婚約破棄されたのでしょぼしょぼしていたら、顔のいい副団長様の理性値が下がりました

3

　騎士庁舎を出ると、街はいつも通りだった。

　石畳。

　馬車。

　焼き菓子の匂い。

　店先に並ぶ布。

　行き交う人々の頭上に浮かぶ数字。

　いつも通りではない。

　世の中は理性でいっぱいだった。

　見える。

　見えるが、見てはいけない気がする。

　けれど、見えるものは見える。

　たいへん困る。

「大丈夫？」

　隣を歩くイヴァン副団長が、こちらを覗き込んだ。

　顔がいい。

　そして、頭上の数字は相変わらず低い。

　大丈夫ではないのは、副団長様では。

　言わない。

　オリヴィエは唇をきゅっと結んだ。

「大丈夫です」

「今、俺の数字見た？」

「見ていません」

「嘘が下手だね」

「見ました」

「正直で可愛い」

　返事を探した。

　返事は見つからなかった。

　代わりに、鞄の持ち手を握り直す。

　この人はよくない。

　何がよくないのかは分からないが、とにかくよくない。

　理性値が低いのに、こちらの口を無理に塞がない。

　距離が近いのに、逃げ道は残している。

　顔がいいのに、顔だけで押し切らない。

　ずるい。

　ずるい、は余計なことだろうか。

　たぶん余計である。

　言わない。えらい。

「店はどっち？」

「あちらです。焼き菓子屋の角を曲がって、青い布が下がっている小さなお店です」

「焼き菓子屋」

「はい」

「さっきから、そっちを見てるのは？」

「道順の確認です」

「木の実菓子の確認じゃなくて？」

「……道順です」

　イヴァン副団長が笑った。

　笑い方が軽い。

　けれど、目は周囲を見ている。

　右から来る荷車。

　左の路地に立つ男。

　前を横切る子ども。

　店の軒先から落ちかけた看板。

　オリヴィエが見るより先に、イヴァン副団長は少し歩幅を変えた。

　触れない。

　引っ張らない。

　けれど、オリヴィエがぶつからない道を作る。

「副団長様」

「ん？」

「理性値が低いのに、理性的な動きをしますね」

「褒めてる？」

「確認です」

「じゃあ、褒められるように頑張ろうかな」

　頑張らなくていい。

　いや、頑張ってほしい。

　何を。

　オリヴィエの頭の中が忙しい。

　婚約破棄の余韻が入る場所がない。

　今朝、婚約破棄されたはずなのに。

　しょぼしょぼしていたはずなのに。

　今は隣の副団長様の理性値と顔と歩き方と声と、焼き菓子屋の木の実菓子で頭がいっぱいである。

　木の実菓子も入っている。

　入ってしまった。

　たいへん勝手に。

「ここです」

　青い布の下がった店は、路地の奥にあった。

　小さな看板には、月と草の絵が描かれている。

　扉の横には乾かした薬草が束ねて吊るされていて、中からは甘くて少し苦い香りがした。

　昨日は、リタと一緒だった。

　学園帰りにリタが見つけて、少しだけ覗いてみましょうと言った。

　中にいた占い師は、真実が見える薬草茶だと言って茶を出した。

　リタも飲んだ。

　オリヴィエも飲んだ。

　リタには何も起きなかった。

　オリヴィエには、理性値が見えた。

　どういうことなのか。

　分からない。

　分からないが、扉を開けるしかない。

　店の前で、イヴァン副団長が自然に半歩先へ出た。

　扉の取っ手に手をかける。

　その動きに、迷いはなかった。

「副団長様」

「確認だけ」

　軽い声だった。

　けれど、先に入ることについて、彼はオリヴィエに許可を求めなかった。

　危ないかもしれない場所では、先に行く。

　それがあまりに自然で、オリヴィエは一瞬、口を閉じるのを忘れた。

　言うことがなかったから、閉じた。

　イヴァン副団長は扉を開けた。

　店内は薄暗かった。

　棚には瓶が並び、乾燥させた花や葉が袋に詰められている。

　奥の丸い机には水晶玉。

　その横にカップ。

　水晶玉。

　いかにも占い師である。

　水晶玉は職業意識なのだろうか。

「おや」

　奥から、年配の女性が顔を出した。

　白髪をひとつに結び、深い緑の上掛けを羽織っている。

　昨日と同じ占い師だった。

　頭上には、理性値：68。

　思ったより普通。

　占い師なのに。

「昨日のお嬢さんかい。今日は騎士様連れとはね」

「昨日の薬草茶について、お聞きしたいことがあります」

「腹でも壊したかい」

「頭の上に理性値が見えるようになりました」

「そりゃ大変だ」

　占い師は、少しも大変そうではない顔で言った。

