運命の分かれ道
前回：一同は医保の専用車に乗り込み、音楽を聴きながらタピオカミルクティーを楽しみ、遊園地の観光バスかと思いきや、突然壁にぶつかり、次の瞬間にはお化け屋敷に迷い込んだかのような光景が広がっていた！
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【血液循環へ（静脈）】
幌越しに、一同は周囲に無数の人々が漂っているのを目にする。彼らに特別な衣装はなく、全身は乾いてしわくちゃだ。胸の凹みが特に目立ち、体は紫黒色で、ぼんやりと元気なく、まるでゾンビのようである。ごく一部は振り返って一同を一瞥することもあるが、大多数はただ前へ前へと漂い続けるのみだ。
——脱酸素赤血球。通常は静脈血中に存在する（一同は静脈内に入り込んでいる）。肺静脈を除く。肺静脈には酸素を充填した赤血球が含まれている。
では、先ほどの「壁にぶつかりそうになった」ものは、実は壁ではなく、弁膜だったのである！
——リンパ静脈弁。リンパ液がこの弁を通って（静脈）血液に戻る。血液がリンパ系に逆流するのを防いでいる。
土はまたしても唾を飲み込み、外を指さして言う「俺に飲ませねえと、俺もあいつらみたいにカラカラになっちまうぞ！」
その時、嬌は楽しそうにタピオカミルクティーを飲んでいる「手柄を立てた者だけが飲めるのよ。あなたは違うわ、ははは！」
尼が外を指さし、意味深長に土に説明する「あの人たちは『小紅』と呼ばれる者たちよ。生まれながらにして人を応援する（全身の細胞に酸素を届ける）のが役目。本来は丸くて柔らかく弾力があるのだけれど、応援した後はああなってしまうの。ちょっと待っていれば、『風の森』で空気を充填してもらった後には、見違えるように変わるから！」
——肺循環で酸素をもらって、また元気になるのよ
その時、前方から「ドクン—ドクン—」という音が次第に大きくなってくる。周囲もずいぶん明るくなった。車掌も目を大きく見開いて注意を促す「急流にさしかかります！シートベルトをお締めください！」同時に面前の操作パネルを調整する。皆も慌てて身構える。
【心臓ジェットコースター（右心臓）】
車掌の言う「急流」にまさに差しかかろうというところ。一同は息を呑んで待つ！
しかし次の瞬間、一同が感じたのは、突然広がった反響する広大な空間（右心房）へと車が入り込んだというものだった。流速は速くなるどころか、明らかに、いやほとんど不安になるほどに速度が落ちる。クラシックカーは動力でも失ったかのように、のんびりと漂い始める。
「これが急流なの？」「おいおい！まるで港じゃないか！」皆が不満の声を漏らす。その様子は、張り詰めていた神経が緩み、ついには身だしなみを整え始める者までいるほどだった。
この静けさの中、彼らは抗いがたい吸引力を感じる。それは彼らを安定して滑らかに、さらに広い部屋（右心室）へと導いていく。その過程は不気味なほど静かでありながら、異様に迅速だった。そして、彼らはいくぶんかの推力も感じる。しかし大きすぎるものではない（右心房が収縮し、残った血液を右心室へ押し出す）。
環境がどうあれ、周囲の小紅たちは相変わらず元気がなく、流れに身を任せている。
その時、「さあ、これからが本番だよ…」車掌が言い終わらぬうちに——
「ドクン——！」（三尖弁閉鎖）
鈍く力強い一声の轟音と共に、強烈な光が四方八方の壁から同時に炸裂する！どこから来たのかも分からない。空間全体が激しく押しつぶされるかのようだ！一同は巨大なGフォースで座席に縫い付けられる。車掌を除き、全員の顔は歪み、四肢や顔のパーツは床に散乱してしまった！
