孤独な人形使い
魔理沙「なんか空気が違うな暖かい？ここ一 帯にだけ春が戻ったみたいだな？」
神の力はレティと闘っていた一帯にのみ春を 取り戻した、
霊夢「ん？」
魔理沙「起きたか？スゲーな！神様味方にするなんて負 なしじゃん」
ほんの少しの沈黙が 流れる、
霊夢「どんな力にも必ず代償がいる！神の力 の代償」
魔理沙「それは？」
霊夢「私の命！神の力は過ぎたる物、人の体では力に耐え切れず体を擦り減らしていくわ使い続ければ多分私は人の躰を保てれないと思う」
魔理沙「でも！じゃあ！今お前は大丈夫なの か？」
霊夢「今は…ね」
少し遠くを見る仕草で、
霊夢「でも、必要な時が来たら迷わず使うよ」
魔理沙「そんな」
(霊夢が死ぬ？嫌だ！そんな力を使わせたく ない)
手に入れた力の代償、その重さを噛み締めた、
神の力の余波が飛ぶ、
咲夜 (なんて大きい力、向こうで何が？)
力の発っせられた方向へ向こうとした時に視 線を感じ、
咲夜「誰です？」
問い掛けに木々の間から黒衣を纏う妖怪が姿をだす、
妖怪「始めまして？お初にお目に掛かりま す、私はベルと申します咲夜様」
咲夜「何故私の名を？」
ベル「紅魔館に住まうただ一人の人間のお話 しはよく聞いております」
咲夜「それで私に何か？」
ベル「かの吸血鬼、レミリア・スカーレット が認めた人間の力このベルに見せて下さい」
黒衣を翻し叫ぶ、
ベル「行くぞ！」
咲夜「いいでしょう、受けて立ちます」
ナイフを構える咲夜にベルは一対のサーベルの 一本を抜く、
ベル「貴女がナイフを用いる事知っている！ 我が剣技お見せしよう」
刃がぶつかり合い火花が散る、巧みにナイフを扱う咲夜が押しはじめた、
ベル「くぅ！」
サーベルが弾け宙を舞う、
ベル「近接戦では分が悪いか？だがしかし砲 撃戦ならどうですか？」
咲夜「こちらとて」
ナイフが直撃したそれは偽物、
ベル「ハハハ！私は此処だ」
幾つもの偽物を作り砲撃を放つ、
咲夜はそれを紙一重に避ける、
咲夜「そこだ！」
偽物を見切り、
ベル「な！」
ナイフの切っ先が頬を切る、
ベル「ハァーッハハハ！」
自身の戦術を破られた筈なのに高笑いを上げる、
ベル「素晴らしい！最高です！まさか見切る とは、貴女は私の予想を超える」
咲夜 (一体何だこの異様な余裕は？)
ベル「準備は整った、さあー貴女はこれをど うしますか？」
咲夜「これは！」
ベル「私が意図も無くただ闇雲に動いていた と思いますか！」
咲夜は周りを見渡す、
蜘蛛の糸の様にドーム状に張り巡らされた砲 台の檻、
ベル「私の能力は幻を創り出せるしかも質量を持った幻ね、その質量同士を結合させ作り上げた結界よこれが私の戦技 『全包囲結界』」
咲夜「結界？」
ベル「三次元に張り巡らされたこの結界に逃 げ場はない全方砲撃の雨に沈め」
言葉通り逃げ場の無い、前後左右上下あらゆ る全ての方向から迫りくる砲撃、
ベル「最早なにをしても無駄、レミリア様に は私から伝えましょう貴女の最後を」
着弾による爆煙に包まれベルの顔がゆるむ、
が結界の全ての砲台が同時に破壊された、
衣服に汚れ一つない姿で彼女の前に立ち、
ベル「馬鹿な回避は不可能だ」
(あの全方砲撃を避け全ての結界を同時に破 壊するなど、時間を止めないでも限り？)・・・・・・(そうか！)
ベル「貴女の力、時間の停止ですね」
咲夜「私の能力に気付かれるとは、その通り です」
ナイフを向けて降伏促すも、
ベル「フフ、ククク」
含み笑いを抑えられぬ様子で、
咲夜「なにを笑っている？」
ベル「余りにも滑稽ですからね！その力時の 停止しかし貴女の時間は動き続ける、貴女はそ の力を使う度に命を削る時間のずれとはそう ゆうことだ」
