獣のままで
地下の空気が冷えていた。
警報。
赤い光。
羽音。
全部が混ざる。
でも。
一番冷たかったのは、サクの視線だった。
静かだった。
怒りもない。
殺気すら薄い。
なのに。
ミリアの背筋だけが凍る。
サクはゆっくり歩いてくる。
兵士たちが自然に道を開けていた。
灰鐘の人間たちですら。
どこかサクを恐れている。
「久しぶり」
穏やかな声。
本当に。
昔の友達へ話しかけるみたいだった。
ミリアは答えない。
子供たちを背に庇ったまま、サクを見る。
サクの目が、その動きを追う。
少しだけ笑う。
「変わったね」
ミリアの喉が小さく動く。
「……来ないで」
短い声。
サクは止まらない。
「どうして？」
不思議そうだった。
「君は、そっちじゃなかったのに」
タケトシが前へ出る。
「そこで止まれ」
銃を向ける。
サクはようやく視線を向けた。
数秒。
観察するみたいに。
「タケトシ・サカモト」
静かな声。
「思ったより生きてる」
タケトシが眉をひそめる。
「嬉しくねえ評価だな」
サクは少し笑う。
でも。
すぐに興味を失ったみたいに視線を戻した。
ミリアを見る。
「ねえ」
一歩近づく。
羽音が大きくなる。
「覚えてる？」
死体の山。
灰色の空。
腐臭。
『だから綺麗なんだ』
ミリアの呼吸が浅くなる。
サクは静かに続ける。
「みんな壊れていった」
「泣いて」
「奪って」
「殺して」
穏やかな声だった。
まるで。
綺麗な景色を思い出しているみたいに。
「でも、君だけは最後まで残った」
ミリアの指先が震える。
「……違う」
小さい声。
サクは首を傾げる。
「違わないよ」
「君は、生き残った」
「君は、あの島で一番綺麗だった」
子供たちが怯えてミリアを見る。
タケトシが舌打ちする。
「好き勝手言ってんじゃねえよ」
サクは反応しない。
視線はミリアだけを見ている。
「どうして、そっちへ行くの？」
静かな声。
「守るなんて、苦しいだけなのに」
ミリアは息を呑む。
胸の奥が痛む。
分かってしまうから。
昔の自分なら。
きっと。
サクの言葉を否定できなかった。
サクが小さく笑う。
「君は獣のままでよかった」
その瞬間。
ミリアの後ろから、小さな声がした。
「……お姉ちゃん」
あの女の子だった。
震えながら。
でも。
ミリアの服を掴んでいる。
小さい手。
離さないように。
必死に。
ミリアの身体が止まる。
島の記憶。
『ひとりにしないで』
重なる。
でも。
今は違う。
ミリアはゆっくり目を閉じる。
それから。
静かに開いた。
「……違う」
今度は、はっきり言う。
サクが少しだけ目を細める。
ミリアは子供たちを見る。
怯えている。
泣いている。
昔の自分みたいに。
でも。
まだ壊れていない。
「もう」
呼吸を整える。
「終わらせる」
サクは黙っていた。
数秒。
静かにミリアを見る。
それから。
少しだけ嬉しそうに笑う。
「そっか」
羽音が響く。
サクがゆっくり構える。
「なら、壊してあげる」
その言葉と同時に。
地下の空気が、張り詰めた。