——野生の免疫細胞であれば心臓収縮の加速力には十分耐えられるのだが、小兵たちは改造されているため、体格がやや劣るのである。
こうしてクラシックカーはクラシックであることをやめ、スーパーカーと化した。半秒足らずでほぼ静止状態から最高速度まで加速し、暗黒のトンネルへ向かって猛進する！
一同が悲鳴を上げる暇もなく——
「コツン——！」（肺動脈半月弁閉鎖）
澄んだ、小気味よい鐘のような音が背後から響く。
速度は依然として速いが、爆発的な加速力は既に消え去っていた。クラシックカーはクラシックに戻り、暗く広いトンネルを安定して巡航していく。乗客たちはようやく固く握りしめた手すりから手を離すことができたが、車掌以外の全員がGフォースでぐちゃぐちゃに引き伸ばされているのを発見する！
車掌が優しく注意を促す「タピオカミルクティーはどこですか？皆さん一口飲んでみてください。すぐにタピオカのようにぷりぷりに戻りますよ！」皆が言われた通りにすると、果たして元の姿に戻った。最後に飲んだのは土で、彼は干天の慈雨に出会ったかのように必死に吸いまくり、コップまで吸い尽くしてしまった。
タピオカミルクティーの驚異的な効果を目の当たりにし、車掌も思わず感嘆する「MIT (made in Taiwan) は最高だなあ～」
こうして、重傷を負っていた天や郎も含め、全員が元の姿と気力を取り戻した！
——以上の過程は、血液（低酸素血液）が大静脈から右心房の空間へと流れ込み、速度が明らかに落ち、さらに三尖弁を通って右心室へと入る。その後、右心房が収縮して補助する。右心房に血液が満たされると、右心室が収縮し、三尖弁が閉じて血液の逆流を防ぐ（「ドクン」という音が発生する）。右心室は強力に車を肺動脈（肺へ向かってガス交換を行う）へと射出し、その後、半月弁が閉じて逆流を防ぐ（「コツン」という音が発生する）。
Adapted from: University of Guelph Open Books
「乗客の皆様、ご注意ください！」車掌がまたアナウンスをする「まもなく『風の森』に到着します。ははは、きっと楽しいですよ！」
車掌は笑いながら言う「タピオカミルクティーを飲んで、元気が出てきましたか？さあ！カム・サム・オブ・ザ・ミュージック！」
BGMが再び流れ出す。曲/詞/唱：林強 の「向前行(前へ行こう) 」だ。
オープニング音楽が流れ始め、一人ひとりの顔が映し出される。元気いっぱいで、傷跡は消えている。皆の表情は決然としており、必ずや若い二人を見つけ出すという任務を成し遂げるかのようだ。一斉に手を挙げて宣誓する。まるで、あの時代のあの名曲のMTVの中、台北駅でのあの熱い一幕が再現されたかのようだ。
【肺の森のトロッコ列車】
前方のトンネルは木の枝のように分岐を始める。分岐、分岐、また分岐——分岐するたびにトンネルは細くなっていく。車はそのうちの一本の支線へと滑らかに入り込む。
そして、その後の情景は、歌詞と重なるように展開していく——
（歌詞）「専用車はゆっくりと走り出す、さらば我が故郷と親戚たち、愛しき師太よさらば、共に戦った戦友たちよお別れだ (專車漸漸在起走，再會我的故鄉和親戚，親愛的師太再會吧，鬥陣的戰友告辭啦)」
（情景）血管のトンネルはますます狭くなり、もはや細いトンネルのようだ。車掌が操作して「新太魯閣号の登場だ！」と叫ぶと、車は突然変形し（肺胞毛細血管に入る準備）、大きな窓のある列車へと変わる。6人掛けの座席が一列に並ぶ——車掌、郎、嬌、尼、天、土。
突然、天に明るい光が差し込む！
