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呼ばれた女

　文子は、一之介をまっすぐ見た。

「なんもないって言うんやったら、相手の女性を呼んで」

　一之介の顔が歪む。

「は？」

「堀川桃さん。呼んで」

「なんでやねん」

「なんもないんやろ？」

　文子の声は静かだった。

　けれど、その静けさが一之介を追い詰めていた。

「同僚なんやろ？　相談に乗ってただけなんやろ？　それなら、ここで話してもらえるよね」

　＊

　一之介の椅子が大きな音を立てた。

「調子乗んなや！」

　次の瞬間、一之介は文子の方へ身を乗り出した。

　だが、その一歩目で止められた。

　屈強なラガーマンの立会人が、すっと間に入ったのだ。

「お兄さん」

　声は穏やかだった。

　しかし腕は、一之介の動きを完全に抑えていた。

「ここで暴れては困りますねぇ」

　一之介がもがく。

「離せ！　離しやがれ！」

「奥さんに襲いかからないって約束するなら離しますけど？」

「わかったから離せ！」

「約束できますね」

「できるわ！」

　立会人は、ゆっくり手を離した。

　一之介は肩で息をしながら、椅子へ戻る。

　光永夏菜子が、冷たい目で見ていた。

「次に立ち上がったら、その時点で話し合いは中止です」

　一之介は舌打ちした。

　＊

　文子は怯えていた。

　体は震えていた。

　けれど、もう引かなかった。

「呼んで」

　一之介は黙る。

「呼べないの？」

「……」

「なんもないなら、呼べるよね」

　一之介はスマホを握ったまま動かない。

　麻里子が静かに言った。

「呼ばないなら、こちらから堀川桃さんのマンションへ伺うこともできます」

　一之介の顔が青ざめた。

　梨花が続ける。

「もちろん、こちらも弁護士同席のうえで」

　一絵は文子の横で静かに言った。

「逃げ続けても、事実は消えません」

　＊

　一之介は追い詰められた顔で、スマホを操作した。

　電話をかける。

　数コールで相手が出た。

『もしもし、いっちゃん？』

　一之介は低い声で言う。

「今から送る住所に来てほしい」

『え？　いっちゃんに会えるんやね。楽しみ』

　一之介は一瞬、目を閉じた。

　その声はあまりに軽かった。

　部屋の空気を知らない声だった。

「……とにかく来てくれ」

『うん。すぐ行くね』

　電話が切れた。

　＊

　部屋には重い沈黙が落ちた。

　文子はゆっくり息を吐く。

　梨花が小さく声をかける。

「大丈夫？」

　文子はうなずいた。

「怖いです」

「うん」

「でも、逃げません」

　麻里子が静かに言う。

「逃げる必要はもうないです」

　一絵も頷いた。

「ここは、文子さんが責められる場所じゃない」

　＊

　数十分後。

　レンタルルームの外に足音が近づいた。

　ノック。

　ドアが開く。

　堀川桃が入ってきた。

　二十一歳。

　少し派手な服装。

　最初は笑顔だった。

　しかし、部屋の中を見た瞬間、その顔が固まった。

　文子。

　一之介。

　弁護士。

　探偵。

　立会人。

　梨花、麻里子、一絵。

　異様な空気。

　桃は思わず言った。

「……なんなん、これ？」

　＊

　一之介は目を逸らした。

　桃はその様子を見て、さらに不安そうに眉をひそめる。

「いっちゃん？」

　その呼び方で、文子の目がわずかに動いた。

　文子は立ち上がらなかった。

　ただ、まっすぐ桃を見た。

「あなたが、うちの旦那の不倫相手？」

　桃の顔から血の気が引いた。

「は？」

「堀川桃さんですね」

　弁護士が確認する。

　桃は視線を泳がせた。

「なんで名前……」

　麻里子が静かに言う。

「質問に答えてください」

　文子は続けた。

「嘘偽りなく、言い訳せずに答えなさいよ」

　＊

　桃は一之介を見る。

「いっちゃん、どういうこと？」

　一之介は答えない。

　文子はさらに問いかけた。

「あなた、一之介に妻と娘がいること、知ってたよね？」

　桃の唇が震える。

「……」

「知らなかった？」

　桃は何か言いかける。

　しかし、弁護士が淡々と告げた。

「ここで虚偽の説明をすると、後の手続きで不利になる可能性があります」

　桃は目を伏せた。

　＊

　文子は静かに言った。

「もう一度聞くね」

「あなたは、一之介に妻と四歳の娘がいることを知った上で、関係を続けていたんですか」

　桃は、かすれた声で答えた。

「……知ってました」

　一之介が苛立つ。

「桃！」

　立会人が一歩前に出る。

「静かに」

　一之介は黙った。

　＊

　文子の手が震えた。

　でも、声は崩れなかった。

「一年ほど続いてたんやね」

　桃は黙る。

「違う？」

「……だいたい、それくらいです」

　部屋の空気がさらに重くなった。

　一絵が、唇を噛む。

　梨花は文子の背中にそっと手を添えた。

　麻里子は、桃の言葉を正確にメモしていた。

　＊

　文子は言った。

「あなた、LINEで書いてたよね」

　桃の顔が強張る。

「奥さんには残業って言えばいい」

「私の方がいっちゃんを分かってる」

「早く別れてよ」

「笑美ちゃんがいるからって、いつまで奥さんといるの」

　桃の目が泳ぐ。

　文子は声を低くした。

「うちの娘の名前まで出してたよね」

　＊

　桃は小さく言った。

「そんなつもりじゃ……」

「そんなつもりじゃなかった？」

　文子の声が初めて少し震えた。

「私と笑美の存在を知っていて、それでも関係を続けて、家庭を壊すような言葉を送って」

　文子は涙をこらえた。

「それでも、そんなつもりじゃなかったって言うん？」

　＊

　桃は何も言えなかった。

　文子はまっすぐ続けた。

「私も笑美も、あなたたち二人の遊びの邪魔者やない」

「私は妻やった」

「笑美は娘や」

「人間や」

　部屋に、誰も言葉を挟めなかった。

　＊

　弁護士が静かに言った。

「本件については、不貞行為およびそれに伴う慰謝料請求を検討しています」

　桃の顔が青ざめる。

「慰謝料……？」

　麻里子が冷静に言った。

「当然です」

　一絵も静かに続ける。

「知っていて続けたなら、責任はあります」

　＊

　一之介は頭を抱えた。

　桃は椅子に座り込む。

　文子は、二人を見た。

　怖かった。

　苦しかった。

　怒りもある。

　でも、今の文子は、泣き寝入りするためにここに来たわけではない。

　＊

「一之介」

　文子は夫だった男に向き直る。

「桃さん」

　そして、不倫相手にも視線を向ける。

「私と笑美を傷つけたこと、ちゃんと向き合ってもらいます」

　その声は静かだった。

　けれど、逃げ場のない強さがあった。

　＊

　レンタルルームの窓の外では、大津の街の明かりが揺れていた。

　その部屋の中で、一之介と桃の嘘は、少しずつ剥がされていった。