沈黙の琵琶湖2 ― 涙の向こうに咲く笑顔 ―

親たちの謝罪

第○話

親たちの謝罪

　最初の話し合いは、重い沈黙の中で終わった。

　一之介は離婚届への署名を拒み続けたが、弁護士は淡々と告げた。

「では、調停および必要な法的手続きに進みます」

　文子は、もう泣かなかった。

　笑美を守る。

　その一点だけが、文子の背中を支えていた。

　　　　　＊

　その後。

　一之介と桃の関係は、職場にも知られることになった。

　勤務中の不適切な関係。

　家庭を持つ従業員と、それを知った上で関係を続けた同僚。

　さらに一之介には、家庭内での暴言や暴力に関する問題も浮上していた。

　会社側は調査を行い、二人に対して厳しい処分を下した。

　懲戒免職。

　一之介も桃も、仕事を失った。

　　　　　＊

　そして数日後。

　再び、大津駅近くのレンタルルームに関係者が集まった。

　桃の両親。

　父、堀川学。

　母、敦美。

　一之介の両親。

　父、太田泰介。

　母、愛弓。

　そして文子の両親。

　父、板山恭介。

　母、春奈。

　同席するのは、文子、梨花、麻里子、一絵、弁護士、探偵事務所の担当者。

　そして安全確保のため、ラガーマンの立会人と光永夏菜子もいた。

　　　　　＊

　最初に資料が説明された。

　一之介による暴言。

　笑美への暴力。

　文子のメンタルクリニックの診断書。

　笑美の診断書。

　一之介と桃の一年にわたる関係。

　妻子がいることを知っていた桃のLINE。

　すべてが、淡々と提示された。

　　　　　＊

　堀川学は、資料を読み終えると、顔を真っ赤にした。

「桃」

　桃は俯いた。

「お前、自分が何をしたか分かってるのか」

「……」

「妻子ある男と関係を持っただけやない。相手の奥さんと子どもを、LINEで踏みにじったんやぞ」

　桃は泣き出しそうな顔をした。

「ごめんなさい……」

　その瞬間、学は立ち上がり、桃の頬を張った。

　乾いた音が部屋に響いた。

「謝る相手を間違えるな！」

　敦美が涙を流しながら桃を見た。

「桃……あなたをこんな子に育てた覚えはない」

　　　　　＊

　続いて、太田泰介が一之介の前に立った。

　一之介は目を逸らした。

「一之介」

「……」

「文子さんと笑美ちゃんが受けた痛みを、少しでも考えたことがあるのか」

　一之介は答えない。

　泰介は震える声で言った。

「お前は父親やろうが」

　そして、一之介の頬を張った。

　一之介の体がふらつく。

　さらに母の愛弓も、涙を流しながら言った。

「文子さんを、笑美ちゃんを、何だと思っていたの」

　もう一度、張り手が飛んだ。

　一之介は椅子に倒れ込むように座った。

　　　　　＊

　ラガーマンの立会人が一歩前に出る。

「お気持ちは分かります。ただ、これ以上は止めましょう」

　光永夏菜子も静かに続けた。

「ここは制裁の場ではなく、責任を確認する場です」

　部屋の空気が、ぎりぎりのところで止まった。

　　　　　＊

　桃の父・学と母・敦美は、文子に向かって深く頭を下げた。

「本当に申し訳ありませんでした」

　学の声は震えていた。

「娘が、あなたと笑美ちゃんの人生を傷つけました」

　敦美も涙ながらに頭を下げる。

「親として、どうお詫びすればいいのか分かりません」

　　　　　＊

　一之介の両親、泰介と愛弓も頭を下げた。

「文子さん」

　泰介は絞り出すように言った。

「あなたを守るはずだった息子が、あなたと笑美ちゃんを傷つけました」

　愛弓は涙で声を震わせた。

「笑美ちゃんに、怖い思いをさせてしまって……本当に申し訳ありません」

　　　　　＊

　だが、文子の両親は収まらなかった。

　板山恭介は、一之介を睨みつけた。

「ふざけるな」

　一之介は顔を上げる。

「うちの娘を何やと思ってた」

　恭介は一之介の胸ぐらを掴みかけた。

　すぐに立会人が間に入る。

「お父さん、そこまでです」

　しかし、恭介の怒りは止まらない。

「結婚の挨拶に来た時、お前は何と言った！」

　一之介は何も言えない。

「文子と明るい家庭を築くと言ったやろ！」

　恭介の声が震えた。

「その娘を罵って、孫を叩いて、他の女と遊んで、何が夫や！　何が父親や！」

　　　　　＊

　春奈も桃を見た。

「あなたもです」

　桃はびくっとする。

「文子の顔も、笑美の顔も知らずに、よくあんな言葉を送れましたね」

　春奈の目には涙があった。

「あなたたち二人が軽く扱ったものは、私たちにとって大切な娘と孫なんです」

　　　　　＊

　文子は、両親の背中を見ていた。

　父が怒っている。

　母が泣いている。

　自分のために。

　笑美のために。

　その姿を見て、文子の目から涙がこぼれた。

「お父さん……お母さん……」

　春奈は文子を抱きしめた。

「よう耐えたね」

　文子はその腕の中で、初めて子どものように泣いた。

　　　　　＊

　恭介は、一之介と桃に向かって言った。

「謝罪は受け取る」

　部屋が静まる。

「だが、許すとは言っていない」

　一之介も桃も顔を上げられない。

「これから先、責任はきっちり果たしてもらう」

　　　　　＊

　弁護士が静かに書類を整えた。

「今後は、離婚、親権、養育費、慰謝料、接近禁止に関する手続きを進めます」

　桃の両親も、一之介の両親も、重くうなずいた。

　誰も笑わなかった。

　誰も軽く扱わなかった。

　この場に残ったのは、取り返しのつかないことをした二人と、その結果に向き合わざるを得なくなった家族たちだった。

　　　　　＊

　文子は涙を拭いた。

　そして、静かに言った。

「私は、笑美と生きていきます」

　一之介が顔を上げる。

　文子は見返した。

「あなたとではなく」

　その声は、もう揺れていなかった。