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第5話「天照を持つ者」

翌朝。

蓮は目を覚ますと、昨日の出来事を思い出した。

「……あの妖怪」

腕を見る。

昨日、妖怪に襲われた場所は赤くなっている。

「夢じゃなかったんだよな……」

机の横には、布に包んだ天照が置いてある。

昨日までは、ただの不思議な刀だと思っていた。

だが、今は違う。

妖怪がこの刀を知っていた。

そして、自分を狙ってきた。

「……学校、どうしよう」

蓮はしばらく考えた。

結局、いつも通り学校へ行くことにした。

家族には何も話さない。

母親に余計な心配をかけたくなかった。

学校に着く。

「おはよう、蓮」

「おはよう」

友達と話しながら教室へ入る。

昨日のことが嘘だったかのように、いつも通りの時間が流れていく。

授業。

休み時間。

昼休み。

笑い声。

何も変わらない。

それなのに、蓮だけは落ち着かなかった。

窓の外を見る。

昨日、妖怪が現れた場所。

「……何もいない」

そう思った瞬間。

校舎の裏から、猫の鳴き声が聞こえた。

「ニャー……」

蓮が窓を見る。

その鳴き声に混じって、低い唸り声が聞こえた。

「……今の」

蓮は席を立とうとする。

しかし、授業中だった。

「天城、どうした？」

教師に声をかけられる。

「すみません……何でもないです」

蓮は席に座った。

放課後。

蓮はすぐに帰宅した。

自分の部屋へ入り、天照を取り出す。

「……これを持ってれば、また襲われるかもしれない」

それでも、昨日のように何もできないのは嫌だった。

蓮は天照を布で包み、鞄に入れようとする。

その時――

キィン。

刀が微かに光った。

「……？」

蓮は手を止める。

天照から、昨日とは違う感覚が伝わってくる。

まるで、何かを知らせているようだった。

「……外？」

蓮は窓の外を見る。

何もない。

だが、胸の奥がまたざわついている。

昨日、神社へ向かった時と同じ感覚。

「……行ってみるか」

蓮は天照を持ち、家を出た。

向かったのは、学校の裏手にある小さな公園。

誰もいない。

「何もないじゃん……」

蓮が辺りを見回す。

その時。

公園の奥にある茂みが揺れた。

「……！」

昨日の妖怪かと思い、蓮は身構える。

しかし、出てきたのは一匹の猫だった。

「猫……？」

猫は蓮を見ると、すぐに逃げていった。

「なんだよ……」

安心した蓮が息を吐いた、その瞬間。

背後から声がした。

「そこにいたか」

蓮が振り返る。

昨日とは違う妖怪。

体は小さい。

だが、昨日の妖怪よりも鋭い目をしている。

「また妖怪……」

妖怪は蓮の持つ天照を見る。

「やはり、その刀か」

蓮は天照を握る。

「……今度は逃げない」

自分でも驚くほど、声は震えていなかった。

妖怪が笑う。

「その刀を扱えると思っているのか？」

「分からない」

蓮は構える。

「でも……昨日みたいに何もできないのは嫌だ」

妖怪が地面を蹴る。

一瞬で距離が縮まる。

「来い！」

蓮は天照を振り上げた。

キィィン！

刀身が光る。

妖怪の爪と天照がぶつかった。

「ぐっ！」

蓮の身体が後ろへ押される。

「重い……！」

妖怪がさらに力を込める。

蓮は歯を食いしばった。

その瞬間。

天照の光が、強くなる。

「……！」

蓮の身体が反応する。

刀を横へ振り抜いた。

「うおおっ！」

光をまとった天照が、妖怪を弾き飛ばした。

妖怪は地面を転がる。

「な……何だ、その力……！」

蓮自身も驚いていた。

「俺が……やったのか？」

妖怪は立ち上がる。

しかし、蓮の天照を見ると、距離を取った。

「今日は退く」

「待て！」

妖怪は闇の中へ消えていった。

蓮は天照を見つめる。

「……俺にも、戦えるのか？」

だが、その答えはまだ分からない。

天照は静かに光を失っていった。

第5話完