脳穹天梯
前回：火雲の妖僧は徳高き方丈の姿に戻り、千手慈度の大法を披露した。壮観な特殊効果の後押しもあり、世界中の人々を感動させ、クラウドファンディングは奇跡的に達成された。一同は最先端の装置に乗り込み、天庭を目指して追跡を開始した。
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各々が定位置に就き、シャトルのドアが密閉されると、四人は絶対的な白黒の空間に浮かんでいることに気づいた（土、郎、嬌、尼が垂直に並んでいる）。そして何の音もない。やがて、機械的なアメリカ英語の女性の声がウェルカムメッセージを流した：「Welcome to BBB Breaker, your ultimate companion to a Fanatic Voyage!」
各々の眼前には、大小が規則正しく並んだ黒い同心円のリングが浮かび上がった。それぞれのリングは間隔の異なるバーコードで構成されている。各リングの符码はそれぞれの特性に応じて異なり（DNA転写プログラミングを表す）、異なる速度で時計回りまたは反時計回りに回転する。四人は、吸い寄せられるようにじっとそれらを見つめ、その目には同心円の模様だけが映っていた。
すぐに「Reprogramming / Upgrading…」という声が響く。その間、各々の目の前の同心円模様は、最も外側のリングから順に、視野の外へと拡大していき、最後に最も内側のリングまでもが飛び出し、視野全体が純白となった。
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{最後のインタールード}
「それで、私はどうすればいいんだ？」老人は顔を上げて尋ねた。
その時、再びこだまが響いた。観音のように荘厳な声で。
＂あなたの『なぜ』(為何) をもって、誰かの『どのように』(如何) を教えなさい。＂
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次の瞬間、アメリカ英語の女性の声が響く：「T minus 3, 2, 1. Welcome to your SOUL!」
航行はこうして完了した。光の速さで、しかし旅の途中に極限のGフォースによる内臓が引き裂かれるような感覚はなかった。もちろん車長も、タピオカミルクティーも、台湾・香港の名曲も、ネオンライトの演出もなかった。これがMIUSAとMITの違いである。
視界の中で、あの純白が徐々に薄れ、代わりに現れたのは、土の両足が歩いている姿だった——光り輝く琉璃の階段を上へ上へと進んでいる。一歩踏み出すごとに、電流のさざ波が広がっていく。彼はあたりを見回すと、ここは見たことのない壮大な空間であることに気づいた。上方の天井は半透明で、時折雷のような電光が差し込んでいる。周囲を見ると、斜めに交差する白い帯状のものが見える。薄紗のような構造物が上から垂れ下がっている（脳のくも膜小柱）。
——くも膜下腔
彼はさらに下を見る。雲海の間から時折稲光が漏れ、深くかすかに都市の灯りが揺らめいている（脳皮質基底核群）。もっと近づくと、足下のシャトルが空中に浮かび、ドアが開いていて、光の階段はそこから伸びているのがわかった。
そう、彼と一緒に上っているのは、順に郎、嬌、尼の三人の仲間である。そう、土が（ついに）先頭を歩いている。
今、嬌の外見は、郎と同じく、活性化される前の最初の姿に戻っている。
「Hey old man, going to paradise?」嬌が新しい世界での会話の口火を切った。
「それじゃあ、俺たちはお供できないな！ はは～」郎も茶化しに加わる。
ただ尼だけが、歩きながらも上方に集中し、何かを発見した！
彼女は上方の端の方を指さした「見よ！ 幾つかのものがそこに刺さっておる。」
郎が真っ先に応じる「蜘蛛の巣だけだな！ スパイダーマンはきっとここに住んでいるんだ！」
嬌が訂正する「失敗したマンだと思うけど…」
「ああ…蜘蛛の巣に隠れていただけだ…三本…三発のミサイルだ！」郎は鷹のような眼力で先に正体を見抜く「見ろ！ 三種類のマークがある。尻尾からまだ煙が出ている！」
——それぞれ放射能マーク（放射線療法）、DNA鎖切断マーク（化学療法）、鍵と錠前のマーク（標的療法）で、いずれもアメリカ軍のマークが付いている。病院が購入して発射したもので、脳に転移した癌細胞を精密に掃討するためのものだ。いずれも金ぴかの高級ミサイルである。
「Really？」一同は少し歩調を速めた。
ミサイルがはっきり見えてくる。四人は外部の事情を知らず、一瞬、疑問が渦巻く「何だありゃ？」「前回のを撃った後は風火雷電が起きたんだぞ！」「No way!」「一体誰が発射したんだ、方丈か？」「絶対違う！ あの方は出家者だ！」「Right! 彼はあの後疲れてたし…」皆が議論していると、土に異変が起きた。
彼が立ち止まったのに皆気づく！ ぼんやりとうつむいて独り言を言う「もうやめてくれ…」
彼の視界に、突然数字が現れたからだ！
【03:21:24】
【03:21:23】
【03:21:22】
「なんでカウントダウンが始まってるんだ？」彼が独り言を言うが、皆にはさっぱりわからない。
実は、そのカウントダウンは土の両方の眼球に明確に表示されていた。左に032、右に122と三桁ずつ。しかし彼は臆病で縮こまるのが常なので、これまで誰も彼の目をじっくり見たことなどなかったのだ！
しかし続けて、彼はこれまでにない新鮮な言葉を口にした。
彼は天を見上げて言う「天庭の戦いは激しくなってきている。俺たちは急がなきゃ！」これはこれまでの彼の無関心な態度とは違う。突然のカウントダウンが、事態の緊迫性を具体的に認識させたのかもしれない。
仲間たちは土の性格の変化に心を打たれたようで、最速の足取りで上へと進む。
天井に近づくにつれ、その構造がはっきりと見えてくる。それは六角形のユニット（内皮細胞）が密に並んで構成されていた。
——血液脳関門（BBB）：相互に密着した内皮細胞と神経膠細胞からなり、ほとんどの薬物、病原体、毒素が血液から脳へ侵入するのを防いでいる。しかし肺癌など一部の末期癌では、腫瘍細胞が免疫細胞などを利用して、この関門を破壊したり突破する方法を見つけることがある。
この天井は本当に風を通さない。ミサイルが貫通した場所と、BBBB天梯が突破した場所を除いては、その他の部分はしっかりと保たれている。
しかし一同が天井に突入する直前、尼は驚いて気づいた。BBBB天梯の突破箇所は、実は既に存在していた突破口だったのだ！その縁には粘液が付着している！ 彼女は思わず憂いの表情を浮かべる。
一体、伝説の天庭とはどのような姿で、どんな怪物が一同を待ち受けているのか。土の目に映るカウントダウンとは一体何なのか。
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次回につづく《天庭救嬰》
初めて天庭に登った時、そこはすでに生霊塗炭の有様だった。癌の怪物が弱き者たちを虐げている。土はどこから湧いて出た勇気か、弱き者を救うべく、大いなる行動に出る！