（歌詞）「俺は天庭へ行き、働くんだ。人が言うには、あの忌まわしいものはすべてそこにあるそうだ。俺のことを夢見る馬鹿だと笑うなよ、どうあれ道は自分で選ぶんだ (阮欲來去天庭打拚，聽人講啥物夭壽的攏在那，毋通笑我是愛做暝夢的憨子，不管如何路是自己走)」
（情景）列車が入り込んだのは、透明な壁のトンネルだ。列車1台がやっと通れるほどの狭さで、速度は急激に落ち、もはや這うようにゆっくりと進む。壁は薄く、まるで蝉の羽のようだ。外は果てしなく広く、無数の水晶の球（肺胞）が立ち並び、実に壮観である！よく見ると、それぞれの球の中に小紅の顔が見える。苦しそうな顔、嬉しそうな顔、苦しそうな顔、嬉しそうな顔……と交互に現れている。
——赤血球が肺胞でガス交換を行い、体内の二酸化炭素を排出し、新鮮な空気の酸素分子と交換する。一粒交換し終えると次の粒へと、絶え間なく続いていく。
一同は観光モードに入る。車掌がガイドのように紹介する「小朋友たち、見てごらん！これらの泡の中には、みんな新鮮な風が満ちているんだよ！小紅たちがガス交換を終えていかに嬉しそうか、見てごらん！」
車掌が紹介しなかったのは、茶色や黒く塗られた無数の球のことだ。その中では小紅たちが苦しそうな顔を浮かべ続けている。
——タールが肺胞に沈着し、正常なガス交換を妨げている。これこそが、廟公李おじいちゃんの肺の姿である。
さらに、遠くの背景には、巨大な岩がいくつも突き出していて、ひときわ異様に映っている。
——肺に腫瘍がある。これもまた、今の李おじいちゃんの姿である。
（歌詞）「OH！ さらばだ！ OH！ 何も怖くない！ OH！ さらばだ！ OH！ 前へ行こう (「OH! 再會吧! OH! 啥物攏不驚! OH! 再會吧! OH! 向前行)」
（情景）周囲は再び暗くなり始め、壮大な景観は徐々に消えていく。周囲にはたくさんの小紅たちが気持ちよさそうに泳いでいる。以前とは全く違い、実に活発だ。
（後半の伴奏＋ハミング）
小紅たちに近づいて、じっくりと見る。嬉しそうなだけでなく、男女ともに美しく、顔はピンク色に輝いている。それだけでなく、その眼差しは実に元気に満ち、ポジティブなエネルギーに溢れている。さらに詳しく見ると、先ほどまで凹んでいた胸も元通りに膨らんでいる（肺から酸素を受け取ったのだ）。その姿は健やかな曲線を描き、その内側からは絶え間なく生まれ出づる生命の輝きが透けて見える。
尼が声を張り上げて付け加えた「見たまえ！空気を充填した後は、その様相が一変し、まさに巡り巡って人を応援できる状態になるのだよ！」
——酸素を充填した赤血球。通常は動脈血中に存在する。肺動脈を除く。肺動脈には脱酸素の赤血球が含まれている。今、彼らは肺静脈の中にいて、元気いっぱいだ。全身の体細胞に応援しに行く準備が整っている。
尼は赤血球にかなり詳しい。というのも、単球の将来の役割の一つが、赤血球の育成を担当することだからだ。赤血球に鉄分を補給し、さらにその核を食べ取ることで、赤血球が全身の毛細血管をスムーズに通過し、組織細胞に酸素を届けられるようにするのだ。
だが、尼は雰囲気作りに、目の前にはまだ多くの小紅たちが元気のないゾンビのような姿でいることにはあえて触れない。タール化した肺胞たちが、本来なら新鮮な風で満たされているはずの肺胞の中で、彼らを窒息させているのである。
その時、周囲の小紅たちは次々とデジタルエフェクトで消えていく。これは生中継の画面が混乱するのを防ぐためで、小紅たちはシステムのエフェクトでマスクされたのだ。
（BGM徐々に消える）
