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　イヴァンが仕事へ戻ったあと、オリヴィエも教室へ戻るはずだった。

　はずだった、というのは、戻れなかったからだ。

　午後の学園は、少しだけ騎士庁舎に似ていた。廊下の向こうでは騎士科の生徒たちが行き来している。教師に呼ばれた者。騎士に何かを確認されている者。背筋を伸ばして歩く者。

　髪の後ろで、灰紫のリボンが揺れた。

　意識しないようにした時点で、もう駄目だった。

「フォルカー嬢」

　声をかけられて、オリヴィエは足を止めた。

　騎士科の男子生徒だった。制服の上着は一般科と同じ形だが、胸元に騎士科の徽章がある。見覚えは、少しだけあった。先ほど、騎士科の生徒たちが廊下の端を通った時、その中にいた気がする。

　頭上には、理性値：67。

　高すぎず、低すぎない。

　ただ、指先が落ち着かなかった。上着の裾を一度つまみ、すぐ離す。視線はオリヴィエへ向いているのに、すぐ横へ逃げる。

「騎士科の教官が、旧資料室前でお呼びです」

「旧資料室前で、ですか」

「はい。副団長様の確認の件だそうです。総括官の娘であるあなたに、聞きたいことがあると」

　オリヴィエは瞬きをした。

　副団長様。

　それは、間違ってはいない。

　けれど、先ほどのイヴァンは騎士科の訓練場も見てくると言っていた。今日はここまで、とも言った。

　用があるなら、自分で言う人だと思う。

　けれど、オリヴィエは仕事の手順をすべて知っているわけではない。父の職務に関わると言われれば、無視してよいのか分からなかった。

「どなたがお呼びですか」

「教官です」

「お名前は」

　男子生徒の喉が小さく動いた。

「……急いでいるので。来ていただければ分かります」

　オリヴィエは唇をきゅっと結んだ。

　嘘をついている、とまでは言えない。けれど、全部は言っていない。

　そういう顔だった。

「分かりました」

　言ってから、すぐに思う。

　分かっていない。何も分かっていない。

　けれど、本当に教官からの呼び出しだった場合、父の仕事に差し障るかもしれない。副団長の仕事の邪魔になるかもしれない。それは、困る。

　オリヴィエは男子生徒の後ろについて歩いた。

　学園の廊下は、表側は明るい。

　けれど、旧資料室へ近づくにつれて人の声が薄くなっていく。中庭へ抜ける道から外れ、普段は使われない通路へ入る。壁の色も、少し暗い。窓はあるが、片方の鎧戸が歪んでいて光の入り方が細い。

