第27話 似合うかどうかを聞いています
テッサの店は南の通りの角にあった。
間口は狭いが奥に長い。壁の棚に巻いた生地が並び、天井から吊るした針金に仕立て上がった服が何着も掛かっていた。窓際の作業台では、十五、六の娘が裾の糸を抜いている。春から入った手伝いの子だろう。
「いらっしゃいませ。ザリカさんから聞いています」
出てきたのは三十前くらいの女だった。袖を肘までまくり、首から巻尺を下げている。テッサと名乗ると、ミリアの肩から足元までを一度だけ見た。視線は聖女の服の飾りには止まらず、肩の線と袖口のところで一度ずつ止まった。
「普段着ですね」
「はい。聖女の服じゃないやつ」
「なら動きやすいほうがいいでしょう。こちらへ」
ミリアは吊るされた服の間を歩いた。生成りの上着、若草色の胴着、裾に小さな刺繍の入った青いスカート。触ってみるとどれも柔らかい。
一着を体に当てて振り返った。
「これ、どう？」
クラウディアは服の裾を指でつまんでいた。
「縫い代が広いわね。あとで出せるようにしてある」
「似合う？」
「この糸、撚りが強いわ。洗っても縫い目がほつれにくい」
「似合うかどうかを聞いてるの」
「生地は良いと言っているのよ」
ミリアは服を戻し、次の一着を当てた。クラウディアは襟の裏を返して縫い目の始末を確かめた。三着目ではボタンの付け方を褒めた。
テッサが作業台の向こうで巻尺をくるくる巻き直していた。
「お連れの方。服じゃなくて着ている人を見てあげてください」
クラウディアの手が止まった。
「……見ているわよ」
「縫い目しか見ていませんでした」
クラウディアは襟から手を離し、ミリアの前に立った。
今度は本当にこちらを見ていた。顔、肩、手。それから吊るされた服の列へ目を移し、迷わずに一着を抜き出した。
くすんだ赤の上着だった。丈が短く袖口が少し広がっている。合わせるように生成りのスカートも取ってきた。
「これを着てみて」
奥の仕切りで着替えて出てくると、テッサが「あら」と小さく言った。手伝いの娘も糸を抜く手を止めてこちらを見ている。
ミリアは姿見の前に立った。赤が思っていたより明るく見えた。顔色まで良くなったようだった。
クラウディアは腕を組んで少し離れたところから見ていた。
「……似合うわ」
それだけだった。
「それだけ？」
「似合うと言ったでしょう」
「どこが似合うとか、ないの」
「色よ。白い服だと服のほうが先に目に入るの。赤だと顔が先に見える」
ミリアは姿見の中の自分をもう一度見た。顔が先に見える。そういう褒め方をされたのは初めてだった。
「……もう一回言って」
「言わないわ」
「顔が先に見えるってところ」
「言わない」
ミリアは姿見の前で一回転した。スカートの裾がふわりと広がった。
「じゃあ次はクラウディアの番」
「私は見に来ただけよ」
「私だけ着るのはずるいよ」
テッサがもう吊るしの列から一着を外していた。深い緑の上着で、仕立ては細身だった。
「この方ならこちらだと思います。肩が真っすぐなので、線のきれいな形が合います」
「二人がかりは卑怯よ」
クラウディアはそう言いながら上着を受け取った。
仕切りから出てきたクラウディアは姿見の前に立たなかった。裾を引っ張り、袖の長さを確かめ、それから鏡ではなくミリアを見た。
ミリアは手を叩いた。
「格好いい！」
クラウディアの眉が動いた。
「肩のところ、すごくきれい。緑もいつもの紺よりずっと似合う。いつもより三つくらい若く見える」
「……三つ若く見えるのは褒めているのかしら」
「褒めてる。全部褒めてる」
クラウディアは何か言い返そうとして口を閉じた。袖口のボタンを一つ留め直した。もう留まっていたボタンだった。
「袖、少し詰めますね」
テッサが巻尺を手に寄ってきた。クラウディアは黙って腕を伸ばした。
二人とも自分の分は自分で払った。
直しには一刻かかるという。テッサは待つ間にと、奥から茶を出してくれた。手伝いの娘が二人の服の裾を台に広げ、テッサが袖に印をつけていく。
「明日からご視察だそうですね」
針を動かしながらテッサが言った。
「リュネ村へ行くの」
「リュネ」
テッサの手が止まった。
「母がリュネにいるんです。この店も、もとは母の店で。私が継いでから、母は向こうで畑をやっている兄の家に戻りました」
「お母さん、祭りには来るの？」
「来てほしいと手紙を出しました。返事はまだです」
テッサは作業台の下から包みを一つ取り出した。紙に包んで紐をかけてある。
「母に仕立てた服なんです。去年も一着送ったんですけど、もったいないって言って一度も着てくれなくて。箪笥にしまったままだって、兄が」
ミリアはクラウディアを見た。クラウディアも茶碗を置いて包みを見ていた。
「それ、届けようか」
「え」
「明日、村へ行くから。渡して、ちゃんと着てもらう」
「着てもらうところまでは約束できないでしょう」
クラウディアが言った。
「でも、渡すことはできるわ。祭りへの招待も口で伝える」
テッサは包みを抱えたまま二人を交互に見た。それから深く頭を下げた。
「お願いします。……着たら似合うって言ってあげてください」
「言うよ」
「言うわ」
二人の声が揃った。手伝いの娘が糸を抜きながら笑いを噛み殺していた。
＊ ＊ ＊
昼前にザリカが店へ迎えに来た。
ミリアが包みのことを話すと、ザリカは手帳を開いて一行書き込んだ。
「村の方への届け物ですね。案内の者にも伝えておきます。荷物は宿で預かっておきましょう」
直し終えた服を受け取ると、二人とも店の奥で着替えた。
通りへ出ると日が高くなっていた。屋台の準備をする人たちが木槌の音を響かせている。ミリアは赤い上着の袖を一度撫でた。隣を歩くクラウディアは、緑の上着の裾を何度も引っ張っていた。
「似合ってるってば」
「知っているわ」
「じゃあ引っ張るのやめなよ」
クラウディアは裾から手を離した。それから少しして、また引っ張った。
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