時来運転
前回：小尼は大士へとアップグレードした。誰が正しく誰が悪いかは一目瞭然であり、この辛い運命を背負った若い二人を認めようと決意する。しかしその鍵を握る一歩が、なんと土に委ねられた。
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蓮は土の方を見て、眉をひそめる「衣はすでに変われり、時は既に来たれり。」
彼は途方に暮れる。
もう一方の株が見かねて、叫ぶ「おい！ 何を待っているんだ？ 早く棍を授けろ！」そして手で動作をしてみせる。
土はようやく悟り、迪の傍らに歩み寄る。頭のてっぺんから足の先までじっくりと見つめ、すぐに迪を指さして、やむを得ない表情を浮かべる「大士、この面があまりにも可哀想ですぞ！」どうやら彼は迪の哀れな様子を見て、胸を痛めたらしい。
迪は期待を裏切らなかった。憔悴し、隻眼でありながらも、邪悪な部分を懸命に演じようとする。彼は立ち上がり、精一杯凶悪で凄まじい表情を作り、土のそばに歩み寄り、力いっぱい彼を何度か踏みつけた。
土はすぐに首を振り、高い声で「わああ～！」と一声叫ぶと、すぐに颯爽とした戦闘ポーズを決め、手にしたヌンチャクを振り回し始める「わだっ～！」
ところが、自分の頭を打ってしまい「わうう～～」
彼は両手を広げて言う「広東語は話せるけど、ヌンチャクは扱えねえんだ！」
嬌タンが傍らでからかう「大兄さん、このスタイルはあなたには似合わないって言ったでしょ！」
郎タンは二言もなく、大士の蓮座のそばに歩み寄り、探し回る。
彼は二本の切断された手足を拾い出し、互いに組み合わせてヌンチャクにする。軽く一回振り、脇の下に挟む。もう一方の手の五指を広げて合図し、高い声で「ああ！」と叫び、すぐに土の大兄をにらみつけ、顎をしゃくって合図する「おい～！」その鋭い眼差しは矢のように彼に突き刺さる！
土はその時、再び悟る。座り込み、小淨の手を握り、まだ必死に凄まじい表情を保っている小迪に向かって、自分のヌンチャクを手に取る。まるで『ドラゴン怒りの鉄拳』のブルース・リーにでも憑依されたかのように、両手に一本ずつヌンチャクを持ち、両腕を前にまっすぐ伸ばし、手のひらを広げ、首を振ってクラシックな起きの動作を決める。
そしてすぐに華麗な8の字のヌンチャク捌きを披露しながら、口の中で呪文のように唱える「さっきお前は風火輪だのマーガレットエッグタルトだの流星だの言ってたが…」さらに首の後ろで持ち替える「実は…お前にもう行く場所はないんだ！」
土の大兄の動作の中、小迪は何かを悟ったように言う「不老長寿もまた然り…俺はどこへも行かない…」
小迪は小淨の方へ顔を向け、言う「俺の帰る場所は…」
舞い踊る無数のヌンチャクの中で、二人は深情けに見つめ合い、声を揃えて言う「あなただけだ！」
二人が再び前を向いたその瞬間、ヌンチャクの先が突然の思い付きのように飛んでくる。その先には「運」の文字が。ドン！ という音と共に、迪の額の鏡像の文字に完璧に重なる。
ヌンチャクの先はすぐに跳ね返り、勢いのまま土の腕を回り、上腕の内側にしっかりと挟まれる。「わあ～！」高い声で叫び、構えを収めた。
——アポトーシス誘導性樹状細胞エクソソームの移植、成功。
この時、迪の額の文字は渦を巻くように消えていき、すぐに彼の額と淨の額が同時に星を輝かせる。星はさらに全身へと広がり、次々と星の塵と化して、空中へと昇りながら消えていく。最も遅くまで残ったのは、二人の間で繋がれた手であった。
この繋がれた手も、最後には星の光となって消え、フェードアウトしていった。
言うが速いか、先の人間の手がフェードアウトするのと同時に、別の一組の互いに繋がれた手がカメラにフェードインしてきた！
その手の主は、それぞれ郎と嬌の二人であり、ともに元の姿（もはや赤ちゃんではない）に戻っていた。二人は観影中に、思わず手を繋いでしまったのである。見つかるのを恐れ、すぐに恥ずかしそうに手を離す。
喧嘩が収まり、その時、遠くで赤ちゃんを育てていた株も、痩せ細った黒い嬰児を抱えて歩み寄り、嬌と郎の二人の前に来て言う「お前たち、子供を産む必要はないな、すぐそこにあるぞ！」
二人は赤ちゃんを見に前に出る。その顔には好奇心の表情を浮かべている。どうせ抱いて来たのだから、見ても構わないというわけだ。
次の瞬間、同じ二人の顔から好奇心が完全に消え去り、同時に後退する。
すぐにもう一つの顔が覗き込む。土である。帽子をかぶり直した土地公だ。この時、彼の杖の木の根はすべて消え去っていた。
土の顔にも好奇心の表情が浮かぶ。次の瞬間、珍しく、怒りで爆発しそうになり、株を指さして大声で罵る「なんてこった！ 痩せて、乾いて、黒い、どこの悪人が、赤ちゃんをこんな姿にしたんだ？」
株が抱いている嬰児は、依然としてあの、かすかに息を繋ぎ、目の周りは黒く、墓の中の骨のように枯れ果てた個体である。意識は朦朧として「ぐ…」という声だけを発する。
——その異名は「霊」。その主人は、李金土。
実のところ、この痩せ細った黒い嬰児をそうしたのは株ではない。それどころか、先ほど株が身を挺して火の流星を防がなければ、おそらく塵に吹き飛ばされていたであろう。
土はまだくどくどと文句を言う「なんてこった！ あいつはぼんやり霞んでやがる！」
その時、土は自分の傍らで、垂れ下がったデータ線がジージーと揺れているのに気づく。彼は好奇心からそれを手に取り、よく見る。そこにはコネクタのプラグが付いている。何かの直感が、差し込み口を探せと告げている。彼はあちこち見回すが、どこにもない。
傍らの株が反応する「もしかして、この後ろか？」片手で嬰児の頭をひっくり返すと、後頭部には確かにそれにぴったり合いそうな接続ポートがあった。
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次回につづく《人生光影》
この嬰児の霊が、痩せ細り、弱々しく、黒いからといって侮るなかれ。それは計り知れないほどの情報量を内に秘めており、一同の目を覚まさせるだろう！
