クラウドファンディングの梵舟
前回：悪徒の方丈は撃退され、天は木人巷を再建するために残ることを決意した。残された四人の行く手は深淵のみかと思われたその時、真の徳高き方丈が姿を現した！
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性霊病院の病棟内、監控室では、医師メカModel G7（別名・炎院長の代役、別名イェン）が金睛火眼のごとく操作パネルや計器、ボタンなどを駆使していた。CPUはフル稼働で、不可能とも思える任務に協力している。
隣の治療室では、小炎院長が憔悴した様子で金土の起乩チャンバーに寄り添っていた。チャンバーの画面にはALERTの文字が表示され、また頭部に光点が現れていることが示されている。しかし一同が現在いる場所は肝臓である。
「師伯…あなた…」彼女はデータ画面から患者へと視線を移し、自分の家族を見るような、思いやりの表情を浮かべた「あなたの転移指数が非常に高くなっています…実は、癌細胞は既に調虎離山の計を成功させ、脳内でパーティーが始まっちゃった。実は…」彼女の指先はチャンバーの小さな覗き窓に軽く触れる。中には金土の眠る顔があるが、特別な表情は浮かんでいない。
突然、院長は表情だけでなく、話す口調までもが親しいものに変わった「あなた、うるさいわね？ まだ肝転移してないのに、なんで摸乳なんか行くのよ？ あなた、もうすぐggになるの、分かってるの？」彼女はこれ以上暗い雰囲気を醸し出すことなく、しかし力強く起乩チャンバーを叩き、うつむいて言う「うちの医保は…干上がったわ…私も破産するの…」
そう言うと、涙が大きな音を立てて覗き窓に滴り落ちた。
それと同時に、G7医師メカは遺憾の意を込めた表情を真剣に表現する。何しろ自身の定期メンテナンスにも少なからぬ資金が必要だからだ。しかし専門医療技術者として、彼はひたすら心に余計なことを考えず、CPUの演算力を集中してシステムを調整するしかない。
杏児の涙は滴り続ける…G7の四肢は忙しなく動き続ける…
起乩チャンバーの中で、ただで治療を受けている廟の管理者は、まだ目を閉じている。俗世のことは彼には関係ないかのようだ。
この時、体内にいる彼は、皆と共に、徳高き方丈の前に素直に座り、目を閉じて開示を受けている様子である。
この時、まだ起乩チャンバーの中にいる彼は、同じく目を閉じており、体内の状態と一致している。突然、彼はまるで無頼漢のように笑い出した！
同じ瞬間、G7の両手が止まり、その表情は厳粛に変わる。金縁メガネのレンズに一条の冷たい光が走る。
次の瞬間、治療室で、炎院長は背後から女声が聞こえるのに気づく「おや…なんてこった！ 本当か？！」それは冷護士の電動皮囊N3Sの声だった。
その目は忙しなく点滅し、口元は震えている「来た！小炎院長、来た来た！」
院長は突然、怒りをあらわにする「こんなに早く取り立てに来たのか？ 私だって院長よ！ ちっ！」
冷護士は興奮した様子だ「4000万ドルのクラウドファンディング目標、大成功です！！」
院長はようやく気づく。Running Cell TVの生中継画面で、CFプラットフォームの画面が金色に輝く大成功の文字を放っているではないか！
「データが出ました！」N3Sがそう言うと、院長はそれに近づき、その皮囊の胸元からタブレットを取り出して確認する。そこには世界地図と統計データが表示されている。
冷護士が続ける「ご報告！ 日出ずる国は2520万ドルを貢献、さすがアニメ強国の名に恥じません！ 次が我らが湾湾島の1260万ドル、大祖国の890万ドル。これに他の全てを加えると、すでに5000万ドル近くになっております！ ですから、ロケットやミサイルを打ちたいのであれば、すぐにでもお支払い可能です！」