「茶はただの茶だよ」

「ただの」

「少し目が冴える。少し気が落ち着く。眠気が飛ぶ。薬草茶なんて、そんなもんさ」

「では、理性値は」

「知らないね」

　知らない。

　あっさり言われた。

「知らないのですか」

「知らないものは知らないよ。あたしゃ占い師であって、数字屋じゃない」

　数字屋。

　オリヴィエは、少しだけ納得しかけた。

　危ない。

　知らない職業にすぐ頷いてはいけない。

　占い師は、机の上に置いた古いカードを一枚めくった。

　そこには目の絵が描かれていた。

「ただ、お前さんは元からよく見てる」

「見て」

「人の手元。目線。声の前の息。お前さんは、そういうものをよく拾う」

「……見えてしまうので」

「それに名前がついただけかもしれないね」

　名前。

　オリヴィエは、自分の目元に触れかけて、やめた。

　母には、目だけはよく動くのね、と言われる。

　怖い時ほど見てしまうからだ。

　そして、見たものは口から出る。

　それに、名前がついた。

　理性値。

　なるほど。

　何もなるほどではない。

「全部分かろうとすると疲れるよ」

「それは、少し分かります」

「だろうね」

　占い師は、奥の棚から袋を取り出した。

「昨日の茶はこれだ。調べたけりゃ持っていきな」

「助かります」

　イヴァン副団長が受け取った。

　香りを嗅ぎ、葉の形を見て、袋の口を丁寧に閉じる。

　その手つきは軽くない。

　さっきまでの笑い声とは違う。

　仕事の手だ。

「念のため、騎士団で確認する」

「好きにしな」

「代金は」

「昨日もらったよ」

「確認料」

「騎士様は律儀だねえ」

　占い師は笑ったが、差し出された硬貨は受け取った。

　イヴァン副団長は軽い。

　でも、仕事は細かい。

　分からない。

　分からないので、オリヴィエは聞いた。

「副団長様」

「ん？」

「理性値が低いのは、悪いことではないのですか」

「悪いことだったら、俺は今ごろ退団してるかな」

「それは困ります」

「困る？」

「父が困ると思います」

「オリヴィエ嬢は？」

「……道案内の時に困ります」

　イヴァン副団長は少しだけ目を細めた。

「そっか。道案内で困るなら、頑張らないとね」

　何を。

　何を頑張るのか。

　占い師が喉の奥で笑った。

「理性なんてのはね、善悪じゃないよ」

「善悪ではない」

「何を抑えているかだ。怒りか、欲か、恐れか、言葉か、手か。高いから清いわけでも、低いから悪いわけでもない」

　何を抑えているか。

　オリヴィエは、イヴァン副団長を見た。

　顔がいい。

　見てしまう。

　イヴァン副団長は、こちらを見返して、わずかに肩をすくめた。

「そんなに見られると、理性が仕事しなくなる」

「今もあまりしていないのでは」

「痛いところを突くね」

「見えたので」

「可愛い」

　まただ。

　可愛い、と言われると、何かが跳ねる。

　心臓が跳ねる。

　跳ねなくていい。

　オリヴィエは唇をきゅっと結んだ。

「はいはい。続きは外でおやり」

　占い師が手を振った。

「お嬢さん」

「はい」

「見えたもの全部を言わなくていい。けど、言わなきゃいけないものまで飲み込むんじゃないよ」

「……母と同じことを言います」

「いい母親だね」

「はい」

　それはすぐに言えた。

　余計ではない。

　必要なことだと思った。

　店を出ると、外の光が眩しかった。

　オリヴィエは少し目を細める。

　イヴァン副団長は、また先に一歩出て、通りの流れを見た。

「理性値は善悪じゃない」

「はい」

「何を抑えているか」

「はい」

「だから、俺の数字が低いからって、すぐ逃げなくてもいいよ」

　イヴァン副団長が、軽く言った。

　軽い。

　軽いのに、言葉の端が少しだけ本気に見えた。

「逃げません」

「本当？」

「道が分からないので」

「またそこ」

「あと」

　オリヴィエは一度、唇を結んだ。

　言うべきか。

　言わないべきか。

　今日の線引きは、いつもより難しい。

　でも、これは言ってもいい気がした。

「副団長様は、低くても怖くありません」

　イヴァン副団長の足が、ほんの少しだけ遅れた。

　ほんの半歩。

　けれど、見えた。

　横顔から、いつもの軽い笑みが少しだけ消える。

　灰紫の瞳が、オリヴィエではなく、通りの向こうを見た。

　風が抜ける。

　銀の飾緒が、胸元で小さく揺れた。

「……それは」

　声も、少し遅れた。

