置いた。

「ここから先なら、まだ調べていません」

「だから調べる」

　田朔はそれ以上言わなかった。

　◇　◇　◇

　翌日の夕刻、西へ出た騎兵が戻った。

　荷車は山裾の集落を経て城へ向かっていた。道は狭いが、荷車がすれ違える場所もあり、兵を通せない道ではない。

　さらに北へ向かった別の小隊も戻ってきた。

　北から大軍が南下している様子はない。街道沿いに小さな警戒隊はいたが、まとまった兵は確認できなかった。

　田朔は報告を聞き終えると、趙嶽に敵方の事情を知る者を呼ばせた。

　城内の兵について聞き、門の守りについても確かめる。話が一致しないところは無理に決めつけず、地図へ印だけをつけた。

　5日目には、城の周囲を走る道のほとんどが埋まった。

　賀蘭真が広間へ入ってくると、田朔は水を飲ませてから地図の前へ呼んだ。

「北は？」

「大きな動きはありません」

「西の荷車は？」

「昨日も入りました。来た道も確認しています」

「南側は？」

「城外に兵を伏せている様子はありません」

　田朔はそこで初めて陸文昭を見た。

「どう思う」

「こちらが先に動けます」

　田朔は頷き、立ち上がった。

「段烈と馮岳を呼べ」

　◇　◇　◇

　その日の夜、諸将が郡府へ集まった。

　段烈、馮岳、賀蘭真、姚虎、趙嶽が地図を囲んだ。

　田朔は西側の道を指した。

「段烈はこっちだ。西から回れ。城へ近づきすぎるな。俺から使者が行くまで、この辺りで止まっていろ」

　次に東側へ指を移した。

「馮岳は東へ出る。向こうが兵を出してきても、追いかけて城へ寄るな。俺と段烈の位置を確かめてから動け」

　馮岳が地図を見ながら頷いた。

　田朔は賀蘭真へ向き直った。

「お前は一番先だ。明日から北へもっと伸ばせ。姚虎は西を見ろ。何もいなかったという報告でも持ってこい」

「承知しました」

「趙嶽は俺と来い。鄭達は南鄭に残す」

　命令を受けた者から退出していった。

　最後まで残った陸文昭は、地図の中央を見た。

「田様は、こちらですか」

「ここが一番近い」

　田朔が指したのは、南から城へ続く街道だった。

　陸文昭は何も言わず、中央に田家の木札を置いた。

　◇　◇　◇

　翌朝、田朔は城外の兵営にいた。

　兵たちはすでに支度を終えている。

　武器の確認を終えた者から隊列へ入り、荷車も並び始めた。田朔は馬上から列を見ながら進み、遅れている隊があればその場で直させた。

　北門の外から騎兵が駆けてきた。

　賀蘭真からの使者だった。

「北に動きなし。昨日確認した警戒隊も同じ場所におります」

　田朔は使者を休ませず、次の命令を渡した。

「賀蘭真に、そのまま北を見させろ。何か動いたら途中の使者を待たず、馬を潰してでも俺へ知らせろ」

　使者が走り去る。

　今度は西から姚虎の使いが来た。

　敵の荷車が朝から城へ向かっているという。

「段烈に知らせろ。荷車はまだ止めるな」

　田朔は隊列の先頭へ戻った。

　段烈はすでに西へ出ている。馮岳も東へ向かった。

　田朔の前には中央の兵が並んでいた。

　北門が開く。

　田朔が馬を進めると、兵の列も動き始めた。

　午前のうちに最初の休息を取り、斥候からの報告を受けて再び進む。昼を過ぎた頃には、西を進む段烈から予定の場所へ着いたという使者が来た。

　田朔は返事を持たせ、今度は馮岳の位置を確認させた。

　夕刻前、東からも使者が来た。

　馮岳も遅れていない。

　田朔は街道脇の高みに馬を上げた。

　遠くに城が見えた。

　その周囲には、ここ数日で賀蘭真たちが走った道が延びている。西には段烈がおり、東には馮岳がいる。北には賀蘭真の騎兵が出ていた。

　城の方角から、小さな騎馬の一団がこちらへ向かってくる。

　田朔は目を細めた。

「見つかったな」

　趙嶽が隣で敵騎兵を見た。

　田朔はすぐに伝令を呼んだ。

「段烈と馮岳に知らせろ。予定どおりだ。明日の朝、俺が動いたら両方とも前へ出ろ」

　伝令が左右へ走った。

　田朔はもう一度、遠くの城を見た。

「明日取るぞ」

　その夜、田家の3軍は城を囲むように野営した。