院長は信じられないといった様子だ「でもほんの9分前までは、まだ大きく足りなかったのに…」
N3Sの目のロゴが一回転し、タブレットはすぐに画面を切り替える。言う「院長、ご覧ください。これは先ほどの生中継の映像です。弊社のModel G7が素晴らしい特殊効果を制作してくれたおかげです！」
監視室のG7医師のメガネのフレームが再び一瞬光った。
タブレットの画面には、徳高き（二代目火雲ではない）方丈が先ほど繰り出した千手孔雀の羽根を広げたような技の背後に、法輪の光輪が回転し、経文が舞う特殊効果が追加されているのが見える！
「YA！まさかこれが…私たちがずっと地下で研發していた…」小炎院長は思わず声を上げそうになり、口を大きく開ける。
「内蔵フォーマットプログラム付きの因果加速大ループ！全人類、これを服用せよ！」と、スピーカーから監視室のG7の声が響いた。
「ご報告申し上げます。この映像が、世界規模での寄付の狂騒を引き起こしたのです。」N3Sは口を小さく開け、正確に報告する。
院長は涙を浮かべて天を仰ぎ、手を合わせる「感謝します、師父！ 讃嘆します、師父！」
彼女は意気揚々と起乩チャンバーへ歩み寄り、深情けに金土を覗き込み、興奮して叫ぶ「師伯、あなたは救われました！ すぐにカードで金の鍵を買います！」そのままタブレットで指紋認証をし、再び熱い眼差しで金土を見つめる。
ところが「ふん」というシステム通知音が聞こえ、N3Sが報告する「取引が止まっております！」院長は振り返り問い詰める「そんなことがあるのか？」N3Sが再び促す「すぐにタブレットをご覧ください。」
小炎院長がそれを見ると、取引サイトに一つのテキストボックスが表示されていた。「長年のご愛顧に感謝して…09.99分以内にさらにUSD1000万を追加されると、無料アップグレードセットを一回サービスいたします！」彼女がそれをクリックしてみると、Acceptボタン一つ以外、全て反応しない。時間は非常にゆっくりと、09.98、09.97、09.96…とカウントダウンしている。
彼女はその場で気を失い、画面の外へと倒れていった「ひゅう——」
さて体内、木人巷の末端に戻る。四人は正真正銘の方丈の千手残像による開示を受けていた。現実には回転する法輪の特殊効果はなかったが、それでも法力は無限であり、全員が地面に座禅を組み、平和な超度状態に没入していた。郎、嬌、土がよだれを垂らすほど没入していると、尼の頭の上で「チン」という音と共に電球が光る「証得しました！」
方丈の喃語のような読経の声が響く中、轟音が素早く近づいてくる。皆が目を覚ますと、驚いたことに方丈の背後に、巨大な先端装置がそびえ立っているではないか。スペースシャトルのようだが、翼はやや小さい。機体全体はナノファイバーとDNA分子で構成され、前端には大きな金属製の整流カバーが取り付けられ、そこにはアメリカ国旗が描かれているようだ。
方丈は皆の驚いた表情を見て、自らも振り返って背後を見る。この天の神器を見て、その驚きの表情はさらに大きい！ 彼は感動を必死に抑え、両手を挙げて叫ぶ「唵嘛呢叭咪吽！」そして振り返り、冷静に片手を振って一同に進むよう合図する。尼は方丈の意を理解し、言葉を伝える「この…小さき舟にて旅立つのだ！」
機體に「BBBB」と刻印されたシャトル。ハッチが静かに開き、マニピュレーター（ロボットアーム）がゆっくりと伸びていく、先端の金属製の爪が一つの籠状のキャビンを正確に挟み、90度回転させて水平に崖の端に置く。乗船用の足場があり、座席数は4人である。
(BBBB: blood brain barrier breaker [血液脳関門突破者])