一同が肺胞エリアを離れると、車は少し速度を上げる。数え切れないほどの分岐を過ぎると、トンネルは次第に広くなっていく。いつの間にか、トロッコ列車は自然に元の姿に戻り、クラシックカーへと解凍されていた。しかしネオンのライト効果は以前より劣り、いくつかの電球は点灯しなくなっている。どうやら圧縮の際に壊れてしまったようだ。何しろ専用車には、あのココナッツ味のパフスナックのようなもの(乖乖)は装備されていないのだから。
【心臓ジェットコースター（左心臓）】
専用車は静かに広い空間（左心房）へと滑り込む。ここは港のようにも思え、周囲は明るい。
「ここはとても静かだなso quiet」「気をつけろ！いつまた吹っ飛ばされるかも」「タピオカミルクティーは飲み終わった、自己責任だぞ！」先ほどの経験から、一同は気を緩めることなく、すぐにシートベルトを締める。一本のベルトではなく、網のように全身を縛り付け、内臓や手足がまた散乱してしまわないようにする。
果たして車掌がアナウンスをする。振り返って言う「小朋友たち、シートベルトを締めてください。おや、もうみんな締めているね、いい子だ！これからのGフォースは、先ほど（右心臓）の500%を超えるよ！」
一同が爆発的な加速を予想していると、再び不気味なほどに、より強大で深遠な吸引力（左心室拡張）が生まれる。車は抵抗もできずに、この雄大な空間——左心室へと吸い込まれていく。
そして、背後からはかなり力強い推力（左心房収縮が残った血液を左心室へ押し出す）が加わる。車の速度は穏やかに、しかし確実に上がっていく。しかし真の力はまだ眠っており、まもなく目を覚ますだろう！
言うが早いか——
「ドクン——！」〔二尖(僧帽)弁閉鎖〕
またしても聞き覚えのある、鈍く力強い轟音が響く。100分の1秒後、強烈な光と共に、低く恐怖を誘う唸り声が周囲に満ちる（何億もの心筋繊維が同時に点火信号を受けたのだ）。一同は周囲が本当に圧力で満ちているのを感じる。自分たちがいるのは密閉された空間であり、圧力は逃げ場がないからだ（心室等容収縮期）。車の外装も幌も変形し、窓ガラスは顔のすぐそばまで迫っている。今、皆が願うのは、この専用車の材質もタピオカのように弾力がありますように、ということだけだ……
ついに、圧力は臨界点を突破する！
「ゴオオオオオオオ——！！！！！」
もし先ほど（右心室）の噴射がロケットの轟音だったとすれば、今のは天地開闢の轟きである！噴射の加速はもはやシートを押し付けるといった次元ではない。まるで世界全体が後方へ崩壊し、クラシックカーが小兵たちを乗せたまま一条のエネルギー光線と化して、轟音と共に射出されていく！
「王者の門だ！」車掌がそう叫ぶ。一同は高速で移動しながらも、巨大な何かが目の前を通過するのを一瞬見て取る。それに続いて現れたのは、くぼんだ空間であり、別の空間へと通じているかのような入り口だった。「帝王が中にいて、我々を射出してくれたのだ！」車掌が言う。
——この車掌が王者化して呼んでいる構造物は、実は心臓から出る大動脈の根元から枝分かれした冠状動脈の入り口であり、心臓自身にエネルギーを供給しているのである。
一同が詳しく調べる暇はない——
「コツオオオオオン——！！！」（大動脈半月弁閉鎖）
先ほど（肺動脈半月弁閉鎖）よりもさらに低く、さらに荘厳で、さらに威厳に満ちた轟音が背後から響き渡り、全ての者を震え上がらせる！
——以上の過程は、血液（高酸素血液）が肺静脈から左心房へと入り、二尖弁を通って左心室へと進む。左心室が収縮し、二尖弁が閉じて血液の逆流を防ぐ（「ドクン」という音が発生する）。左心室は強力に車を大動脈（全身へ向かう）へと射出し、その後、半月弁が閉じて逆流を防ぐ（「コツン」という音が発生する）。
Adapted from: University of Guelph Open Books
