神尼
前回：作者は癌細胞の転移について余すところなく描いた。迪と淨の二人が歩んできた道のりはあまりにも過酷で、身も心もぼろぼろになり、息も絶え絶えであった。しかし最も尊いのは、二人が互いに相手を責め合わなかったことだ。畢竟、悪いのは彼や彼女ではなかったのだから。一同の目の前には、誰が片付けるでもない残骸の山。しかし株の話によれば、尼は涅槃の中にいるという。
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一同は株の指さす方向に従い、死骸の山がまるで小さな丘のようにそびえ立っているのを目の当たりにする。その頂上に、一輪の蓮の蕾が凛と立っている。
一同の目にはただ巨大な山だけが映り、その光景に圧倒されて崩れ落ちそうになる「どうすればいい？」「この天を衝くばかりのゴミの山を、俺たちが片付けろっていうのか？」「Are you kidding?」
株だけは別である。彼は落ち着き払って言う「しかし今、彼女は生まれ変わったのだ！」
株の言葉が終わるやいなや、蓮の蕾はゆっくりと回転を始める。花びらはその回転に伴い、なんと徐々に開き始めたではないか！
誰もが息を呑んで見守っていた。柔らかな光に照らされて、蕾の中心にうっすらと見えるのは、玉のように清らかな少女の身体だった。うつむき、両手を組んで、まるで生まれたばかりの赤子のように、今まさに花開こうとしている。
花びらが開くにつれ、肩甲骨のあたりから二枚の新しい葉が広がり、それはやがて真っ白な絹の衣へと変わった。
彼女はゆっくりと立ち上がる。立ち上がる動きの中で、右手の小指から銀色の細い糸が伸び、枝分かれして柳の枝のような形を成すのが見える。左手の手のひらには二層の膜状の構造が現れ、外層は次第に硬化して青い玉のような瓶の形となり、内側には甘露のようなきらめく液体が満たされ、瓶の口にはかすかに虹を吸い込むような光の波紋が揺らめく。
その顔立ちをよく見ると、尼とよく似ている。しかし稚気は薄れ、成熟した感じが増している。そして何より、人を感嘆させ、敬虔な気持ちにさせる、神聖で荘厳な気質をたたえている。
その時、全ての花びらが完全に開き、蓮座と化した。回転も止み、アップグレードは完了した。
蓮は蓮座と共に悠然と残骸の丘を滑り降りる。それはまるでスポーツカーのドリフト走行のようで、その軌跡には星の光が輝いている。
瞬く間に地面まで漂い着き、彼女は歌仔戯（台湾オペラ）の調子で言い放つ「瓶中の甘露の水、柳の梢の般若の星、煙は収まり蓮台は暖かく、千手は無明を度す、善哉善哉！」
同時に、彼女は優雅に玉の瓶をほんの少し傾ける。すると瓶の口からたちまち月のように白い光の暈が広がり、粘ついた甘露が瓶の口から銀の糸のように垂れ落ちる。柳の枝に導かれて、それは一陣の星の雨と化す。蓮座が滑走する道筋に沿って、広大な残骸の上に降り注ぐと、たちまち立ち上るかすかな煙が立ち上る。一同はただ彼女が優雅に星の雨を降らせる様子を見つめる。煙が立ち込める中で残骸が跡形もなく消えていくのを目撃し、甘露が万物を溶かしてしまったのだと思う。
実は、あの星の雨は道しるべであり、あの煙は形体の解消である。真の貪食と錬成は、常にその一見静かでありながら、内に天地を秘めた蓮の宝座の中で行われているのだ。もし甘露の浄化がなければ、無理に貪食すれば身を焼くことになる！
——尼は「蓮」へとアップグレードを完了し、「普度千手」を繰り出す。残骸を蓮座の中に置いて回収する。その動作があまりに速いため、一同は残骸が消えるのを見るだけで、千の手を見ることはできない。その異名は「M2xマクロファージ」。貪食・浄化能力は各亜型の中で最強である。最後の最後まで出番を待ち、過度の免疫抑制の副作用を避ける。今や天庭の敵は強弩の末であり、戦場を片付けることは後の再建に役立つ。
三人はこの仙人が天から舞い降りたかのような光景を目の当たりにし、「What？」「祖霊降臨だぞ～！？」「まさか～？」と、驚かない者はなかった。
瞬く間に、蓮は舞台の中央に到着し、迪と淨の二人と向き合う。負け犬のように落ちぶれた迪に対してはやむを得ない様子を見せ、ほとんど死にかけている淨に対しては惜しむような眼差しを向ける。そしてすぐに柔らかな声で次の言葉を告げる：