一時間の時間を停止した場合、自分だけが周 りより一時間分の時を早く過ごす事になる、
ベル「貴女は人間だ、一分一秒を惜しむ人が その力を持つとは解っていますか？貴女が仕え るレミリア様は吸血鬼ですよ？」
咲夜「それが何です！」
ベル「本当は自分でも解っているはずですよ 貴女とレミリア様は同じ時を刻むことは出来 ないと、貴女の死に時間という枷に彼女達も改め て気付くでしょう？姉妹も司書も門番も皆違 う時を刻む、遺された彼女らに悲しみしか生 まない」
人間である咲夜には時間は限られている、
ベル「どんなに望もうと願おうと百年も生き られない、自らの主に悲しみを与えるつもり か？悪いことは言わない館を出ていくんだ」
咲夜「私はただお嬢様を守りたいだけだ！私 に生きる意味と使命を与えてくれた、レミリ ア様の傍にこの命最後尽きるまでこの思いは 誰にも神にも譲らないそれが私の誇りだ」
ベル「人の貴女がレミリア様を守る？ ……………笑いぐさだな！」
咲夜「例えそうだとしても私の考えは変わらない、人として生き人として死ぬまでお使いすると誓ったから」
ベル「決意は揺らぎませんか、やはり貴女は 私の思った通りの人だ」
咲夜「なら話しは終わりよ」
ナイフを突き付ける、
ベル「いえ咲夜様、私にトドメは必要ありま せん妖怪としても私は長く生き過ぎた数刻も すれば私は消えるでしょう」
咲夜「そんな体で何故？」
ベル「かつて私は人に仕えていた、しかし私 が守りたかった人は皆私を残し死んでしまっ た大事の物を失う事に私は恐れたまた失うく らいならと私は」
自らの過去を語る、
ベル「最後に貴女に逢いたかった人である貴 女に、私は己が道を貫け無かった自分の弱さ に負け人と交わる事に逃げた」
数刻とはいわずベルの体は崩れていく、
ベル「一辺の迷い無く己が道を貫く、簡単な ようで最も難しい事です貴女の覚悟いつまで 保てますか？」
咲夜「無論、死ぬまで」
ベル「ならば私は上で見届けよう貴女の生き 様を」
ベルの体は塵となり空へ散って行った、
咲夜「ベル、貴女の剣一本貰っていくよ？」
ベルのサーベルを地に刺し黒衣をかける、
その墓前に誓いを立てた、
白い野を行く、
魔理沙「霊夢どうしたんだ？考え込んで」
霊夢「私は正しい事したんだよね？」
魔理沙「レティの事か？お前は正しいよ、奴が間違いなんだ」
霊夢「でも私は自分で言った命の意味、レティもまた一つの命なんだ」
魔理沙「生きていれば必ず選択しなければならない時が来る、どちらを選んでも間違いの時はあるさだけどお前が選んだんだ」
霊夢「なんだか悟ってるじゃない」
魔理沙「やっと笑った、それで霊夢だ!」
霊夢「うん！行こう異変を止めるために」
歩くうちにどんどんと森が深くなる、
霊夢「凄い木、何年生きてるだろ？」
大木を見上げほうけている、
魔理沙「ほら、行くよ」
霊夢の手を引く、
霊夢「あれは何だろう？」
何かに気付く、
魔理沙「どこに行くんだ？」
手を払い、なにか見つけた地点へ走る、
魔理沙「まったく子供かよ」
霊夢「人形？こんな所に何で」
人形に背を向け魔理沙を呼ぶ、
霊夢「魔理沙ー！こっち来て」
魔理沙「どうしたんだ霊夢・・・・！？」
ひとりでに人形が浮き上がり霊夢に手を伸ばしている、
魔理沙「伏せろ！」
声に驚き思わずしゃがみ込む、
魔理沙は人形に魔弾を放つ、
魔弾は霊夢の頭上を通り人形を撃ち落とす、
霊夢「何すんのよ！」
突然の出来事に怒る、
魔理沙「悪い、悪い、後ろに人形が、これは！」
霊夢「何？何？いったい何なのよ？」
一人だけで納得する魔理沙に困惑する霊夢を尻目に魔理沙が人形を確認する、