　オリヴィエは見てしまった。

　イヴァン副団長が、ほんの少しだけ目を伏せたところを。

　数字がまた下がる。

「下がり――」

「言わないで」

「はい」

　言わなかった。

　えらい。

「ごめん。今、顔見ないで」

「なんでですか」

「理性がヤバくなるからかな」

　ヤバい。

　副団長様が、ヤバいと言った。

　オリヴィエは固まった。

　顔を見るなと言われると、顔を見ないようにする。

　すると、視線が下がる。

　下がった先に、イヴァン副団長の手が見える。

　手袋をした手。

　剣を握る手。

　今は何も掴んでいない手。

　触れてこない手。

　それも見てはいけない気がした。

　なので、オリヴィエは隣の店を見た。

　焼き菓子屋だった。

　木の実菓子が並んでいた。

　見てしまった。

「木の実菓子」

「食べる？」

「今は確認中です」

「何の？」

「理性値と木の実菓子の関係です」

「たぶん関係ないよ」

「では、純粋に食べたいです」

　イヴァン副団長が吹き出した。

　笑われた。

　でも、嫌な感じはしない。

「買おうか」

「いえ、自分で」

「今日、案内してくれたお礼」

「お礼をいただくほどのことではありません」

「俺があげたい」

「それは理由になるのですか」

「なるよ」

　なるらしい。

　イヴァン副団長は焼き菓子屋で、木の実菓子を二つ買った。

　ついでに果実水も二つ買った。

　店先には、小さな丸テーブルがあった。

　通りを眺めながら、買った菓子や果実水を少しだけ楽しめる場所らしい。

　イヴァン副団長は、そこで足を止めた。

「少し休もうか」

「休むのですか」

「君、朝から理性値と婚約破棄と占い師だよ」

「並べると忙しいですね」

「忙しいよ」

　そうだった。

　オリヴィエは、急に自分が疲れていたことに気づいた。

　気づくと、足元が少しだけ重い。

　イヴァン副団長はそれも見ていたのか、丸テーブルのそばで自然に立ち位置を変えた。

　オリヴィエが通りから少し内側に入る位置。

　けれど、囲うほど近くはない位置。

　距離の取り方が上手い。

　分からない。

　オリヴィエは木の実菓子を受け取った。

　焼きたてではないが、香ばしい。

　蜂蜜とナッツの匂いがする。

　両手で持つ。

　イヴァン副団長が、こちらを見ている。

「……食べにくいです」

「ごめん。可愛くて」

「食べます」

「うん」

「見ないでください」

「それは難しい」

「難しくありません。視線を外すだけです」

「俺には難しいかな」

　なぜ。

　なぜ難しいのか。

　オリヴィエは木の実菓子を少しだけかじった。

　甘い。

　香ばしい。

　おいしい。

　心臓が忙しくても、おいしいものはおいしい。

　よかった。

　世界にはまだ確かなものがある。

「おいしい？」

「はい」

「よかった」

　イヴァン副団長の声が、少し柔らかい。

　オリヴィエは木の実菓子を見つめた。

　見つめていないと、隣の顔を見てしまう。

　顔がいいので。

　見てしまうので。

「副団長様」

「ん？」

「さきほど、占い師の方が、元からよく見ていると言っていました」

「うん」

「私は、そんなに見ていますか」

「見てるよ」

「副団長様も、見ていましたか」

　イヴァン副団長の動きが、少し止まった。

　果実水のグラスを置く音が、やけに小さく聞こえた。

　軽い笑みは残っている。

　けれど、灰紫の瞳が、笑みより先にこちらを見た。

「見てたよ」

　声は軽かった。

　でも、軽いだけではなかった。

「合同訓練の日、覚えてる？」

「訓練用の剣の留め具が緩んでいた日ですか」

「そう」

「覚えています。ロイド様に黙っていろと言われました」

「君は言った」

　イヴァン副団長は、通りの向こうへ視線を移した。

　馬車の車輪が石畳を鳴らしていく。

　店先の布が揺れる。

　丸テーブルの上のグラスに、光が反射した。

「あの時、見てた」

「副団長様が？」

「うん」

「見てたんですか」

「見てたよ。あの時からずっと、君を見てた」

　さらっと言われた。

　さらっと。

　けれど、イヴァン副団長の指は、グラスの縁を少し強く押さえていた。

　軽く言った声と、手の力が合っていない。

　オリヴィエは、それも見てしまった。

　胸の奥が、どきんと鳴る。

　心臓が別件で忙しい。

　忙しすぎる。

　過労である。

「さらっと告白しないでください。ドキドキします」

　言った。

　言ってしまった。