　昨日の市場には、逃げ道があった。ここには、少ない。

　そう思った瞬間、イヴァンの声がよみがえった。

　曖昧な扉が、一番危ない。

　旧資料室の扉は、半分だけ開いていた。

　閉まっているのでも、開いているのでもない。曖昧だった。

　とても、よくない。

「あの」

　オリヴィエが足を止める。

「教官の方は、どちらに」

「中です」

「中には入りません」

　男子生徒が振り返った。

「え」

「旧資料室は、今日の確認で副団長様が危ない場所だとおっしゃっていました。教官の方が中にいらっしゃるなら、扉の外でお待ちします」

「……面倒くさいな」

　声が変わった。

　それは独り言のようだったけれど、オリヴィエの耳には届いた。

　見たものは、口から出る。

　聞こえたものも、たまに出る。

「今、面倒くさいとおっしゃいました」

「言ってない」

「聞こえました」

「言ってないって」

「では、私の耳が嘘をついたことになります」

　男子生徒の理性値が、47まで下がった。

　廊下の奥で、扉の影が動く。

　一人ではなかった。

　旧資料室の中から、別の男子生徒が二人出てきた。どちらも騎士科の徽章をつけている。片方は背が高く、もう片方は横幅がある。三人とも、オリヴィエより体が大きい。

　オリヴィエは一歩下がった。下がった先に、壁があった。

「少し話を聞くだけだよ、フォルカー嬢」

「話なら、明るい廊下でお願いします」

「ここでいいだろ。誰にも邪魔されないし」

「邪魔が入らない場所で女性を囲むのは、話ではなく脅しです」

　三人が黙った。

　口が滑った。

　けれど、滑った先が事実だったので、拾いに行く必要はない。

　そう言えた。言えたけれど、指先は冷たくなっていた。

　背の高い男子生徒が、鼻で笑った。

「婚約破棄されたばかりなのに、随分元気だな」

「私は、ミーナ様に何かしましたか」

「泣いてたんだよ」

「先ほどは、泣いていませんでした」

「泣きそうだったんだよ」

「泣きそう、は泣いたとは違います」

「そういうところだろ」

　横幅のある男子生徒が、苛立ったように一歩近づいた。

　理性値：39。

　怒っている。

　けれど、怒る理由がこちらへ向いていない。彼らは最初から何かを決めている。オリヴィエが何を言っても、決めた形へ押し込もうとしている。

「ミーナ嬢は、君に話したいだけだって言ってたんだ」

「では、ミーナ様ご本人がいらっしゃればよかったと思います」

「女の子が怯えてるんだから、こっちが助けてやるのは当然だろ」

「怯えている方が、人を人気のない場所へ呼び出すのでしょうか」

「だから、話を――」

「話なら明るい廊下でできます」

　声は、思ったより細かった。

　オリヴィエは扉を見た。半分開いた旧資料室。

　隙間から見えるのは、古い棚と、使われていない訓練用の棒、破れた布をかぶせられた木箱。天井近くの棚板が少し傾いている。

　危ない。

　見れば分かる。見えてしまう。

　だから、困る。

「私は戻ります」

　オリヴィエが一歩横へ動こうとした時、最初に声をかけてきた男子生徒が前へ出た。

　道が塞がれる。

「謝るまで戻すなって」

　言ってから、彼ははっとした。

　言ってはいけないことを言った人の目だった。

　オリヴィエはそれも見た。

「どなたに、そう言われたのですか」

「……っ」

「ミーナ様ですか」

「違う」

「違うと言う前に、視線が右へ逃げました」

「うるさいな」

　横幅のある男子生徒が手を伸ばした。

　肩をつかもうとしたのだと思う。

　オリヴィエは反射的に身を引いた。

　背中が旧資料室の扉に当たる。半開きだった扉が、ぎい、と音を立ててさらに開いた。

　中の棚が揺れた。傾いていた棚板が、ずれた。

　上に積まれていた木箱が、一つ落ちる。

　乾いた音。

　埃。

　棒が転がる。

　オリヴィエは息を止めた。

　逃げる場所が、ない。

「動くな」

　低い声がした。

　廊下の空気が、変わった。

　三人の男子生徒が振り返るより早く、紺色の騎士服が視界に入った。

　イヴァンだった。

　仕事中の、冷静な副団長。

　の、はずだった。

　頭上の数字は、理性値：3。

　低い。低すぎる。

　けれど、オリヴィエは怖くなかった。

　なぜなら、その数字がこちらへ向いていないと分かったからだ。

　抑えているのは、怒り。それから、加減。

「オリヴィエ嬢」

「はい」

「俺の後ろにいて」

　イヴァンは三人から視線を外さないまま、静かに言った。

「そこが一番安全だから」

　オリヴィエは、すぐに動いた。自分でも驚くくらい、すぐだった。

　イヴァンの背中の後ろへ入る。広い背中だった。

　紺色の騎士服。銀の飾緒。腰の剣。仕事の人の背中。

　そして、理性値：3の背中。

　怖くない。

　理性値が3なのに、怖くない。

「レインハルト副団長、これは」

「黙れ」

　短い声だった。三人が止まる。

　イヴァンは笑った。口元だけ、薄く。

　笑っているのに、空気がまったく柔らかくならない。むしろ廊下の温度が下がった気がした。

