人生光影
前回：迪と淨は共に死ぬことを許され、無事に消え去った。その後、一同は誰もが嫌っていた黒い嬰児が、決して単純な存在ではないことに気づく。それどころか、実に興味深い存在であった！
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土は言い分を聞かず、すぐにデータ線を嬰児の頭に挿した。何の反応もなく、しばしの静寂。
「まだしっかり挿さっていないよ！」株が細かく調整する。何しろ彼こそが養育者なのだから。
果たして、大量のデータが光ファイバーを通じてあふれ出し、同時に嬰児は手を離れて空へと舞い上がった。株の温かい胸から離れ、先ほどまで老迪がいた空中のC（中央の主役）の位置へと移動する——しかし凶悪な様子はなく、依然として今にも消え入りそうである。
案の定、上方のドームがまた反応した！ しかし雷や稲妻ではない。とても古めかしい緑色のコンピュータフォントが二行表示された：
「ㄌㄧㄐㄧㄣㄊㄨ ver 6.5.9.9
Booting up… please wait！」
そしてフロッピーディスクの読み込み音「ガリガリ…カチッ…」も伴っている。
………
まるで古いコンピュータのように、起動を待つ必要がある……
これはこの「霊」が、かなりの年代物であることを示している。
小兵たちも当時の人間のように、携帯端末のない時代、待つことには慣れている。
起動を待つのは、雷や稲妻を見るよりはましだ。
さらにメッセージが現れる。今度は違うフォントで、ドキュメンタリーのような雰囲気だ：
「ㄌㄧㄐㄧㄣㄊㄨ log replay...」
一同は集中して見つめる。その時、心温まるBGMが聞こえ始め、優しい女声のナレーションが、非常に標準的な発音で始まる。それに伴う効果音も聞こえてくる…
「65年前のある朝のこと。産房から響いた一声の清らかな産声は、静かな朝の空を切り裂く小鳥のさえずりのようでした。」
すぐにドキュメンタリーのような音と光と影が現れ、ナレーションが続く…
「彼がやって来ました！ 生まれたばかりの紅色のほてりと、愛らしい息吹をまとって。白くてふっくらとした男の子。蓮の節のような腕を振り回し、この世の最初の光を掴みました。待ちきれずに初めて声を上げたその口で、最初の一口の新鮮な空気を味わいました。」
BGMが活発で跳ねるような調子に変わり、ナレーションの女声も思わずそれに合わせて弾むように変わる…
「子供時代は溌剌と明るく、彼はまるで疲れを知らない猿のようでした。裸足で田んぼのあぜ道を走り回り、土が足の指の間からこぼれ出ました。木に登って鳥の巣を取り、川に入ってドジョウを捕り、パチンコで隣の家の窓ガラスを割っては、母親の小言を買い、それに混じって彼の奔放な笑い声が響きました。」
BGMはフォークからポストロックへ。ナレーションの女声は、憐れみの嘆息から緊張、そしてやや諦めの色へと変わる…
「少年の頃、体はすくすくと伸びたが、心にはぽっかりと穴が空いた。ある夕暮れ、彼は廃れた穀倉の裏に隠れて、同年代の数人の小僧たちと、神聖な窃盗感に近い感覚を抱きながら、父親のタバコの箱からくすねた手巻きタバコに火をつけた。最初の一口はむせて激しく咳き込み、目には涙が光った。しかしそれと同時に、ある種の大人の、苦くてぼんやりとした尊厳のようなものにも火がついたようだった。それからの人生、彼の指の間には、いつも一筋の立ち込めたままの青い煙が漂うことになる。」
BGMはポストロックからさらにその先へ。ナレーションの女声は、やや諦めの色から、非常に諦めの色へ…
「青年時代は、安物のタバコと濁った空気に浸かっていた。深夜のトランプ勝負、煙は濃くてたちまち晴れない。数人の若くて疲れた顔が灯りの下で明滅している。彼はタバコをくわえ、煙で目をシパシパさせながら、手の中の札を計算していた。しかし、見通せない未来を計算することはできなかった。吸い殻と灰は山のように積み上がり、それは青春が燃え尽きた産物のようだった。」
その後のBGM…そしてナレーションの女声…そのスタイルは…要するに内容と一致しているということだ。
