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逃げ道を塞ぐ証拠

　文子は、もう一度深く息を吸った。

　そして、弁護士に静かにうなずいた。

「お願いします」

　弁護士は、机の上に新しい封筒を置いた。

　中に入っていたのは、写真ではなかった。

　音声データの一覧。

　笑美の診断書。

　そして、文子が通っていたメンタルクリニックの診断書。

　その三つだった。

　＊

　まず流されたのは、一之介の留守電だった。

『何勝手に出て行っとんねん』

『お前ほんま母親として終わってんな』

『帰ってこんかったら、どうなるか分かっとるんやろな』

　部屋に、一之介自身の怒声が響く。

　さっきまで強がっていた一之介の顔から、少しずつ色が引いていった。

　＊

　続いて、弁護士が診断書を提示した。

「こちらは、笑美さんの診断書です」

　文子の指が震える。

　梨花がそっと背中に手を添えた。

　弁護士は淡々と続ける。

「身体的な所見に加え、強い恐怖反応、不安症状が確認されています」

　桃は思わず口元を押さえた。

　一之介は何も言わない。

　＊

　さらに、もう一枚。

「こちらは、文子さんが通院されているメンタルクリニックの診断書です」

　弁護士の声は静かだった。

「継続的な罵倒、威圧、家庭内での精神的負荷により、睡眠障害、不安症状、抑うつ状態が認められています」

　文子は涙をこらえていた。

　けれど、もう下を向かなかった。

　＊

　一之介は、書類を見つめていた。

　何か言わなければ。

　何か言い返さなければ。

　どうにかして、この場を切り抜けなければ。

　そのことで頭がいっぱいだった。

　反省ではなかった。

　謝罪でもなかった。

　目の前にあるのは、妻と娘が傷ついた証拠だった。

　だが一之介は、まだ自分がどう逃げるかを考えていた。

　＊

　文子は、それを見抜いていた。

「今、何考えてる？」

　一之介は顔を上げる。

「……」

「謝ること？」

　沈黙。

「笑美に何をしたか？」

　沈黙。

「それとも、どうやってこの場を逃げるか？」

　一之介の喉が動いた。

　＊

　文子は、静かに言った。

「それが、あんたの答えなんやね」

　一之介はようやく口を開いた。

「俺は……」

　だが、言葉が続かない。

　麻里子が低い声で言った。

「もう、怒鳴って黙らせる相手はいませんよ」

　一絵も続ける。

「ここにあるのは、文子さんと笑美ちゃんが苦しんだ記録です」

　梨花は一之介を見た。

「あなたが軽く扱ってきたものです」

　＊

　桃は震える声で言った。

「私……そこまでとは……」

　文子が振り向く。

「そこまでとは思わなかった？」

　桃は黙る。

「笑美の名前をLINEで出してたよね」

「……」

「妻子がいるのを知っていたよね」

「……はい」

「それでも関係を続けた」

　桃は涙をこぼした。

　でも文子は続けた。

「泣くのは自由です。でも、泣いたから責任が消えるわけじゃありません」

　＊

　弁護士が書類を整えた。

「今後、太田一之介さんには、離婚、慰謝料、養育費、接近禁止に関する手続きを進めます」

　次に桃を見る。

「堀川桃さんにも、不貞行為に関する慰謝料請求を行う方針です」

　桃の顔が青ざめる。

　一之介は拳を握った。

　しかし、立ち上がることはできなかった。

　ラガーマンの立会人が静かに見ていた。

　光永夏菜子も、わずかに姿勢を正した。

　＊

　文子は最後に、一之介へ言った。

「私は、もうあんたに怒鳴られて黙る文子じゃない」

　声は震えていた。

　でも、確かに前を向いていた。

「笑美を守る」

「私も生き直す」

「そのために、あんたには責任を取ってもらう」

　＊

　一之介は何も言えなかった。

　部屋には、証拠だけが残っていた。

　怒鳴り声。

　診断書。

　行動記録。

　不貞の証拠。

　そして、文子の言葉。

　逃げ道は、もうほとんど残されていなかった。