霊夢「どうしたのよ？」
魔理沙「間違いない、この人形は人形使いの物だ」
霊夢「だから？」
何が問題かを聞く、
魔理沙「人形使いは根暗が多い人形だけが友達って奴がな、そのくせプライドが高くてなその人形を壊しちまった」
霊夢「・・・ヤバイじゃん！」
パキッ、
木の枝を踏み折る音がする、
？？？「ああ、私の人形が」
魔理沙「来たか」
霊夢「貴女は？」
？？？「私はアリス・マーガトロイド」
アリスは壊れた人形を抱き上げる、
アリス「お前達か？よくも私の家族を許さない」
霊夢「言った通りね！」
魔理沙が霊夢に喋りかける、
魔理沙「恐らく戦闘は避けられないな、私にやらしてくれないか？同じ魔法使いとして負けたくない」
霊夢「いいけど無理はしないでね」
アリスと対峙する魔理沙が構える、
人形使い、アリス マーガトロイド
七色の人形使い、元人間、
魔理沙「お前の人形を壊したのは私だ、悪いとは思っているけど許せないなら相手になる」
アリス「覚悟しろ！」
周りを人形が飛び交う、
魔理沙「相手に取って不足はない」
先に動いたのはアリス、
アリス「みんな行くよ」
人形が魔理沙へ飛ぶ、
それぞれの人形が個々に魔弾を放つ、
予測の効かない方向から飛ぶ魔弾を魔理沙は見事に避ける、
アリス「あれを避けるなんて」
魔理沙
(何だ体が軽い？自分の体じゃないみたいだ、人形に撃った時も強く撃ったつもりは無かったのに神様の置き土産ってか？粋なことしてくれるじゃん、これなら行ける！)
魔理沙は木に足を就き、反動を利用して飛ぶ、
アリス「早い、だけど」
魔理沙とアリスがすれ違う、
互いに魔弾を撃つ、
魔弾がぶつかり衝撃が拡がる、
魔理沙「私も行かせてもらう」
(魔力の流れが解る今なら)
魔理沙が手を翳す、
アリスに向け地面から魔弾が放たれる、
アリス「遠隔魔道？」
とっさに人形で防ぐ、
魔理沙「惜しい、ダメか」
霊夢
(魔理沙ったらいつの間にあんな事出来るようになったのかしら)
まるでスタントマンの様に宙に舞い砲を避ける魔理沙、
空中で魔力を集め、空に魔力の球を浮かべる、
地に下りると同時に自らも魔弾を撃ちタイミングをずらし空の魔弾を放つ、
強く叫ぶ、
魔理沙「イケェー！」
空の魔弾に対応出来ない、直撃コース、
アリスの精神に反応したかどうかは判らない、
意思せず人形が守る、
アリス「？」
人形はその身を砕き主を守った
自身も命令外の行動に驚いた、
アリス「なんで？勝手に」
壊れた人形を抱き上げ、
しかし人形は形を無くし砕けた、
アリス「行かないで、ダメよ一緒に居るんだずっと」
人形に涙を流す、
アリス「なんで邪魔をするの？私はこの子達とすごしたいだけなのに」
黒い殺気が生まれる、
アリス「よくも」
魔理沙「え？」……「ウッ！」
人形が魔理沙の肩を切る、
魔理沙
(まったく見えなかった)
アリス「私の友達を」
アリスはでたらめに魔弾を何も考えずに辺りにばらまく、
魔理沙「無茶苦茶だ？完全に頭に来てる、こーなったら」
攻撃する訳でもなく彼女は問い掛けた、
魔理沙「何故お前は一人を求めた？」
予期せぬ反応にアリスが止まる、
魔理沙「はじめから一人じゃ無かったはずだ！」
否定し首を振る、
アリス「私は一人で生きてきたずっと」
強く動揺し、
魔理沙
(心を表しはじめたか？あと少しだ)
アリス「世界は私を否定する、だったら私は一人でいい」
アリス
(あんな思いはもう御免だ)
…………………・・・
……………・・・
男「うわっ！アリスが来たぜ！また人形と喋ってる気持ち悪りー帰ろぜ」
女「いつも人形と仲良くしてるアリスだもん、人形と遊んでれば」
幼いアリスは人見知りが強く他人と接する事が苦手であった、