「結婚式の日、彼はあまり体に合わないスーツをまとい、胸には赤い花を飾った。賑やかな宴席の片隅で、彼は無意識にタバコを取り出し、火をつけようとした。その時、新婦——あの優しい目をした女性——がそっと彼の手を押さえ、首を振った。彼は気まずそうに笑った。結局彼は、客を見送った後、戸口に寄りかかって、静かに一本吸い終えた。煙が立ち込める中、彼は「囍」の文字が貼られた窓を見つめる。未来は煙の輪のように、満ちてはいても、すぐに消えてしまうようだった。」
「娘が生まれた時、彼は産房の外の小さな庭で、ほとんど一箱丸ごと吸い尽くした。看護師が、しわくちゃで愛らしい小さな命を産房から抱き出した時、彼はタバコを持ったまま駆け寄り、娘の前で慌ててタバコを踏み消し、なんと彼女を奪い取るように抱き上げ、一回転させた。看護師は一瞬慌てふためいた。」
「病床のそばでは、消毒液の匂いさえも、長年染みついたタバコの匂いを消すことはできなかった。妻は痩せて変わり果て、その手は枯れ葉のようだった。彼はその手を握り、もう一方の手にはまだ火のついていないタバコを挟んでいた。幼い娘が彼の足にすがりつき、大きな目には恐怖が満ちていた。妻は最期の力を振り絞り、そっと手を振った。それは別れの合図というよりも、立ち上ろうとしている、長く一家を絡め取っていた煙を追い払おうとしているかのようだった。彼は動かず、静かに時を待った。機器が悲しげな長い警報音を鳴らした時、彼と彼女の縁は、ついに幕を閉じた。」
「小港空港の見送りロビーには、アナウンスが響き渡っていた。娘はすっかりたくましい女性に成長し、大きなスーツケースを引きずっていた。彼は相変わらず、黙って片隅でタバコを吸っていた。娘は眉をひそめて言う『お父さん、タバコは控えめにして』。彼は『うん』と答え、娘が保安検査場を通り、人混みの中へ消えていくのを見送った。彼はフィルターの直前まで深く吸い込み、そして颯爽と吸い殻を弾き飛ばした。煙は肺の葉に達し、心の奥へと染み渡る。それは慰めであり、麻酔でもあった。それを知っているのは彼だけだ。」
「その後、彼は福德宮の責任者になった。地域の人々や信者の寛大な心遣いで、赤い漆は色あせず、金色は常に輝き、香煙も絶えることがなかった。ある人々はついでに神様にタバコの火をお供えすることもあった。夜遅く、仕事が終わると、彼はいつも廟の前の小さな腰掛けに座り、あの『長寿』のタバコに火をつけるのが好きだった。吸い殻が明滅する中、昼間の笑い声はとっくに静まり、代わりに喉を押さえた咳が聞こえてくる。それはまるで、あの賑わいや伴侶は、決して自分のものではなかったのだと、彼に知らせているかのようだった。彼の忠実で親密なパートナーは、彼の赤血球の一つ一つをしっかりと掴んで離さない、一酸化炭素だった。」
「今の彼は、滋養液で満たされた小さなチャンバーの中に、孤独に閉じ込められている。しかし、あの一服一服の『長寿』の年月は、とっくに彼の肌の下のコラーゲンや脂質を吸い取ってしまっていた。どれだけ滋養しても、もう戻ることはない。皆さん、ご覧ください！ 生まれたばかりの時にあんなにも紅色で愛らしく、白くふっくらとし、手足が蓮の花や小さな冬瓜のようだった男の子が、今や乾ききってすすけ、煤けて黒くなった骨組みだけを残し、今にも消え入りそうになりながら、それが彼の最後の輪郭と息吹となっている。最も悲惨なのは、あの無法者の悪徒たちにコードを引きちぎられ、首をねじ切られそうになり、最後には投げ飛ばされて、あちこちに転がっていることだ…」その間、画面には彼が白くふっくらした嬰児から金土、そして痩せ黒い嬰児へと変貌していく様子が映し出され、見る者の誰もが哀れみと嘆息を禁じ得ない。
もの悲しいBGMがフェードアウトする。
「これが、金土坊やの一生です。ご清聴ありがとうございました！」
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次回につづく《霊前献身》
李金土の完全なバックアップが世に示され、先の「醍醐灌頂」の出来事も相まって、阿土伯は既に霊光清明の条件を備えている。これからどのように選択するかは、全て彼自身にかかっている。