「騎士科の生徒が三人で、一般科の令嬢を人気のない旧資料室へ呼び出した。半開きの扉。管理不明の棚。退路の遮断。言い訳は、あとで聞く」

「俺たちは、ただ」

「ただ？」

　イヴァンが一歩進む。

　背の高い男子生徒が、反射的に身構えた。

　騎士科の生徒としては、正しい反応だったのだと思う。けれど、相手が悪かった。

　イヴァンが、一歩で間合いを消した。

　次の瞬間、背の高い男子生徒の腕がねじられ、体が壁へ押さえつけられていた。剣は抜いていない。拳も入れていない。ただ、関節と重心だけで、相手を動けなくしている。

「遅い」

　低い声だった。

　それなのに、口元だけは薄く笑っていた。

　横幅のある男子生徒が飛びかかろうとした。訓練で習った動きなのだろう。踏み込みは強い。

　でも、次の一歩がなかった。

　イヴァンは半身をずらし、足を払う。勢いを殺さず、けれど床へ叩きつけすぎない角度で落とした。音は大きいが、怪我をさせる落とし方ではない。

「足りない」

　笑っている。

　笑っているのに、怖い。

　騎士団長様が仕込んだ、何かが出ている。

　野生。

　たいへん野生。

「逃げ――」

　最初に呼びに来た男子生徒が踵を返した。

　イヴァンは床に転がっていた訓練用の棒を靴先で跳ね上げ、手に収める。そのまま投げた。

　棒は男子生徒の足元に当たり、走り出しかけた足が止まる。

　次の瞬間、イヴァンは背後にいた。

「判断が遅い」

　肩を押さえられた男子生徒が、その場に膝をついた。

　三人。

　ほんの数息。

　誰も大きな怪我はしていない。

　でも、誰も立てない。

　オリヴィエはイヴァンの背中の後ろで、唇をきゅっと結んだ。

　今、口を開くと、よくない言葉が出る。

「レインハルト副団長！」

　廊下の向こうから、教師と騎士科の教官が走ってくる。少し遅れて、騎士が二人。

　騎士科の教官の顔色が変わった。

　自分の生徒が、騎士科の徽章をつけたまま何をしたのか。遅れて、その意味が届いた顔だった。

　教官は一度、旧資料室の半開きの扉を見た。そして、唇を引き結んだ。

　イヴァンは三人を押さえたまま、顔だけを向けた。

「教官。旧資料室側の通路は、今日から管理対象に入れてください」

「……はい」

「鍵の所在。扉の状態。棚の固定。呼び出しに使われた生徒名。全て確認を」

「すぐに」

「それと」

　イヴァンの声が、さらに低くなる。

「誰の指示で動いたか、聞いてください」

　男子生徒たちの肩が揺れた。

　オリヴィエは見てしまった。

　最初に呼びに来た男子生徒が、廊下の角を一瞬だけ見た。

　イヴァンも、それを見た。見逃さなかった。

「そこの隠れている君」

　廊下が静かになった。

　教師も、教官も、騎士も、男子生徒たちも、同じ方向を見る。

　そこには、ミーナがいた。

　廊下の角。ちょうど、こちらからは半分隠れる位置。

　ミーナはびくりと肩を揺らした。

「出ておいで」

　イヴァンの声は、優しくなかった。

　怒鳴ってもいない。ただ、逃げ道を塞ぐ声だった。

　ミーナは動かなかった。

「二度言わせる気かな」

　今度は、動いた。

　ミーナはゆっくりと廊下の角から出てきた。目元は潤んでいない。唇も震えていない。けれど、両手で制服のスカートを握っている。指先だけが白い。

　頭上には、理性値：84。

　高い。

　高いのに、優しそうには見えなかった。

　何かを抑えている。

　少なくとも、涙ではなかった。

「わ、私は……」

「まだ何も聞いていないよ」

　イヴァンが静かに言った。ミーナの言葉が止まる。

　教師の一人が、困惑したようにミーナを見る。

「ミーナ嬢。なぜここに」

「私は、ただ……心配で」

「誰を」

　ミーナは小さく息を吸った。

「オリヴィエ様を、です」

　心配。

　人気のない場所に呼び出された自分を、廊下の角から隠れて見ていること。

　それは、心配とは少し違う気がした。

「心配なら、まず教師を呼ぶべきだった」

　イヴァンが言った。

「騎士科の生徒三人に囲まれた令嬢を見て、隠れている理由にはならない」

「でも、私は……そんなつもりじゃ」

「つもりは、後で聞く」

　ミーナの肩がまた小さく揺れる。

　その時、床に膝をついていた男子生徒の一人が顔を上げた。

「ミーナ嬢が、フォルカー嬢に謝ってほしいって」

「やめて！」

　ミーナの声が響いた。高い声だった。

　泣いてはいない。怒っている。

　教師たちの視線が、ミーナへ集まる。

　ミーナははっとしたように口を押さえた。けれど、もう遅い。

　オリヴィエは見ていた。

　叫ぶ前の息も。叫んだ後の指先も。それでも、涙の出ない目元も。

「ミーナ様」

　オリヴィエは言った。イヴァンがほんの少しだけ振り返る。

　止めない。

　ミーナがこちらを見た。

　オリヴィエは、唇をきゅっと結ぶ。

　結んだ。けれど、言葉は出た。

「今日は、泣かないのですね」

　廊下が、静かになった。

　ミーナの目が大きく開く。

　教師の一人が息を止めたのが分かった。騎士科の教官が、何かを理解したように眉を寄せる。

　泣いているから可哀想。