　イヴァン副団長が、こちらを見た。

　数字がまた下がる。

　見なかったことにしたい。

　とても見えている。

「そう」

　イヴァン副団長は、小さな丸テーブルに片肘をついた。

　グラスを指先で軽く回しながら、首をかしげる。

　いつもの笑みなのに、少しだけ悪い。

　灰紫の瞳が、まっすぐオリヴィエを見ている。

「もっとドキドキしてほしいから、やめないね」

　ひどい。

　ひどいのでは。

　オリヴィエは木の実菓子を抱えたまま、唇をきゅっと結んだ。

　結んだのに、頬が熱い。

　唇では頬を止められない。

　困る。

「副団長様は、意地悪です」

「うん」

「認めるのですね」

「ブレインだからね」

「関係ありますか」

「あるよ。勝てる場所で戦う」

「私は戦場なのですか」

「大事な相手」

　まただ。

　また、さらっと出た。

　オリヴィエは果実水を飲んだ。

　冷たい。

　助かる。

「君には婚約者がいたから、遠慮してた」

「はい」

「今日、婚約破棄されたって聞いた」

「はい」

「君の前では、よかったとは言わない」

「……はい」

「傷ついてないわけじゃないだろうから」

　イヴァン副団長の声が、少しだけ低くなった。

　オリヴィエは木の実菓子から目を上げた。

「でも、俺はほっとした」

「ほっと」

「君を黙らせる相手じゃなくなったことに」

　胸の奥が、きゅっとした。

　しょぼしょぼではない。

　痛いだけでもない。

　何だろう。

　分からない。

「ロイド様には、疲れると言われました」

「うん」

「私は、自分でも少し疲れると思います」

「うん」

「見えるものが多くて、口から出ます」

「うん」

　イヴァン副団長は、急かさなかった。

　否定もしなかった。

　慰めもしなかった。

　ただ、オリヴィエの言葉が次に進むのを待っていた。

　ロイドは、黙れと言った。

　場を乱すなと言った。

　夫となる者を立てろと言った。

　たしかに、オリヴィエは余計なことを言う。

　言いすぎて、失敗して、母に注意されて、あとから反省することも多い。

　それでも。

　あの日、訓練用の剣の留め具は緩んでいた。

　黙っていたら、誰かが怪我をしていたかもしれない。

　言わなければならないことは、ある。

「でも、黙っていたら、正しいことまで黙ることになります」

　言ってから、オリヴィエは息を止めた。

　通りの音が、少し遠くなった気がした。

　イヴァン副団長は、笑わなかった。

　風で、銀の飾緒がわずかに揺れた。

　彼の手の中で、果実水のグラスが少し傾く。

　それでも中身はこぼれない。

　それだけの間があってから、イヴァン副団長は静かに言った。

「そこがいい」

　短かった。

　軽くなかった。

　オリヴィエは、木の実菓子を落としそうになった。

　イヴァン副団長の手が少し動く。

　けれど、触れなかった。

　落ちないと見て、止まった。

　低い。

　とても低い。

　なのに、待つ。

「副団長様」

「うん」

「低い理性値は、何を抑えているのですか」

「今？」

「はい」

　イヴァン副団長は、少し困った顔で笑った。

　それから、視線を外した。

　ほんの少しだけ。

　逃げるようにではなく、オリヴィエを真っ直ぐ見たまま言うと、何かがこぼれると分かっているように。

「君に触りたいな、とか」

「へ……？」

「近づきたいな、とか」

「あ、ぅ……」

「でも、今日婚約破棄されたばかりの女の子に、重く出したら逃げるでしょ」

　イヴァン副団長の手は、何も持っていない方の指をゆるく曲げていた。

　触れたい、と言った手。

　触れないまま、閉じられている手。

　オリヴィエは、その手を見てしまった。

　見てから、見てはいけない気がして、果実水のグラスへ視線を落とす。

　水面が少し揺れていた。

　自分の指が、グラスを揺らしていた。

「だから、抑えてるよ」

　声は低かった。

　責める声ではない。

　迫る声でもない。

　ただ、事実を置く声だった。

　オリヴィエは、木の実菓子を見た。

　木の実菓子は何も答えない。

　おいしいだけである。

「……副団長様」

「うん」

「それは、抑えてください」

「抑えてるよ」

「理性値が4です」

「そこは言っちゃうんだ」

「事実なので」

「可愛いね」

　この人は、すぐ可愛いと言う。

　女慣れしているからだろうか。

　それとも。

　考えかけて、オリヴィエはやめた。

　今考えると、たぶん顔が熱くなる。