方丈は立ち上がって脇にどき、四人を通す。一同は両手を合わせて方丈に敬意を表す。方丈は目の前の尼に一言「ཁྱེད་ཀྱི་比丘之拳་བདག་ལ་དང་ལེན་དང་།」と言い、そして両手を合わせる。
尼は「大師のために役立てましたこと、貧尼の幸せに存じます」とだけ言い、それ以上は何も言わず、方丈の目の前で手を伸ばし、彼の額のバンドエイドを剥がす。そこには戒めの焼印「cd14」があり、俗世の空気に触れるとたちまち「ㄘㄉㄨ十世」(慈渡十世)へと変わる。尼は「ここで大師とお別れいたします！」と告げ、先へ進む。
一同も次々と舟に乗り込む。郎と嬌は目の前のシャトルに見惚れている。土は方丈の横を通り過ぎる時、親しみを込めてその額を讃える「大師は、慈渡十世であろうと、超度十世であろうと、どちらにしても同じく絶倫にすごい！すべて敬服するばかりです！」
嬌が振り返って促す「これ以上ぐずぐずしてたら、一緒に超度されちまうぞ！」
別れの際、方丈は土の耳の後ろの煙草を指さす「捨ててしまえ。土よ、耐え難し！」大師の命、その勢いは抗い難く、土はすぐに煙草を取り外し、手を下ろす。それはどこへ行ったのか分からない。
籠状のキャビンは皆が座るとすぐに機械腕に素早く機体に挟み戻され、ドアが閉まる。方丈に見送られながら、シャトルはシュンという音と共に光の速さで上方へ消えていった。
方丈は振り返り、木人巷へと歩み戻る。遠ざかっていく背中には、僧袍から無数の腕が伸びているのが見える。江湖の人が「徳高千手」と呼ぶものであろう。その一つ一つが草刈り用の小刀を握っている。ただしそのうちの二本だけは、それぞれ刷毛とペンキを提げている。
彼の口が喃語のように唱える「仏道は遠く…荊棘が道を塞ぎ…慈航は普く渡し…十世は命を懸ける。(佛道懸遠…荊棘載途…慈航普渡…十世懸命)」
また呟く「巷の名前も…元に戻さねば！」
——クッパー細胞の可塑性の回復。実に仮足満載のマクロファージ！
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次回につづく 新章『守護天霊』の『脳穹天梯』
皆が機体の不思議な免疫リライト／アップグレードを経て、瞬く間に蜘蛛の巣だらけの空間へとやって来る。土は最前列を歩くよう指示される。天庭へと入ろうとするその時、土の目の前に異象が現れる！
{インタールード}
老人は聴き続け、観続けていた。自身の運命と深く関わるその物語を。
まるで無知な子供が、年長者の昔話に専心して耳を傾けているかのように。
「体内の細胞は、有害な遺伝子変異によって、自分が何者であるかを忘れてしまう。」
「まるで肝細胞が本来果たすべき解毒を忘れ、肺細胞が酸素交換を忘れるように。」
「それが唯一覚えているのは、たった一つの過去——その遠い太古の歴史だけだ。」
「十億年前、温かい海の中、肉眼ではまだ何も見えない時代。」
「そこには、アメーバのような、微小だが飢えた単細胞だけがいた。あるいは…お前の体内の癌細胞のようなものだ。」
「そして、生命の遺伝子の最も深いところにある、最も基本的なことだけを覚えている。喰うこと。生き残ること。複製すること。」
「怨みもなく、恨みもなく、なぜと問うこともない。」
「そうして、日々、年々、果てしなく繰り返す。」
「そして、DNAの魔法と自然選択の下で、アメーバは多細胞生物へと進化する。」
「そして、それは彼、彼女へと変わっていった。」
「お前の体内の免疫システムの白血球が持つ喰らう能力は、十億年前のあの温かい海の中で、磨き上げられたものなのだ。」
「……」老人は聴き入る。
「悲しいことに、お前の体内の細胞が自己を忘れた時、DNAの魔法は束縛を受けなくなり、最終的には細胞を魔への道へと走らせる。」
老人はうつむき、無言のままだった。