　怯えているから助けなければいけない。

　そういう形が、今はなかった。

　ただ、泣いていないミーナがいた。怒っているミーナがいた。

　そして、人気のない旧資料室の前で、オリヴィエを囲んだ男子生徒たちがいた。

「わ、私は……」

「ここから先は、教師と教官の前で話してください」

　イヴァンが遮った。

　それから、少しだけ横へ視線を流す。

　廊下のさらに向こう。そこに、ロイドがいた。

　遠巻きに立ち尽くしている。驚いたようにこちらを見ていた。ミーナへ駆け寄ろうとしたのか、半歩だけ足が前に出ている。

「アシュフォード令息」

　イヴァンの声に、ロイドがびくりとする。

「今は近づくな。関係者を増やすだけだ」

「しかし、ミーナが」

「教師がいる。教官もいる。騎士もいる。君が今することはない」

　ロイドは口を開いた。けれど、何も言わなかった。

　オリヴィエは、ロイドを見なかった。

　見ようと思えば見えた。でも、見なかった。

　もう、あの人が何を言うかは、今の自分にはあまり関係がない気がした。

　それよりも、目の前のことだ。

　ミーナ。

　騎士科の男子生徒たち。

　旧資料室の扉。

　落ちた木箱。

　閉まっていなかった場所。

　見えていたのに、進んでしまった自分。

　その全部が、ここにある。

「オリヴィエ嬢」

　イヴァンに呼ばれて、オリヴィエは視線を戻した。

　いつの間にか、男子生徒たちは騎士と教官に引き渡されている。床に落ちた木箱や棒も、教師が慌てて片づけ始めていた。

　ミーナも教師のそばに立たされている。泣いていない。ただ、指先だけが白い。

　イヴァンは、オリヴィエの前に立っていた。

　理性値：9。

　少しだけ上がった。それでも一桁だった。

「怪我は」

「ありません」

「本当に？」

「はい」

「怖かった？」

　オリヴィエは答えようとして、止まった。

　旧資料室の扉。

　落ちた木箱。

　三人の男子生徒。

　逃げ道の少ない通路。

　怖かった。

　怖かった、と思う。

　けれど。

「副団長様が来てからは、怖くありませんでした」

　イヴァンの目元が、一瞬だけ動いた。

　それから、口元を覆うように片手を上げる。

「……今、それを言うの」

「事実なので」

「うん」

　イヴァンが息を吐いた。

　笑ったのか、困ったのか、少し分からない息だった。

「それで、さっきの俺は？」

「たいへん野生でした」

　言ってしまった。

　イヴァンが止まった。数秒、本当に止まった。

　それから、肩を小さく震わせた。

「野生」

「はい。騎士団長様の気配がしました」

「それ、団長が聞いたら笑うよ」

「褒め言葉に聞こえますか」

「少なくとも、俺はちょっと嬉しい」

「喜ぶところではありません」

「うん。ごめん」

　そう言う声は、先ほどとは違っていた。

　柔らかい。けれど、まだ低い。

　怒りが全部消えたわけではないのだと思う。

　イヴァンはオリヴィエに触れなかった。

　手を伸ばしかけもしなかった。

　ただ、少しだけ距離を取って立っている。人目のある廊下。逃げ道のある位置。オリヴィエが動こうと思えば、すぐ動ける距離。

　理性値は低い。

　それなのに、やっぱり手は動かない。

「俺が離れたあとだった」

「副団長様のお仕事中でした」

「それでも、次は呼んで」

　イヴァンの声は静かだった。

　静かなのに、譲る気がない声だった。

「誰をですか」

「俺を」

「お仕事中でも？」

「仕事中でも」

「ご迷惑では」

「迷惑じゃない」

　即答だった。

　オリヴィエは目を上げる。

　イヴァンの理性値が、また少し下がった。

　理性値：6。

「君が危ないと思ったら、確認が違ってもいい。勘違いでもいい。後で笑われてもいい。俺が行く」

「副団長様」

「うん」

「それは、少し重いです」

「抑えてる」

「理性値が6です」

「そこは言っちゃうんだ」

「事実なので」

　イヴァンは困ったように笑った。

　さっき、男子生徒たちへ向けた笑みとはまったく違う。

　こちらは、少し負けたように目元が緩んでいる。

　見ていると、心臓が跳ねる。

　跳ねなくていい。

　今は、跳ねる場面ではない。

　旧資料室の扉が、教師の手で閉められる。きちんと閉まる音がした。曖昧ではなくなった音だった。

　ミーナは教師たちに囲まれている。

　泣いていない。理性値も高い。だから、善良というわけではない。

　何かを抑えているだけ。

　オリヴィエは、その意味を少しだけ分かった気がした。

「オリヴィエ嬢」

「はい」

「教室まで送る」

「お仕事は」

「戻る前に送る」

「……はい」

　断れる距離だった。

　断っても、きっとイヴァンは引く。

　分かっているのに、断らなかった。

　イヴァンは今日も手を取らない。

　ただ、隣ではなく、少しだけ前を歩いた。

　俺の後ろにいて。

　そこが一番安全だから。

　さっき言われた言葉が、まだ耳に残っている。

　旧資料室の扉は、もう半分開いていなかった。

　理性値が一桁でも、安全な場所はあるらしい。

　それが、たいへん困る。