車はこうして幹線道路へと飛び出した。速度は噴射のピークからいくぶん落ちたものの、なおも非常に高い巡航速度を保っている。一同は動揺からまだ立ち直れないでいるが、この航程は決して平坦ではないことに気づく——それは背後にある王者のエンジンの鼓動に合わせて、一波一波と推し進められているのだ。
果たして、一波未だ平らがず、一波また起こる！
またしても事態が発生した！
一同がようやく安全ネットを解いたのも束の間、前方に突然山が現れた！内部からはかすかに黄色みを帯びた色合いが滲み出ている。「小朋友たち、これが有名な『富脂山』だよ！」車掌が熱心に解説する。それがこのまま車が山に衝突しようとしていることを知っているのかどうかは分からない……
ところが、これまで車掌がまだ真の腕前を見せていなかったとはいえ、彼は耳をひらひらと揺らし、ハンドルを操り、車は巧みに上方へと回避する。その間、皆は一瞬フラッシュを浴びせられたかのようだった。
「俺の腕前が良かったからな、さもなければ火山大噴火＋太天ニック（タイタニック）だったぞ！」何しろ彼はMIT-NV2000と人車一体の装置であり、その連係プレイはなかなかのものだ！
——この山はコレステロールを多く含むアテローム性動脈硬化のプラーク（喫煙に関連する）である。これを破壊してしまえば、李金土は大変なことになる。塞栓性脳卒中を引き起こしてしまうだろう！
障害を乗り越え、車掌も実力を見せた。この先の驚きは、もはや余計なものとなる……
【運命の転換点】
その時、車は分岐点にさしかかる。左方向を示す矢印があり、「天庭」と表示されている！
郎はすでに元気を取り戻しており、反応が速い「ああ！追うぞ！追うぞ！」狩人とはこういうものだ。
嬌も同意する「Let’s go kick some asses!」
ところが……
なんと……
土が自分の頑丈な杖でハンドルを押さえつけてしまった！一同が止めようとするが、車掌に制止されてしまう「阿土伯が最優先だ。越権は許されない！さもなくば射出処置だよ！」その目のグラフィックは、かつてないほど恐ろしい形相だ！
車掌の剣幕に圧倒され、車は彼が運転している以上、一同は手を引くしかない。
これでどうなることやら、車は右方向へと向かい、元々の目的地へは進まず、長いトンネルの中を進み続ける。
尼は全てを目の当たりにしながらも、泰然としている。両手を合わせて言う「時なり…運なり…命なり…」
（歌詞が再び響く）「OH！ さらばだ！ OH！ 何も怖くない！ OH！ さらばだ！ OH！ 前へ行こう (OH! 再會吧! OH! 啥物攏不驚! OH! 再會吧! OH! 向前行)」……
（BGM徐々に消える）
監控室では、医師のメカG7の顔面がクローズアップされる。慌てふためいたような眼差しが実にわざとらしく、機体もたっぷりと芝居がかって嘆く「はあ…やはり患者がナビ権限を行使し、コースを外れてしまいました！」さらにわざとらしく手で顔を覆う「終わりましたな…お分かりでしょう、ミサイルを撃ち込み、NV2000を組み立て、最初の症例でもう医保基金は底をついてしまったのです…」
炎院長は治療室で、小窓のガラス越しにチャンバー内の金土を見つめ、冷静に応じる「どんな時であれ、患者の決断を尊重する。それが我が父の最高指示よ。」
「おい！小院長！分院の会計部から電話です！おい！小院長！分院の会計部から電話です！おい…」この時、院長の背後でベルが鳴り響く。彼女はうんざりしながら反射的に応じる「すべてのベルはオフにしたはずよ！」相手が応じる「おい！小院長！分院の会計部からの電話はこの限りではありません！おい！小院長！分院の会計部から電話です！おい…」