「同じく生まれる縁を許したのならば、共に死する約束もまた許す。」
「一番悪いのはあいつだ、見逃せないぞ！」郎タンは同意せず、敗北した犬のような迪を指さして言う。
土も指を挙げて問い詰める「俺が本を読んでないのをいいことにするなよ！ 上海ガニに空飛ぶ蛇に歩く犬…大鵰に小鵰…全部あいつが糞みたいに吐き出したんだ！」。
嬌タン、は何かを考えているようで、意見は述べなかった。
「この男は年老いてはいるが、童心は失っておらず、経験が足りないのです。それに――」蓮は一言で利害関係を喝破する「大いなる悪者は彼ではない！」
最高の判決が下された以上、皆が多くを言っても無駄である。
迪も多くは語らず、ただその場に座禅を組み、倒れ伏した淨の、あの冷たい小さな手を取った。
蓮は法の眼で二人を一瞥し、ただ言う「お前たち二人の体液の分布には大きな開きがある。同時に処理することはできない。まず体液を布施してはどうか？」
迪も多くは語らず、その場で淨に自省の言葉を述べる「これまでずっと、お前が俺を潤してきてくれた。今度は俺の番だ！」
迪は言いながら、淨を自分の前に置く。淨の背中を自分の伸ばした両方の手のひらで支え、優しく言う「小淨、これまでずっとお前がいてくれた…うん、急ぐな。俺についてこい。さあ、吸って、吐いて、よし、もう一度、吸って、吐いて、うん、ゆっくり、ゆっくりゆっくりと、急ぐな！ 急ぐなよ！」
話しているうちに、迪は本来、自省を終えて結論を出そうとしていたのだが、自分の身体に気勁が素早く巡り、絶え間なく淨の方へ流れ出ていくのを感じた。淨の身体は大きくなり、自分の身体は縮んでいく。二人の体積はますます近づいていく。迪は以前より弱々しくなり、片方の目を失い、淨は両目を取り戻した。
——細胞質輸送：癌細胞は他の細胞から必要なものを吸収することができる。また、何かを相手に送り届けることもできる。どちらも自分の利益のためである。今回は逆に、癌細胞が惜しみなく布施するとは、奇跡としか言いようがない！
小迪が顔を出し、弱々しく淨に問いかける「ま…まだ何か…補強すべきところは…あるか？」
しかし蓮が一声令を下す「還眼、これにて十分なり！」彼は光の速さで片手を伸ばし、迪の両手を打ち下ろす。やり過ぎて体質が逆に不均等になり、また同時に処理できなくなったり、最悪の場合、迪が逆に吸い尽くされたりするのを防ぐためだ。今の淨の本質からすれば、愛する人が自分に吸い尽くされるのを目の当たりにすることこそ、この世で最も大きな悲劇であろう。
もう補強すべきところはないと確認すると、迪は淨の隣に歩み寄る。二人は息の合ったところを見せるように、並んで蓮と向かい合い、互いに手を取り合い、もう一方の手を恭しく合わせて一礼する。
——細胞の完全な融合状態に戻り、二つの細胞は一つとなり、互いに区別がつかない。
蓮は軽やかに柳の枝を揺らし、二人の頭に甘露の水を振りまきながら、口の中で唱える：
「両心相印に元より罪はなく、何ぞ世俗に論の錯対を要らん。
今、愛を慈しみに変えることを得たり、星光と化して永く相随わん。」
唱え終えると、すぐに隻眼の小迪を見つめ、お示しを下す：
「お前がここ数十年、呼吸を整えて命を延ばしてきたことを鑑み、今、『時来運転』の印を授ける。よく自らを省みよ！」
迪は恭しく印を受ける手を差し出すが、どうやら印の授与はこういうやり方ではないらしい。
蓮は二本の指で軽く弾くと、一筋の光が小迪の額にまっすぐに飛ぶ。パチンという音と共に、迪の頭上に「運」の字の鏡像が浮かび上がる。
そして…
一同は静まり返る……
蓮は土の方を見て、眉をひそめる「衣はすでに変われり、時は既に来たれり。」
彼は困惑した様子で「まさか、俺の時間が来て、主の御召しを受けるのか？」
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次回につづく《時来運転》
蓮大士の開示を経て、ついに異世界における究極の一撃と、そして一人の究極のキャラクターが姿を現す。