友達は人形だけだった、しかしそれゆえに周りから疎まれいつも一人だった、
幼い頃から強い魔の素養があった、
それが彼女を人から遠ざけ自らの力が人を傷つける事に怯え、一人で人形に囲まれた生活をおくった、
それでも良かった人形さえ居れば、
しかしいつも一人で居ることに、周りの皆はアリスを仲間の輪に引き入れた、
人形以外の友達を手に入れ幸せだった・・・だが！
彼女のことを良く思っていない者達が人形を隠した、
必死に探すがしかし見つけることが出来ない、
人形は隠されてなどおらず隠したと嘘を言い彼らが持ち必死に探す姿を見て愉しみ、
そんな彼女に見せしめと彼らは人形をあえてアリスの目の前で壊す、
これみよがしに壊れた人形を彼女に投げ帰した、
人形の為に涙を流す姿を見て彼らは下卑た笑いを上げる、
感情が決壊し、
その時の記憶はない、死人こそ出なかったもののが皆大怪我を負った人に魔の力を使ってしまう、
その一件以来、誰もがアリスを避けるようになった初めに友達に引き入れた者も彼女を恐れ近付こうとはしなくなり逃げていく、
再び彼女は一人になった、
噂は噂を呼び関わろうとする人は消えていき、
次第に彼女を人と扱わなく無っていき、
そして決定着ける出来事が起きる、
一度仲間を手に入れたアリスに心の乾きを癒す術は無かった、
人との交流を求めた、
前に最も仲良くしてくれた子に喋りかける、
この子なら私をと願いを持って、
しかし願いは無情にも打ち砕かれた、
女の子「ヒッ！アリス、こっちに来るなこないで」
アリス「なんで？何でなの私たち友達だよね」
女の子「来るなって言ってるでしょ、この化け物！！」
そう言い放つと脱兎の如く逃げていく、
”化け物″もはや誰もアリスを人と見ていない、
彼女の心に深く重い傷を残す、
アリスは人との交わりを止めた、
もう誰も傷付けたくない、傷付きたくない、他人も自分も、
魔理沙「じゃあ、お前は何から生まれたんだ？人からだろ！始めから一人の奴なんか居ない」
アリス「皆して私を否定するんだ、ぬくぬく生きてきたお前とは違う、親すら私に触れ合おうとはしなかった！」
魔理沙「違う！皆人それぞれに辛い過去ぐらいあるさでもそれじゃ駄目なんだ」
アリス「私は一人あぶれ者だ人なんて居なくなればいい、この子達さえ居れば」
アリス
(世界は私を遠ざける、だったら一人でいい)
魔理沙「何が？何がお前をそうさせた」
アリス「黙れ！黙れ！何が解る世界は私を遠ざけた、こんな世界ならいらない！全部消えて無くなればいいんだ」
アリスの言葉に魔理沙がキレる、
魔理沙「お前に何があったかは知らない世界が遠ざける？フザケルな！」
アリス「アンタなんかに！」
魔理沙「もっと外に目を向けろよ世界がだと？自分の殻に閉じこもって目を背けてるだけの弱虫に世界が微笑むかよ！」
霊夢
(何？魔理沙が凄くカッコイイ)
アリス「アンタに何が解るのよ、存在すら否定された私の気持ちが！」
魔理沙「自分だけが悲劇のヒロイン振りしやがって良いことも悪いことも全部ひっくるめて人生だろうが、悪いことだけ見て逃げたお前に世界を否定する資格はない」
魔理沙の言葉にアリスが錯乱し、
過去の記憶が苦しめ、
隙をついて魔理沙が霊夢に何かを投げる、
霊夢「おっとっと！これは？…………・・・ハァー！何言ってんのよ」
魔理沙はメモを投げ、
魔理沙「自分の殻も破れない奴に私は負けない、お前は過去にいじけながら一生人形と宜しくやってろよ」
アリス「黙れーーー！」
感情のまま魔理沙に砲を撃つ、
アリスの放つ魔弾を魔理沙は避けようとしない、
霊夢「ちょっ？何してんの」
懐に手を伸ばし短剣を手に掴みアリスは魔理沙へ走る、