「じゃあ、もう遠慮しなくていい？」

　イヴァン副団長は笑っていた。

　いつものように軽く。

　けれど、目元だけが少し違った。

　熱っぽい、と言っていいのか分からない。

　分からないのに、そう見えた。

「遠慮」

「うん」

「何の」

「君に近づく遠慮」

　言葉の意味は分かる。

　分かるが、処理できない。

　頭の中で、理性値が転んだ。

　理性値は転ばない。

　でも転んだ気がする。

「今、聞くことですか」

「今じゃないと、また君がしょぼしょぼを理由に逃げるかもしれない」

「逃げません。道が分からないので」

「それ以外で」

「……分かりません」

「じゃあ、分かるまで付き合う」

　付き合う。

　どの意味で。

　聞いてはいけない気がする。

　でも、聞かないと危ない気がする。

　オリヴィエは唇をきゅっと結んだ。

　結んだ。

　結んだのに。

「どの意味の、付き合う、ですか」

「今は、出かけるほう」

「今は」

「うん。明日、出かけようか」

「明日は、学園があります」

「放課後は？」

「父に確認しなければ」

「俺から総括官に正式に申し込んでおくね」

「正式に」

「もちろん。仕事じゃないからね」

「仕事ではないのですか」

　仕事なら、分かる。

　確認なら、分かる。

　けれど、明日は違うという。

　イヴァン副団長は、果実水のグラスを持ったまま、少しだけ首を傾けた。

　いつもの軽い笑みだった。

　けれど、灰紫の瞳だけは笑っていなかった。

「明日は違う」

「では、何ですか」

　聞いたのは、オリヴィエだった。

　聞いてから、聞かなければよかったかもしれないと思った。

　でも、もう遅い。

　イヴァン副団長が、ほんの少しだけ笑う。

「デート」

　オリヴィエは、グラスを持つ指に力を入れた。

　冷たい果実水のはずなのに、手の中だけが熱い。

　なるほど。

　何もなるほどではない。

「返事は今じゃなくていいよ」

「そうなのですか」

「うん。逃げ道は残す」

「包囲ではないのですね」

「まだね」

「まだ」

　不穏な言葉が聞こえた。

　聞こえたけれど、不思議と怖くはない。

　イヴァン副団長は、オリヴィエの隣に立っている。

　近い。

　でも、触れない。

　逃げられるだけの隙間はある。

　転ばないように見ている。

　低い。

　低いのに、待っている。

　それが、今日いちばん分からなくて。

　今日いちばん、胸の真ん中を忙しくさせた。

「……父に、聞きます」

「うん」

「母にも」

「うん」

「リタにも相談します」

「リタ？」

「木の実菓子を見ていたら、また何か言われそうなので」

「それは心強いね」

　イヴァン副団長が笑った。

　今度の笑い方は、少しだけ力が抜けていた。

「では、帰りましょう」

「送るよ」

「仕事ですか」

「今日は半分仕事」

「残り半分は秘密でしたね」

「そろそろ分かった？」

「……分かりません」

　分かる気もする。

　分かってはいけない気もする。

　だから、分かりませんと言った。

　イヴァン副団長は、責めなかった。

「じゃあ、また言うよ」

「何を」

「君が分かるまで」

　何を。

　聞かなくても、何となく分かった気がした。

　分かった気がしただけで、胸の奥がまた忙しくなる。

　オリヴィエは木の実菓子の包みを鞄にしまった。

　残りはリタに見せる。

　理性値の話と、占い師の話と、副団長様の話をしなければならない。

　話すことが多い。

　婚約破棄された令嬢として、もう少ししょぼしょぼするべきなのかもしれない。

　けれど、しょぼしょぼの席には今、別のものが座っている。

　オリヴィエは隣を歩く副団長を見上げた。

「副団長様」

「ん？」

「理性値が低いので、明日までに少し上げておいてください」

「難しい注文だね」

「努力してください」

「君に会う予定があるのに？」

「……そういうところです」

「うん。そういうところが悪いって、よく言われる」

「はい」

「でも、君にはちゃんと待つよ」

　さらっと。

　また、さらっと。

　オリヴィエは前を向いた。

　見てはいけない。

　今、顔を見ると、たぶん何かが出る。

　唇をきゅっと結ぶ。

　結んだ口の奥で、返事にならない息が転がった。

　その頭上の数字は、最後まで低いままだった。

　それなのに、イヴァン副団長は一度もオリヴィエの手を取らなかった。

　ただ、転ばない距離で隣を歩いて、家まで送ってくれた。