【第72話】二年ぶりの学校と、二人の腹黒令嬢
久しぶりのリンギア魔法大学である。
……といっても、スリープ状態で爆睡していた俺の体感では「3ヶ月ぶり」くらいなので、長期のフィールドワークに出ている時とさほど感覚は変わらない。
だが、校舎を歩いていると、すれ違う同級生たちが次々と目を見開いて声をかけてきた。
「おぉ、カール！ お前生きてたのか！！」
「久しぶりだなぁー！！」
（いやいや、死んだ扱いになってたのかよ！）
2年ぶりに会った皆は背も伸びており、少し大人びて見えた。現在、俺たちは卒業間際の16歳だ。そりゃあ見た目も変わるだろう。
そこへ、ツンツン頭の見慣れた貴族のボンボン――ヴェルナーが現れた。
「ついに見つけたぞ、カール。フィールドワークが始まって以降、学校でまったく見なくなったので、恐れをなして逃げたのかと思ったぞ」
え？ 何から？ なんで俺が逃げてることになってるの？？
「何か用かよ？」と俺が面倒くさそうに返すと。
「卒業前に、貴様に負けた屈辱を晴らすべく、再戦を申し込ませてもらおう！！」
えぇ……マジで面倒くさい……。俺は今、次元の崩壊とかレベル90とかで頭がいっぱいなんだけど。
「ふん！ 貴様に敗れて以降、俺は血の滲むような必死の特訓をした！ 今や貴様と同等の、レベル20を超える『中級魔法使い』になったぞ！」
ヴェルナーが胸を張ると、まわりからは「おおっ！」と感嘆の声があがった。
無理もない。卒業間際の16歳という年代で、レベル20（中級）の大台に乗るのは、魔法大学の中でも奇跡と言っていいほどの超エリートなのだ。
「貴様が逃げると困るからな！ 既に試練の闘技場は予約済だ！ さぁ戦え！」
（まぁ、やってもいいけどさぁ……力の差がありすぎて手加減が難しいんだよな）
俺が渋っていると、隣から「にやり」と笑う声がした。
「せっかくの記念に付き合ってあげれば？ （絶対に殺さない程度にね）」
楽し気に煽ってくる。この腹黒令嬢は本当に……。
◇ ◇ ◇
結局、戦いが始まった。
卒業式前の決闘は魔法大学でよくある伝統行事らしく、闘技場にはそこそこの観客が集まっていた。
試合開始の合図が鳴った早々、ヴェルナーは得意げに杖を掲げ、自身の周囲に鉄壁の防御壁を張った。
「『アブソリュート・ウォール（絶対障壁）』！！」
ヴェルナーが高らかに宣言する。
「これは我がフェルディナント家秘伝の魔法だ！ 中級になった今、ようやく発動することが出来るようになった！」
どうやら、前回俺が攻撃の決め手とした拳や、石礫のような物理攻撃を完全に弾き返し、おまけに光魔法の『ア・レイ』なども反射出来るという優れものらしい。
正直、今の俺とヴェルナーではレベル差があまりに大きすぎる。俺の身体能力なら、力まかせに壁ごと粉砕することは簡単だ。
でも、俺はふと「一つ試したい魔法」を思いついた。
「さぁ！ 己の攻撃が通じない無力を思い知るが良いー！」
高笑いして叫ぶヴェルナーへ、俺はいともあっさりと歩み寄った。
そして、彼の張った絶対防御の壁の上にポンと手を当て――銀騎士対策で習得した装甲透過魔法を放った。
「フラクトフラッシュ」
もちろん、相手が死なないように可能な限り力は抑えて、だが。
結果は言うまでもない。
防御壁をすり抜けた衝撃波がヴェルナーの腹部に直接クリーンヒットし、彼は闘技場の端までゴムボールのように吹っ飛び、そのまま白目を剥いて気を失ったのだった。
（やっべ……。ちょっと内臓破壊しちゃったかも……汗）
俺が冷や汗をかいていると、待機していたクレムがすかさず最上級の『ヒール』をかけたので、なんとかセーフだった。
◇ ◇ ◇
圧倒的すぎる秒殺劇に静まり返る闘技場。俺たちは目立つ前にそそくさと退場しようとしたが、そこへ。
「あら？ また卑怯な手でも使ったのかしら？」
と、クールな腹黒お嬢様ことシャルロッテが、腕を組んで冷ややかな声をかけてきた。
「あら？ 目でも悪くしましたの？」
すかさず、こちらの腹黒令嬢がバチバチの笑顔で応じる。
「男の陰に隠れて、良いご身分ね。エルザさんはお持てになること」
「ふふふ」
（ヒィィ……！ 女性同士の嫌味の応酬、怖いわぁ……）
シャルロッテは鼻で笑うと、扇子を広げたエルザに向かって言った。
「せっかくの卒業式前イベントですし、私とエルザさんも、余興として戦ってみるのはどうかしら？」
わざわざ公衆の面前で提案してくるあたり、性格が悪い。
シャルロッテは、以前の勝ち抜きトーナメントの準優勝者である。予選落ちしたエルザを完全に見下しており、この観客が多い機会に、はっきりと力の差を見せつけてやろうという魂胆だ。
「そうね。楽しそうだわ。ふふふ」
だが、あのエルザが一切怯むことなく、嬉しそうに応じた。
周りの生徒たちは「おいおい、大丈夫かよ」「エルザ様が怪我しちゃうんじゃ……」とざわざわして、エルザを心配している声が聞こえた。
シャルロッテの強さは学年でも有名だ。普通の学生なら、そりゃそう思うだろう。
でも、エルザの本当の実力（巨大トカゲを同士討ちさせた狂乱魔法や、カルバン領で習得したヤバい魔法）を知っている俺は――。
（シャルロッテ……お前、無事で済むのか……？）
まったく逆のベクトルで、対戦相手のシャルロッテの命の心配をするのであった。
