若女将への第一歩
若女将への第一歩
春の京都。
篠田旅館の朝は、今日も静かに始まる。
玄関を掃き清める板山文子。
打ち水を終えると、石畳が朝日にきらりと光った。
「文子さん、おはよう。」
女将・篠田七海が笑顔で声をかける。
「おはようございます。」
文子は深く頭を下げた。
離婚から数か月。
篠田旅館で働き始めてからも、毎日が勉強だった。
客室の準備。
お茶の出し方。
季節の花の飾り方。
電話応対。
予約帳の確認。
外国人観光客への案内。
料理名の説明。
何一つ簡単な仕事はない。
＊
七海は帳場で帳簿を閉じると、文子へ声をかけた。
「文子さん。」
「はい。」
「今度ね、京都市内の旅館の女将さんたちが集まる会があるんよ。」
「女将さんの集まりですか？」
「うん。」
「情報交換もあるし、お互いの旅館の取り組みを紹介したり、新人さんの紹介をしたり。」
文子は驚いた。
「えっ……。」
「一緒に行こう。」
文子は思わず首を横に振る。
「いやいやいや。」
「私みたいな、まだ半人前にもなってないペイペイが行ってもいいんですか？」
七海は吹き出した。
「ペイペイって。」
その声を聞いた篠田光博が奥から顔を出す。
「なんや、電子決済の話か思たわ。」
三人とも思わず笑った。
文子は照れ笑いを浮かべる。
「新人って言いたかったんです。」
光博は優しく頷いた。
「文子さん。」
「はい。」
「行っといで。」
「……。」
「文子さんを知ってもらう、ええ機会や。」
「若女将として歩き始めるには、人とのつながりも大事やからな。」
文子は少し考えたあと、頭を下げた。
「よろしくお願いします。」
＊
数日後。
会場となったのは、京都市内の老舗旅館。
広間には、京都各地の旅館の女将たちが集まっていた。
東山区。
下京区。
中京区。
上京区。
伏見。
嵐山。
それぞれの旅館を代表する女将たち。
文子は緊張していた。
「七海さん……。」
「なに？」
「心臓の音、外まで聞こえてません？」
「聞こえてへん、聞こえてへん。」
＊
会が始まる。
七海が立ち上がった。
「皆さん、いつもお世話になっております。
篠田旅館の篠田七海です。」
全員が会釈する。
「今日は、一人紹介したい人がおります。」
文子が立ち上がる。
「篠田旅館で若女将候補として働かせていただいております、
板山文子と申します。
まだまだ勉強中ですが、どうぞよろしくお願いいたします。」
深々と頭を下げる。
＊
すると。
下京区の旅館の女将が笑顔になった。
「あら。」
「新しい若女将さん？」
「はい。」
「知ってるわよ。」
文子は驚いた。
「え？」
女将は楽しそうに笑う。
「娘さん、板山笑美ちゃんでしょう？」
「はい。」
「うちの息子と同じ幼稚園なの。」
文子の目が丸くなる。
「そうなんですか？」
「ええ。」
「家へ帰るたびにね。」
「『今日も笑美ちゃんがギャグコントやってくれた！』って話してるの。」
広間に笑いが広がる。
＊
「じゃがいものやつ？」
東山区の女将が笑う。
「そうそう！」
下京区の女将が頷く。
「"あっついねん！"
"なんでやねん！"
って、家でも真似してるんですよ。」
別の女将も笑いながら言う。
「うちの孫まで真似してるわ。」
文子は恥ずかしそうに笑った。
「すみません……。」
「娘が騒がしくて……。」
下京区の女将は首を振る。
「謝ることないわ。」
「笑美ちゃんがいる日は、教室が明るくなるって、息子がいつも言ってる。」
文子は胸が熱くなった。
あの子が。
毎晩うなされていた笑美が。
今は誰かを笑顔にしている。
＊
会は和やかに進んでいく。
外国人観光客への対応。
アレルギー対応。
子ども連れへのおもてなし。
災害時の避難誘導。
京都らしい季節のおもてなし。
文子は夢中でメモを取っていた。
＊
休憩時間。
東山区の女将が声をかける。
「文子さん。」
「はい。」
「英語が得意なんですって？」
七海が笑う。
「この前、イギリスからのお客様を清水寺まで案内してくれたんよ。」
何人もの女将が感心した。
「それは心強いわ。」
「海外のお客様、どんどん増えてるものね。」
文子は照れながら答える。
「まだまだです。」
「もっと勉強しないと。」
＊
すると。
下京区の女将が優しく微笑んだ。
「その"まだまだ"って思える人は伸びる。」
文子は驚いた。
「え？」
「女将ってね。」
「全部知ってる人じゃないの。」
「毎日学び続ける人なの。」
文子は静かに頷いた。
「はい。」
＊
帰り道。
京都の町並みを歩きながら、
七海が聞いた。
「どうやった？」
文子は少し笑った。
「すごく緊張しました。」
「うん。」
「でも……。」
「女将って、お客様を迎えるだけじゃないんですね。」
「そう。」
「安心して過ごしてもらえる空気を作る仕事なんですね。」
七海は嬉しそうに頷く。
「その答えに、自分で気づけたなら今日は百点や。」
＊
篠田旅館へ帰ると、
玄関から元気な声が聞こえた。
「お母さーーん！」
笑美が走ってくる。
文子はしゃがみ込んで抱きしめた。
「ただいま。」
「どうやった？」
笑美は興味津々。
文子は笑いながら言う。
「笑美の話が出たよ。」
「えっ？」
「幼稚園のお友達のお母さんがいてね。」
「笑美ちゃんのギャグコント、毎日家で話してますよって。」
笑美は目を丸くする。
「えみ、有名人？」
奥で聞いていた光博が笑う。
「京都じゃがいも大使やな。」
笑美は得意げに胸を張る。
「こんどは、たまねぎさんやる！」
旅館中が笑いに包まれた。
その笑い声を聞きながら文子は思う。
（まだ半人前。）
（でも、一歩ずつでいい。）
（いつか胸を張って、『篠田旅館の女将です』と言える日まで。）
若女将への道は、ゆっくりと、しかし確かに始まっていた。