魔理沙「霊夢！頼んだぜ」
魔理沙「過去に捕われるな、過去を断ち切れアリス！」
魔具を手に術を放つ、
魔理沙「喰らえぇー！恋符・『マスタースパーク』」
二人を包むように六形の魔法陣が地に現れる、
陣から光の柱が空へ伸びて光に飲み込まれ消えていく、
少しして光の柱が消え去、
アリスは気を失い倒れ、かろうじて魔理沙は意識があった、
霊夢が駆け寄る、
霊夢「自分ごと巻き込むなんてアンタいったい何考えてんのよ？」
説教に魔理沙が苦笑する、
魔理沙「ハハッ、これしか浮かばなかったからさ」
霊夢「もう、大事にはならなかったけどヒヤヒヤしたわよ」
魔理沙「アリス大丈夫かな？」
霊夢「大丈夫よ、きっと魔理沙の言葉はちゃんと届いてる」
霊夢は少し笑う、
意識が覚め勢いよく飛び起きて、
アリス「ハッ、あいつは」
霊夢「やめなさい、傷に障るわ」
懐の短剣を探すアリス、
魔理沙「動くな！」
アリスに霊刀を突き付ける、
霊夢「あ！その刀ないと思ったら？どさくさに紛れて何処に隠してたのよ、返しなさい高いんだからその刀」
魔理沙「巫女なんだからさ高いはないだろう？いいじゃんちょっと借りるだけだぜ、返すからさちゃんと」
霊夢「そう言って私ん家からいろいろと物が消えてくんだけど？」
溜め息を吐いて、
アリス「私の負けね？好きにしていいわ」
魔理沙「随分と勝手な事を言うんだな」
アリス「負けた私に何が出来ると？」
霊夢「いいからじっとしてなさい」
霊夢がなだめ、
アリス「ハッ、人形？」
二人との会話に次第にアリスに記憶が甦る、
アリスは見ていた人形が光の中に飲み込ま消えていく様を、
アリス「私の人形が？私の友達が？」
涙を流し嗚咽を上げる、
霊夢「ほら、泣かないで他の子は皆無事だから」
霊夢がアリスの人形を置くと、
アリス「え？なんで、あの時」
霊夢「私にね魔理沙がこんな物よこしたのよ」
霊夢がアリスにメモを見せる、
『霊夢、私の合図でアリスの人形に結界をかけてくれ』
霊夢「最初はなんて馬鹿な事って思ったけど」
アリス「なんで私の人形を私は敵なのに？」
魔理沙「アリス、お前にとって大事な友達をこれ以上傷付けるのは嫌だからな？」
アリス「私はあんなに酷いことしたのに」
魔理沙「良いって事さ、お前はこれからなんだぜ胸張って生きろよ私が言うのもなんだけどさアリスって凄く美人だしとってもカワイイぜ！だからさ」
アリス
(私をちゃんと人として正面から見すえてくれた)
魔理沙「じゃあなアリス、昨日じゃなくて明日をな」
アリス「待って」
呼び止める、
魔理沙「ん？」
アリス「名前を教えてもらっていいかしら？」
魔理沙「私は魔理沙、霧雨・魔理沙」
前に行く二人の背中を見つめ、
アリス「霧雨・魔理沙」
内から沸き上がる温かい気持ちに包まれたアリスに新しい感情が目覚めようとしていた、
魔理沙の歩く速度が少しずつ遅れはじめ、
魔理沙「やっぱり少し無茶し過ぎたかな？」
今まで黙ってきた霊夢がたまらず声を漏らす、
霊夢「やっぱりじゃないわよ！休むわよ？ほら傷見せて」
傷の手当てをしながら聞く、
霊夢「どうしてアリスにああ言ったの？」
魔理沙「人形使いはさ過去に辛い体験をしてきてる奴が多いんだ、人の形を模して人に近く人ではない物、人形は決して自分を裏切らないだから得られない繋がりを人形に求めるんだ」
霊夢「可哀相な気がしてきたわね？」
魔理沙「だから敢えて過去を思い出させて勝機を見付けるんだがアリスには立ち直って欲しかったからな、でもあいつなら大丈夫だろう」
霊夢「ま！話しはこれくらいにして休もう」
魔理沙「でも今回は少し危なかったけどな」
霊夢「もう止めてよ、心臓止まるから」
二人の笑い声が響いた、
