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逃げ場のない部屋

　レンタルルームのドアが、乱暴に開いた。

　一之介が入ってくる。

　その顔には、最初から怒りが浮かんでいた。

　文子の姿を見つけた瞬間、目つきが変わる。

「テメー、このクソヤローが」

　文子の肩がびくっと震えた。

「俺にまた罵声浴びせられたいんか」

　だが、次の瞬間。

　一之介は言葉を止めた。

　部屋の空気が、明らかに違っていた。

　文子一人ではない。

　梨花。

　麻里子。

　一絵。

　弁護士。

　探偵事務所の担当者。

　そして、屈強なラガーマンの立会人。

　さらに、黒いスーツ姿の光永夏菜子。

　一之介は部屋を見回した。

「……なんや、これ」

　＊

　ラガーマンの立会人が、静かに立ち上がった。

「本日は立会人として同席します」

　声は穏やかだった。

　しかし、圧があった。

　続いて、光永夏菜子も名乗る。

「光永夏菜子です。文子さんから相談を受けていました」

　一之介の眉が動いた。

「相談？」

　夏菜子は表情を変えない。

「はい。暴言、威圧、家庭内での問題についてです」

　一之介は鼻で笑った。

「は？夫婦げんかやろ」

　麻里子の目が細くなる。

　だが、まだ誰も証拠は出さない。

　＊

　一之介は文子を睨んだ。

「話ってなんや」

　文子は膝の上で手を握りしめていた。

　怖い。

　声が震えそうになる。

　でも、隣には梨花がいる。

　麻里子がいる。

　一絵がいる。

　弁護士がいる。

　笑美は、旅館で待っている。

　文子は、ゆっくり顔を上げた。

「一之介」

「なんや」

「なんで私と笑美が出ていったと思う？」

　一之介はすぐに言った。

「知らんわ。お前が勝手にヒステリー起こしたんやろ」

　文子は目を逸らさなかった。

「本当に、心当たりない？」

「あるわけないやろ」

　＊

　梨花は何も言わない。

　麻里子も黙っている。

　一絵も静かに文子を見守っている。

　この場は、文子が自分の声で立つための場所だった。

　＊

　文子は続けた。

「あんたも、いい大人なんやから」

　一之介が舌打ちする。

「やっていいことと、悪いことの区別くらいつくよな？」

　一之介の顔が歪む。

「説教か？」

「違う」

　文子は静かに言った。

「確認してるだけ」

　＊

　部屋の空気が、少しずつ重くなる。

　文子は一呼吸置いた。

「笑美に対して、何か謝らなあかんこと、あるんちゃう？」

　一之介の視線がわずかに揺れた。

　だが、すぐに強がる。

「何をや」

「本当に分からん？」

「子どもが言うこと聞かんから、しつけしただけやろ」

　その言葉に、梨花の拳がぎゅっと握られた。

　麻里子の表情も険しくなる。

　一絵は唇を噛んだ。

　＊

　文子は、ゆっくりと言った。

「四歳の子に張り手を浴びせることを、しつけって言うん？」

　一之介は黙る。

「泣いた笑美に向かって、うるさい、使えん子やって怒鳴ることも、しつけなん？」

「お前が甘やかすからやろ」

「私のせい？」

「そうや。お前がちゃんと母親してないから、俺が厳しくせなあかんかったんや」

　＊

　その瞬間、文子の目が変わった。

　前なら、そこで黙っていた。

　自分が悪いのかもしれないと思っていた。

　でも今は違う。

「違う」

　一之介が眉をひそめる。

「違うって何がや」

「笑美が叩かれたのは、私のせいじゃない」

　文子の声は震えていた。

　でも、折れてはいなかった。

「笑美が怯えたのは、笑美のせいでもない」

　＊

　一之介は苛立ったように椅子へ座った。

「で？それを言うために呼んだんか」

　文子は首を横に振る。

「まだある」

「は？」

「ほかにも、あんたには謝ってもらわなあかんことがいっぱいある」

　一之介の顔がこわばる。

「なんやそれ」

「私に対しても」

　文子は続けた。

「笑美に対しても」

　少し間を置く。

「それから、あんた自身が壊したもの全部に対して」

　＊

　一之介は椅子の背にもたれ、鼻で笑った。

「大げさやな」

　麻里子が初めて口を開いた。

「大げさかどうかは、これから確認しましょう」

　一之介が麻里子を睨む。

「誰やお前」

「文子さんの支援者です」

「関係ないやつが口出すな」

　その瞬間、ラガーマンの立会人が静かに言った。

「威圧的な発言は控えてください」

　一之介は舌打ちする。

　だが、立会人の体格を見て、それ以上は言わなかった。

　＊

　弁護士が淡々と口を開く。

「本日は、太田文子さんと笑美さんの安全、今後の生活、離婚および必要な法的手続きについて確認する場です」

　一之介が目を見開く。

「離婚？」

　文子は、まっすぐ一之介を見た。

「うん」

「何勝手に決めてんねん」

「勝手に決めたんやない」

　文子の声が強くなる。

「私と笑美が、安心して生きるために決めた」

　＊

　一之介は立ち上がりかけた。

　その瞬間、光永夏菜子が一歩前に出た。

　動きは静かだった。

　けれど、一之介は反射的に止まった。

　夏菜子は落ち着いて言う。

「座ってください」

　短い一言。

　それだけで、部屋の空気がさらに締まった。

　＊

　一之介は乱暴に椅子へ座り直した。

「ふざけんなよ……」

　文子はもう逃げなかった。

「ふざけてるのは、あんたや」

　一之介が睨む。

「私と笑美を傷つけて、それをしつけだ、夫婦げんかだって言い張って」

　文子はゆっくり息を吸った。

「まだ、何も証拠は見せてない」

　一之介の表情が一瞬固まる。

「でも、あんたが今ここで言ったことだけでも、十分分かった」

　＊

　麻里子が静かにメモを取る。

　梨花は録音機器のランプを確認する。

　一絵は文子の震える手に、そっと手を添える。

　＊

　文子は最後に言った。

「一之介」

「……なんや」

「今日、私は責められに来たんやない」

　目を逸らさずに。

「笑美を守るために来た」

　その言葉に、一之介は何も返せなかった。

　部屋の中には、ただ重い沈黙だけが落ちた。