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謝罪の一歩

第○話

謝罪の第一歩

　それでも、一之介は離婚届に署名しようとしなかった。

　机の上には、離婚届。

　横には、弁護士が用意した書類。

　不貞行為の証拠。

　暴言の録音。

　笑美の診断書。

　文子の診断書。

　探偵報告書。

　すべてが並んでいる。

　それでも一之介は、ペンを握ろうとしなかった。

「俺は……離婚するなんて言ってない」

　その言葉を聞いた瞬間、太田泰介の顔が変わった。

　　　　　＊

　泰介は立ち上がった。

「一之介」

　一之介は顔を上げる。

「お前、まだ分からんのか」

「……」

「文子さんと笑美ちゃんをここまで傷つけて、まだ自分の都合を言うんか」

　一之介は目を逸らす。

　その態度に、泰介の怒りが爆発した。

　胸ぐらを掴む。

「お前ができる謝罪の第一歩はな」

　声が震えていた。

　怒りと、情けなさと、悔しさで。

「この離婚届に署名することや！」

　一之介の体がびくっと震える。

「さっさと書かんかい！」

　　　　　＊

　ラガーマンの立会人が一歩動きかけた。

　しかし、泰介はすぐに手を離した。

　暴力で押し通すためではない。

　父親として、最後に言葉で突きつけるためだった。

「お前がしがみついているのは、夫婦関係やない」

「文子さんを支配できる場所や」

「そんなものは、もう終わりや」

　　　　　＊

　愛弓も涙を流しながら言った。

「一之介……これ以上、文子さんを苦しめないで」

　桃の両親も黙って見ていた。

　文子の父・恭介は拳を握りしめている。

　春奈は文子の肩を抱いていた。

　　　　　＊

　一之介は震える手でペンを取った。

　しばらく止まる。

　そして、ようやく名前を書いた。

　太田一之介。

　その文字が紙に刻まれた瞬間、文子は目を閉じた。

　涙が一筋落ちた。

　悲しみではない。

　怒りでもない。

　長く縛られていたものが、少しだけほどける涙だった。

　　　　　＊

　弁護士が離婚届を確認する。

「署名、確認しました」

　その声で、部屋の空気が変わった。

　終わりではない。

　だが、確かに一つの線が引かれた。

　　　　　＊

　そこから必要な手続きは、一気に進められた。

　離婚。

　親権。

　接近禁止命令。

　慰謝料請求。

　養育費。

　通院費。

　通院にかかる交通費。

　探偵費用。

　弁護士費用。

　文子と笑美が受けた精神的損害。

　笑美への暴力による影響。

　不貞行為の悪質性。

　妻子がいることを知りながら関係を続けた桃への請求。

　それらすべてが、項目ごとに整理されていった。

　　　　　＊

　弁護士は淡々と告げた。

「本件は、不貞行為だけではありません」

「DV、児童虐待、精神的損害、継続性、悪質性が重なっています」

「よって、慰謝料については高額の請求になります」

　一之介の顔がこわばる。

「高額って……」

　弁護士は続ける。

「原則として一括での支払いを求めます」

　桃も顔を青ざめさせた。

「私も……ですか」

「当然です」

　麻里子が静かに言った。

「知っていて続けたんですから」

　　　　　＊

　さらに書類が並ぶ。

　探偵事務所の調査費用。

　弁護士費用。

　笑美の通院代。

　文子のメンタルクリニック通院費。

　それに伴う交通費。

　今後の治療継続に必要な見込み費用。

　笑美の養育費。

　将来にわたる支払い計画。

　金額は、二人が想像していたものをはるかに超えていた。

　一之介は、紙を見つめたまま固まった。

「こんなん……払えるわけ……」

　文子は静かに言った。

「払えるかどうかを考えてから、人を傷つけたん？」

　一之介は何も言えない。

「笑美がどれだけ怖かったか」

「私がどれだけ壊れかけたか」

「その代償が軽いと思ってた？」

　　　　　＊

　桃は泣きながら言った。

「私、そんなつもりじゃ……」

　文子は桃を見る。

「その言葉、何回聞いたやろ」

　桃は黙る。

「そんなつもりじゃなかった」

「遊びだった」

「本気じゃなかった」

「でも、私と笑美が受けた傷は本物です」

　　　　　＊

　弁護士が接近禁止命令について説明する。

「今後、文子さんおよび笑美さんへの直接接触は禁止します」

「電話、LINE、待ち伏せ、職場や旅館への訪問も含みます」

「違反があれば、ただちに警察へ通報します」

　一之介は顔を歪めた。

「笑美にも会えんのか」

　文子は一瞬だけ目を閉じた。

　そして言った。

「今のあんたに会わせる理由はありません」

「笑美は、あんたに怯えてる」

「父親だから会える、なんて簡単な話じゃない」

　　　　　＊

　泰介が息子に向かって低く言った。

「会いたいなら、まず父親として人間になれ」

　一之介は黙った。

　その言葉は、書類のどの金額より重かった。

　　　　　＊

　手続きが終わる頃、外はすっかり暗くなっていた。

　文子は離婚届の控えを見つめる。

　恭介が娘の肩に手を置いた。

「よう頑張った」

　春奈も涙を拭きながら言った。

「もう一人で抱えんでええ」

　文子は小さくうなずいた。

　　　　　＊

　梨花、麻里子、一絵も、そばにいた。

　梨花が言った。

「ここから生活を整えましょう」

　麻里子が続ける。

「支払いの管理も、手続きも、全部一緒に確認します」

　一絵は優しく微笑んだ。

「笑美ちゃんが安心して眠れる毎日を作ろう」

　　　　　＊

　文子は涙を拭いた。

「はい」

　その声はまだ弱かった。

　でも、確かに前を向いていた。

　　　　　＊

　一之介と桃は、項目ごとに積み上がった請求書類を前に、ただ呆然としていた。

　裏切りは一瞬だった。

　暴言も、張り手も、軽く考えていた。

　だが、その結果は人生にのしかかる。

　謝罪の第一歩は署名だった。

　そして、本当の責任は、そこから始まるのだった。