彼女が振り返ると、声の主は冷護士、別名・電動皮囊N3Sだった。今はハンガーに掛けられたままではあるが、目は相変わらずデッドロボットメーカーのロゴが表示されている。しかしシステムの重要な情報については感知し、報告する動作を行うのだ。
「取って。」院長はうんざりしながらも、仕方なく応じる。
相手はN3Sを通して、さらにうんざりした冷たい口調で言う「小院長、あなたは今、下で患者を尊重していますが、私たち地上の理事会はすぐにあなたを尊重しなくなりますよ。彼らが言うには、今や患者は好き勝手に遊んでいるが、私たちは貧乏になり、任務はめちゃくちゃになり、アメリカの連中がまた怒り出したらどうするんだって？」
炎院長は冷静に少し考え、淡々とした一言だけを返す「わかったわ。CFを始めましょう。」
「私の専門的な精算分析によれば、医師が発起するCFは市場に説得力が欠けています！目標未達成の場合、あなたはすぐに多額の罰金を課せられますが…」N3Sのロゴの目は虚ろながらも鋭さを失わない「本当に発起するとお決めになりますか？」
車内では、車掌が正式な車長の口調で宣言する「木人巷、木人巷、木人巷駅に到着です。ご降車の旅客様はお早めにお願いします！」
嬌が車掌を睨みつけ、焦りながら言う「What? 天庭じゃなかったの？」
皆も無念そうにするしかなかった。土だけは落ち着いている「人生、ここまで来たら解毒しなきゃな。」
車が一台のスペースに横付けされる。車の灯りはすでに弱くなっている。一同は車掌に促されて車を降りる。
車掌は人車一体のため降りることができず、車に座ったまま報告する「専用車は押し潰されて使えなくなりました。私もこれと一緒に廃品回収されることになります。」
そして彼は一枚の写真を取り出す「生き別れの時ですが、もう一つ特典があります！」手を伸ばして嬌と郎の前に差し出す。郎に向かって言う「これからは、彼女をしっかり掴んでいなよ！」それは先ほど、山に衝突しそうになった瞬間に撮影された写真だった。写真の中で、嬌は郎に寄り添い、郎は彼女を掴んでいる。後方の尼、天、土は両手を上げて歓声を上げている。
最後に、車掌は車を走らせながら、一言を残して闇の中へと消えていった「千里の道も…ついにここでお別れだ…」
周囲は再び暗くなる。土が杖を高く掲げると、かすかに辺りが照らされる。そこには一面の壁があり、道標が立っている。矢印も付いている。
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「木人28巷32弄…解毒にはもってこいの場所だ！」土は独り言のように言い、この目的地に大いに満足している。
——心理学の推測では、金土はジョージェ・リアン（豬哥亮）が肝不全で亡くなったというニュースに衝撃を受け、起乩した後もそれを忘れられず、自ら肝臓へ視察に行きたいと願ったのだという。
阿郎が大声で叫ぶ「ああ！なるほど、お前のあの杖で（ハンドルを）押さえたのは、もしかして“摸摸”（さわる）をしに来たってわけか！」
「摸摸？」阿嬌は理解できない。
その時、皆もはっきりと見えた。道標の「木人」という文字はかすかに消され、その上に小さな字で「摸乳」と書き加えられているではないか！
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次回につづく《十八同人》
木人の異名は肝細胞。その機能は多種多様で、十八般の武芸を備え、まさに同儕の中でも随一である (銅人)。しかし今や悪徒が横行し、それぞれが支配され、拘束され、同じ病を抱える者へと成り下がっている (同人) 。PS: 摸乳は果たして起こるのである！
