愛している、という嘘
第○話
愛している、という嘘
文子は、鞄の中から一枚の紙を取り出した。
白い紙。
離婚届だった。
一之介の目が大きく見開かれる。
「……なんや、それ」
文子は静かに言った。
「離婚届」
部屋の空気が、さらに張り詰めた。
「一之介。これに署名して」
一之介はすぐに首を振った。
「嫌や」
文子は表情を変えない。
「なんで？」
「離婚はしたくない」
その言葉に、桃が顔を上げた。
一之介は焦ったように続ける。
「桃とは……ただの遊びやった」
桃の顔が固まる。
「は？」
一之介は文子を見る。
「俺が本当に愛してるのは、お前だけや」
＊
文子は、一瞬黙った。
そして、ゆっくり息を吸った。
「愛する女は、私だけ？」
「ああ」
「じゃあ、あんたはその愛する女に何をしたん？」
一之介は言葉に詰まる。
文子の声が震え始めた。
怒りだった。
悲しみだった。
積み重なった痛みだった。
「私がお腹を痛めて産んだ、かわいい娘には平手打ちをして」
笑美の名前を出した瞬間、梨花が目を伏せた。
「暴言を吐き捨てて」
「私には毎日のように罵声を浴びせて」
「家には帰ってこなくて」
「別の女と一年も関係を続けて」
文子は一之介を睨んだ。
「それで、愛する女は私だけ？」
声が低くなる。
「ふざけんな」
＊
一之介は何か言おうとした。
「文子、俺は……」
「言い訳はいらん」
文子は遮った。
「愛って言えば全部戻ると思ってるん？」
「離婚したくないって言えば、私がまた我慢すると思ってるん？」
「笑美がまたあんたの足音に怯える家へ戻ると思ってるん？」
一之介は黙る。
＊
その時、桃が震える声で言った。
「なんで……？」
一之介が振り向く。
桃の顔は怒りと混乱で歪んでいた。
「この人と別れて、私と結婚するって言ったじゃん」
部屋の空気が一気に変わる。
文子は、ゆっくり桃を見た。
桃は一之介を睨みつける。
「あれは嘘だったん？」
一之介は言葉を失った。
「いや、それは……」
「私には、奥さんとはもう終わってるって言ったよね？」
桃の声が大きくなる。
「笑美ちゃんがいるからすぐには無理だけど、いずれ別れるって」
文子の顔から血の気が引いた。
麻里子が記録を取る手を止めない。
弁護士も静かに聞いている。
＊
桃は涙目で続けた。
「私と一緒になるって言った」
「だから私……」
そこで言葉が止まった。
桃自身も気づいたのだ。
自分が被害者のように話しているが、文子と笑美の存在を知っていたことに変わりはない。
文子は静かに言った。
「桃さん」
桃が文子を見る。
「あなたも騙された部分はあるのかもしれない」
桃は唇を震わせる。
「でもね」
文子の声が強くなった。
「妻と娘がいることを知っていて関係を続けた責任は、消えません」
桃は何も言えなかった。
＊
一之介は椅子に座ったまま、視線を泳がせていた。
文子。
桃。
弁護士。
立会人。
探偵。
逃げ場を探している。
だが、どこにも逃げ場はなかった。
＊
文子は離婚届を机の上に置いた。
「一之介」
「……」
「私はもう、あんたの妻ではいたくない」
声は震えていた。
でも、はっきりしていた。
「笑美の父親としての責任からも、逃げさせない」
「でも、夫として私の隣にいる資格は、もうない」
一之介が小さく言う。
「文子……」
「名前を呼ばんといて」
一之介は固まった。
＊
文子は続けた。
「愛してるって言葉は、相手を守るために使うものや」
「傷つけたあとに、自分が助かるために使うものやない」
その言葉に、梨花が静かに頷いた。
一絵も、目を潤ませながら文子を見ていた。
麻里子は小さく呟いた。
「よう言った」
＊
桃は震えながら、一之介を見た。
「いっちゃん……私にも嘘ついてたんやね」
一之介は叫びかけた。
「違う、桃、それは」
その瞬間、光永夏菜子が短く言った。
「声を荒げないでください」
一之介は口を閉じた。
＊
弁護士が淡々と告げる。
「太田一之介さん。離婚届への署名は任意です。ただし、応じられない場合は、調停および裁判手続きへ進みます」
一之介の喉が鳴る。
「また、これまでの不貞行為、暴言、暴力、精神的被害、笑美さんへの影響について、すでに資料は整理されています」
文子は最後に言った。
「私は、もう戻らない」
そして、離婚届を一之介の前へ滑らせた。
「署名して」
＊
一之介はペンを見つめた。
桃はうつむき、肩を震わせている。
文子は逃げなかった。
もう、怒鳴り声に支配される女ではなかった。
笑美を守る母親として、そこに立っていた。
